悪役令嬢が主人公のスピンオフ作品に転生してしまった！

第24話

　ミハイル・ブランは逃げた。

　俺はそう確信した。

　今朝、タオドールと共にシャルルの容体を診た俺はその後、タオドールからある話を聞いたのであった。

　タオドールによれば、ミハイル・ブランは、昨夜タオドールとの集合場所に姿を表さなかったらしい。

「まず言っておきたいことがある。ミハイルと会う予定だったことを隠していたな？　」

「……」

　無言か。

「俺は、お前の最低限の名誉は守ってやったのにな？　」

　取引というのは、一定の信頼関係に基づかなければ成立しないと俺は思っている。要はこいつは、その信頼関係に傷をつけたわけだ。

「怖かったのです」

「何がだ？　」

「もし殿下にミハイル氏と会うことをお伝えしたら、殿下は私とミハイルの密会に乱入されると思いまして……」

　少なくとも、尾行はしようとしていただろう。

「俺が乱入すると何が怖いのだ？　」

「もし乱入されてしくじられた場合、私の薬師生命……いや命自体が危なくなります」

　タオドールは、そうはっきりと言う。

　なるほど。

　ポンコツギヨームが下手に介入しても失敗すると思うのは仕方のないことだろう。だって俺が転生する前のギヨームは、本当にポンコツだったのだからな。

　正直、スピンオフ作品をプレイしているとき、ギヨームに対しては相当ヘイトが溜まっていた。

「確かにそうだな。俺のようなポンコツじゃ、無理もない」

　タオドールの判断も間違っているとは言えない。

「いえ、別に殿下はポンコツというわけではないと思いますが……」

　と、タオドールは必死に弁解する。

「ともかく、今回隠し事をしたことは不問にする」

　俺がそう言うとタオドールは目を見開き、涙を流したのであった。

　そして……

「殿下！　大変申し訳ございませんでした」

　突然大声でタオドールがそう言うと、膝をつき土下座をし始める始末だ。

　だが、俺はもっと訊きたいことがある。

「ところで、訊きたいことがあるのだが」

「な、なんでしょう」

「お前がミハイルの口車に乗った理由を知りたい」

　一体どういう理由でミハイルの指示に従い、俺の弟であるシャルルを亡き者にしようしたのか。その彼の背景を知りたいのである。

「私の出身地はブレンニュ公爵領なのです。そして、妻と子もブレンニュ公爵領に住んでいましてね……。ある日、ミハイル・ブランが私に接触してきて、妻と娘を殺すと言い出したのです。ただ、第二王子であるシャルル殿下を殺せば、妻と娘を生かしてやると」

「そう……だったのか」

　まさか、妻子を人質にとるとはな。

　ミハイル・ブランの野郎！

　まだ顔を見たわけではないが、ミハイル……お前は始末する必要がありそうだ。

「ミハイルが逃げるとしたら、どこだ？　」

　俺はそう訊ねる。

　恐らくミハイルは、シャルルが元気な姿で夕食会の会場に姿を現したことで、タオドールがしくじったか又は裏切ったことを悟って逃げたに違いない。

「もう良いのです」

　タオドールは何かに諦めたような、ふっきれた表情をしてそう言った。

「何が良いのだ？　」

「ミハイルが逃げたという以上、彼は私の妻子を殺しにかかるはずです。実際奴は、今までも人質をたくさん殺してきたらしいですしね」

「なるほど」

　妻子を殺すつもりなら、まずはブレンニュ公爵領に逃げるだろう。

　なら話は早い。

　俺もブレンニュ公爵領へと急ぐことにしよう。

「タオドール。お前は俺と一緒について来い。良いか？　」

「ですから、もう良いのです」

「賭けだ。もし俺についてくれば、妻子は助かるかもしれない。俺には作戦がある」

　いや、作戦など全く以て思い付かない。唯一、目的だけは、はっきりとしている。即ち、急いでブレンニュ公爵領まで行かなければならないということだ。

「殿下……」

　タオドールが俺を見つめる。

　まるで、俺のことを値踏みしているかのように感じる。だが、ポンコツギヨームが「俺には作戦がある」と言ったところで、信用などされないかもしれない。

　現に、俺はロクに作戦など思い付いていないからな。

「ダメで元々。そう思ってくれて構わない。だからついて来てくれ」

　もはや、タオドールも犠牲者の１人として俺は認識している。

　確かにシャルルを亡き者にしようとしたわけだが、人というのは弱い。誰だって、追い込まれたらおかしな判断をしかねないのだ。

「わかりました。殿下の言う作戦とやらに乗らせてもらいます」

　と、タオドールが言った。

　ようやくついて来てくれる気になったようだ。