146. 呼吸
想いは認められない――。
ブリュンヒルデにとって、この世界は生きにくいものだった。
息が詰まる、なんてものじゃない。
息ができない。
生きていけない。
息をするためには、空気が必要だった。
その空気がジークだった。
ジークがいなければブリュンヒルデは生きていけない。
ジークは空気だ。
淀んでいてもいけない。
アークという不純物は不要だった。
アークを殺す。
「だって、私のジークに貴方は必要ないもの」
ブリュンヒルデはファバニールに乗りながらアークを探していた。
ファバニールは目も良く、感も鋭い。
本気で探せばすぐに見つけることができるはず――。
なのに、なぜかまったく見つからなかった。
ただ一つ確かなことは、ノーヤダーマ城にはいないということだ。
あそこに戻っていれば、さすがにファバニールが気がつく。
つまり、今もどこかに潜伏しているということだ。
何のために潜伏しているかはわからない。
だが潜伏理由など考える必要はなく、ただ見つけて殺すのみ。
「ああーん、もう。本当にどこにいるのかしら？ はやく殺さなきゃいけないのに……」
アークを殺せる人間がこの世界にどれだけいるのだろうか？
ナンバーズⅡのイカロスでもアークを殺せなかった。
おそらくアークを殺せるのはナンバーズⅠか、ヘルだけ。
「ファバニール。貴方だけが頼りなのよ」
ブリュンヒルデはファバニールならアークを殺せると信じていた。
なぜなら、
「竜の王に人間ごときが敵うはずないものね」
ナンバーズⅠ、強欲のファバニール。
最強生物の竜の中でも、頂点に立つのがファバニールだ。
さらにブリュンヒルデは、ナンバーズⅦ――嫉妬を冠していた。
アークを殺すには十分な戦力である。
そもそもファバニールだけでもアークを殺すには十分すぎるほどだ。
「アークが死ねば、ジークの心も私のものよね」
アークが死ねばジークは必ず自分を恨むだろう。
そうなればジークの心を独り占めできる。
「うふふ。それって最高じゃない？ ああ、楽しみだわ」
しかしその後、アークの探索を続けるものの、結局彼を見つけることができなかったのである。
◇ ◇ ◇
村を出たオレは、ノーヤダーマ城に向かって歩く。
村を出る前に色んな物を持たされそうになったが、いらんと断っといた。
オレは伯爵だぞ。
必要なもんは自分で勝手に仕入れる。
「そんなこと仰らずに……どうかこれだけでも」
そういって村長は村で一番高価な魔石を差し出してきた。
仕方ない。
貰ってやろうではないか！
ふははははははははっ！
村の最高級のものを奪い取るなんて、やはりオレは悪徳貴族だぜ！
どうせ城に着けば魔石など腐るほどあるが、村人が必死に差し出してきた物を貰うのも悪い気分ではない。
これだから貴族はやめられんのさ。
村を出てから、のんびり山の中を歩く。
「……」
にしても、平和だな。
昔の賊共がうじゃうじゃしていた頃とは大違いだ。
あの頃は三歩歩けば、賊と遭遇していた気がする。
まあ賊共がいたとしても、全員氷漬けにしてやるだけだがな！
あれはいい実験になってたな。
楽しい思い出だ。
最近では、さっきの村で久しぶりに賊退治したが、賊などめったに見かけんくなった。
平和は嫌いではないが、少々面白みに欠ける。
まあいい。
散歩でもしながら、のんびり歩くとするか！
別に急ぎの用事があるわけでもないしな！
そもそも伯爵であるオレを急がせる用事などあるわけないからな！
ふははははははっ！
他人に縛られず好き勝手に生きていけるのは最高だな！
「ふはははは！ 伯爵はやはり最高だな！ 人生イージーモードだぜ！」
◇ ◇ ◇
第一軍が迫ってきており、かつ、竜の侵攻もあるガルム領。
かつてない危機に緊迫した雰囲気が漂っている……はずなのだが。
一人だけ平和だとのたまうアーク。
これが領主なのだから領民たちは救われない。
領地で最も能天気なのがアークというのは、なんとも皮肉なことであろう。
果たしてアークは第一軍と竜を退けることができるのか？
神のみぞ知ることである。
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