炎の獅子の試練～魔女からの贈り物～

魔女の住処２

「マイケルさんが、元の世界に戻る方法。それについてですが、頼んでいたのが思ったよりも早く着きました」

　そうだ。オレは異世界の住人で戻る方法を探していた。

　依り代となっている占部洸（ウラベ・アキラ）という少女のために大分遠回りしたが、魔女・一夜（いちや）が『異世界を覗ける望遠鏡』という魔法道具を頼んでいた。インターネット通販で――

　到着まで２週間ぐらいと言っていたが、あれからもうそんなに経ったのか。

「ここでは狭いのでリビングへ」

　でしょうねぇ、と口元まで言いそうになったが堪えた。

　魔法道具（ガラクタ）でいっぱいの彼女の部屋では、ふたりで身動きもままならない。

　リビングにやって来ると、やっぱ金持ちは違う。

　ウチになかったテレビ。しかもやたらにデカいのが置かれていた。それに彼女の部屋とは違い、測ったようにものが整然と並べられている。

　親と子で性格が全然違うのかもしれない。

「えっと、どうやって開けるんだっけ？」

　一夜がマングローブ（通販サイト）の段ボール箱を抱えて戻ってきている。

（そういえば、玄関に置いてあったか？）

　そう思い出しながら、中身が開くのを待っているが……一向に開かない。

（いや、そもそも手でこじ開けようとするからでは？）

　一夜（小さい子）が、段ボールを止めているテープと格闘をしている。

（何かナイフとか使えばいいのに――）

　その辺にないのかと思ったが、人の家の引き出しを開けるのは気が引けた。

「なんでこうも梱包が頑丈なのかしら！」

「そこを引けはキレイに開きますって、書いてあるけど……」

「開いたためしがないです！　この！」

　段ボールには『精密機械』とシールが貼られている。それを、脚で踏みつけて、両手で梱包している粘着テープをなんとか剥がしはじめた。

「さて、ええっと……」

　ようやく開いたが梱包材の山。それをかき分けて、ようやく『望遠鏡』が出てきた。

　長さは自分の肘から指先ぐらい。金メッキが施された寸胴状のモノだ。それに木製の三脚。

「三脚を立てて……外で使うの!?」

　説明書を片手に一夜が組み立てはじめた。

　オレの方はといえば……リビングから、自分の住んでいる街並みが見渡せる。

　電気のおかげで、色とりどりに明るく輝く街並みに、オレは柄にもなく「キレイ――」と感じていた。

「えっと……月？　月がいるの!?」

　説明書を読んでいた急に声を上げた。

　月？　この世界にも月がひとつ浮かんでいることは知っていた。今、この部屋から外を覗いても見られない。屋上に上れば、見られるかもしれないが――

　それが異世界を覗くのと、何か関係があるのだろうか？

　一夜は咄嗟に壁に貼られたカレンダーを見る。

（そういえば、２月も終わりだし――）

　彼女の指先の動きを見ると、カレンダーには丸いものが描かれていた。今日の日付で指が止まる。数字と黄色い丸が描かれていた。

　それが月齢を表すのだと、気が付くのに少し時間が掛かった。

「何しているんだろ？　アタシ……。

　そりゃそうか！　ママが会合にいく日だもん。今日は満月よね」

「満月？　何か関係があるのか？」

「大ありです！　月の光は異世界との交信に必要ですから！」

　と、一夜は自慢げに言っているが……説明書が握られているのは、少し心配な気がする。

※※※

　あの望遠鏡を持って、ふたりで非常階段を上り、マンションの屋上にやってきた。

　暖冬といっていたが、０時を回ろうとしている時点で、しかも吹きさらしの屋上は寒かった。オレは着る上着がなかったが、一夜はコートにマフラー、手袋。

（――手袋ぐらい貸して欲しい）

　オレはそう思っているが、本人が認識していないようだ。

　望遠鏡のセットが忙しい様子。三脚を広げて、望遠鏡の本体を固定した。

　そして、接眼レンズ（アイピース）を覗きながら、月を探している。

　月は……ほぼ満月に近い。頭の上にあるのだが、

「何これ！　右が左で、上が下？　ああ……ようやく合った！」

　と、ぶつくさ言いながらも、一夜は月に望遠鏡を向けたようだ。

「これで覗けるのか？　オレの世界を――」

「全く、『世界を救え』だけなんて、その『炎の獅子』とやらも不親切ですね」

　その原因は、オレなのかもしれないが、黙っていよう。

「日本では月は異世界と――」

「ここを覗けばいいのか？」

　何か説明が始まりそうだったのを遮るように、オレは望遠鏡に取り付いた。

「はい。ちょっと眩しいかもしれません。満月で――」

　アイピースに右目を当てた。

「んッ!?」

　強烈な光が、飛び込んでくる。

（眩しいってレベルじゃないぞ！）

　その光は、脳天に突き刺すように痛みが走った。

　痛みが全身を走り、オレの視界には夜空が見えたかと思うと、そのままひっくり返って頭を打ち付けてしまった。

「占部さん!?」

　気を失う最後に、そう魔女の声が聞こえた。