169. 反逆
原作では、第一軍と竜の群れが同時に攻めてきた。
主人公たちは成すすべもなく逃走を選んだ。
敵うはずもない。
辺境伯は討ち取られ、スルトたちは必死の思いで辺境伯領を脱出した。
原作にて、スルトたちに絶望を与えたテュール、ファバニール、ブリュンヒルデ。
この世界では、それに加えてロット侯爵も攻めてきた。
原作以上に厄介な状況であった。
しかし、アーク陣営は見事敵を殲滅することに成功した。
このとき彼らが取った作戦は各個撃破である。
最初に竜の群れを倒し、次にロット侯爵軍を殲滅。
ファバニールとブリュンヒルデを遠ざけている間に第一軍を退け、最後にファバニールを一対一で打ち破る。
厳しい戦いであり、何かのピースが外れていればアークたちが負けていただろう。
のちにアーク包囲網戦と呼ばれる戦いは、「アークの策によって勝利」と、歴史書で記されることになる。
もちろん、アークに策などなかった。
勘違いと偶然が重なり、たまたま勝利を収めただけである。
こうしてアークは、ロット侯爵、グリューン侯爵、第一軍の三方からの攻めを各個撃破し、歴史に名を残すような偉業を達成したのであった。
原作で主人公たちに絶望を与えた相手を見事打ち破ったアーク陣営。
こうしてまた、原作シナリオをクラッシュしていくアークであった。
むしろ、アークの歩く道がシナリオと化しているとも言えた。
今後、アークたちがどのような結末を迎えるのか。
それは誰にもわからない。
◇ ◇ ◇
ふははははっ。
でかい竜を倒したぜ！
あの戦いは最高だった。
至高だった。
死んだ相手に敬意を表すことなどほとんどないが、それでもオレはあの竜に敬意を示そう。
オレとここまでいい勝負をするとはな！
竜よ。
貴様のことはオレが覚えておこう！
その強さ、そのあり方。
オレは決して忘れまい。
まあ、名前は知らんがな。
にしても、今回はジークに助けられたな。
あいつには後でお礼をしてやろう。
どうせなら竜にちなんだものでも贈ろう。
あいつは
ちょうどマギサから貰ったものもある！
王女からの贈り物とは、なんて贅沢なんだ！
ふはははっ！
「アーク様。お時間です」
「ああ。わかった」
オレは軽く頷き、カミュラの後ろをついていく。
今回の戦いはさすがに死者が多すぎる。
一人ひとり埋葬していくことはできん。
つくづく、この世界は不平等だと思う。
オレのように恵まれている者は、死んだら盛大な葬式が開かれるだろう。
伯爵だからな！
だが、こいつら一般兵は死んでも、まとめて埋葬されるだけ。
これが不平等な世界の現実だ。
だからオレは絶対に伯爵という地位を譲らない。
たとえ死んだとしても、な。
第一軍が攻めてきた？
国王がオレを殺すつもり？
はっ。
いいぜ。
だったら返り討ちにしてやるよ。
不平等なんてくそくらえだ。
オレは絶対に、最後まで今の地位を守り抜いて死んでやる。
そのためには、オレ一人では無理だ。
「……」
しーんと静まり返った大庭園。
オレの目下には大勢の人がいる。
戦争だ。
オレは今から国に対し、国王に対し宣戦布告を行う。
この伯爵の地位を奪おうとするやつは、誰であろうと容赦はせん。
そのために、軍にはしっかりと働いてもらわんと困る。
最後までオレについてきてもらおう。
たとえその先に地獄が待ち受けていようとも、貴様らはオレとともにあるべきだ。
悪徳貴族のオレとともにな。
さあ、反逆の時間だ。
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