炎の獅子の試練～魔女からの贈り物～

自由への道２

「ナナちゃん。勝手に出てきちゃダメだろ！」

　管理室。オレ達の姿を見るなり、男がニタニタ話しかけてきた。

　ここは奴隷商人の在庫保管庫だと、ナナは言った。だとしたら、管理していないといけない。

　こうして牢屋から出られたとしても、逃げ出されない対処は必要だ。簡単な方法……出入り口をひとつにし、そこに管理する詰め所を置く。脱出対策も楽だし、在庫管理も出来る。

　奴隷商人の本人はいるのかはすぐに判らなかった。手下共がこの部屋に何人いるか……男の汗臭さと、生臭い臭いが充満していた。

（この先が出口だな。それよりも――）

　案内させていた猫（びょう）耳（び）族のナナが、迷いもせずにここに着いたことについてだ。

「アタシは、もうヤなのよ！　あんたらの相手なんて！」

「爪を切り落としたぐらいじゃ、お仕置きにはならなかったかな？」

　ふたりめの男が声を上げた。ひとりだけでソファを占領し、片手でナイフを持って自分の爪を弄っている。

「そッ、その女を含めて、あッ遊んであげるねぇ～」

　影から３人目。樽のような腹の巨漢が、重たい身体を揺らし、こちらに近づいてくる。他にいないか確認しようにも、この男に邪魔されて判らない。

（まあ、察するに慰みものにでもされていたか？）

　奴隷商人は娯（・）楽（・）として、詰め所の手下に、猫耳族のナナを与えていたと、とれる。

　今でも軍隊とかで人間や獣人の女を、男共のは（・）け（・）口（・）にするために、連れているところがあるという。ただ、彼女は抵抗して、爪を切り落とされた。

　そして、たまたまオレが入るはずだった牢屋に、先に入れられていた。

（まあ、助けたついでだ！）

　ナナを助ける義理はない。

　オレとしては、早いところここから出て、この２週間あまり……ウラベ・アキラがオレと入れ替わっていた時の状況を確認したい。

「邪魔だ。オッサン」

「なぁ～に？」

　オレは目の前に立ちはだかる巨漢の腹にパンチを叩き込んだ。だが、脂肪とその下にある硬い筋肉でビクともしない。

　全く聞いていない感じだ。

「てッ、抵抗する～の」

　しかも妙な力を込めて、食い込んだ右手を腹の肉で挟み込んでしまった。

　突かさず左足で、股の間を蹴り上げようとしたが、こいつの太ももがデカく届かない。さすがに股の間に足が挟まれることはなかったが――

（やりにくいッ！）

　あまり相手にしたことのない相手だ。が！

「うッ、ウキャァ!!」

　巨漢が赤児のような声を上げてぶっ倒れた。

　それもそうだ。

「気持ち悪いんだよ。汗でヌメヌメしているし！」

　右の拳に宿る炎の塊。腕が肉の鎧に挟まれているのなら、それごと焼いてしまえばいい。

　安い肉が焦げ付く油の臭い……ひどい臭いが部屋に充満する。

　内蔵まで焼かれ、穴の開いた腹を、両手で弄っているがそれで治ったら苦労はしないだろう。

　激痛にもだえ苦しむのをよそに、

「ぶッ殺すぞ！　アマっ!!」

　ソファに転がって男が、ナイフを投げてきた。

（体勢の悪い投げナイフが早々当たるかよ！）

　避けるのは簡単。後ろの壁に当たって、床に転がるのを素早く拾い上げた。

「この野郎ッ！」

「悪いなぁ。オレは女だ！」

　最初にオレ達を見つけた男目がけて、ナイフを投げる。

「こうやるんだよ！」

　ナイフが空中を走り、喉元を貫いた。これでふたりめ。最初に確認した３人のうち残りは、ソファの男だけだ。

「なんなんだ！　あんたは!?」

「知る必要はないだろ？」

　両手をあわせて魔法で火球を作ると、男に投げつけた。

「どうせ死ぬんだからな！　火炎弾（ファイヤー・フラッシュ）!!」

　別に魔法の名前を叫ぶ必要はないが……気分の問題だ。

　火炎弾は、最後のひとり目がけて飛んで行き、ソファごと炸裂した。

　一応、確認できた詰め所の人間は片付けだが――

「マイケル。少しやり過ぎじゃぁ……」

　ナナが少し退き気味な気はしている。だが、

「手元に何もない状態で、これ以上、何をしろと！」

　今あるのは、薄っぺらな服と身ひとつ。加減など出来るはずがない。

　実質今日で、３人……いや、俺を襲おうとしたヤツは助からないだろうから、４人は殺した。

　これまでに人を殺めたことは幾人とも。ただ１日ではこんなに殺めたことはない。

　しかし、悪い気は起きなかった。

　だいたい、ここにしたのは奴隷商人の手下だ。どのみち、真っ当に人生を終わらせられるような事はないはずだ。