悪魔と小鬼とスケルトン

第20話 この世で一番の味方

…そうか、ようやくわかった

『分かったなら、早く【私】に体をよこせ…！！』

―私は…

私は、私だ…お前にはやらん。

その上で、私はヤツにも殺されないし、殺しもしない。

私が誰か忘れたか？

私は【傲慢】だ…私に不可能なことなんてない。

生き残ってみせよう。その上で、ヤツも殺さない。

正気に戻してみせるさ。

だから、さっさと…動け！！

そう強く念じた瞬間、体の自由が戻る。

ここから回避するのは流石に間に合いそうにない。であれば…

ヤツの拳が届く直前に、【不壊刀】を取り出し、刀の腹で拳を受け止める。

それと同時に右足の踵で足元の石を蹴り、左足にぶつける。

すると、「痛み」があった。

…なるほど、確かに【傲慢】が発動していないらしい。

発動していれば、「私の攻撃で私がダメージを受けることはないはず」なのだから。

【嫉妬】と【傲慢】…あいつの言葉を借りるなら【大罪系】のスキル持ち同士が戦う場合は【大罪系】が発動しないというのは本当のことだったようだ。

つまり、「私が出ていればナイトとルークを死なせることはなかった」というのは本当のことらしい。

というか、そういうことはスキルを見た時に教えろよ…まぁ、今考えても仕方ない。

ひとまず目の前のコイツを倒すとしよう。とはいえ、殺しては元も子もないんでな。

取り敢えず攻撃は受け流しつつ…

「ビショップ！！」

「あら、ミナ様。意識がお戻りに？」

「ああ…それより、私がこいつを制圧したら速攻でこいつに回復魔法をかけろ」

「よろしいので？」

「腕を飛ばしたのは私だからな。暴走して腕を飛ばした詫びだ」

「ふむ、わかりました」

よし、これで回復は大丈夫。

あとは、こいつをどうにかして戦闘不能にすればいい。

ポーンに手伝ってもらいたいところだが、あいつが戦うと【嫉妬】が発動しかねん。

となると…

「ビショップ」

「今度はどうされました？」

「たびたび悪いな。私に【STR強化】と【AGL強化】を頼む」

「わかりました…はいっ、完了です！」

「助かる！」

…よし、さっきまでより大分楽になったな。

これなら拳を跳ね返すくらいのSTRはありそうだ。

そう考えつつ、拳を押し戻す。

直後に上がったAGLで拳の下から抜け出し、跳躍。

そのままヤツの残った方の腕も切り落とそうとする。

…が、一刀両断という訳にはいかないようだ。

さきほど一撃で行けたのは【暴走状態】だったからだろうか？

「ぐぅううう…貴様ァ！！」

…というか、あいつなんか知らんが前回の冷静さがどこかに消えてないか…？

たしか、ナイトたちとの戦いの途中でおかしくなったような…

もしかして、こいつも暴走しているのだろうか？

あるいは【嫉妬】を発動している間のデメリットか？

それに、【あいつ】も妙に大人しい。

さっきは【暴走状態】だったからあいつが表に出てこれたとか、そういう感じか？

…不確定要素が多すぎる。

「止める」とは言ったが、一体どうすれば…？

仮に【暴走状態】なのだとしたら、腕を切り落としたくらいじゃ止まらない気もする。

さて、どうするか…

そう悩んでいると、ヤツがいきなり叫び出した。

「グアアアアアッ！！！」

なんだ！？

咄嗟に警戒態勢を取る。

しかし、それ以上は何もしてこないらしい。

「………すまない、迷惑をかけたな」

正気に戻ったのか…？であれば。

「ビショップ。回復してやれ」

「わかりました」

「…む？これは…回復か？すまない。それと、この2体は返しておこう」

ヤツがそういうと、ヤツの影からナイトとルークが現れる。

「ミナ様、ご無事でしたか！」

「ナイト！？ルーク！？一体…」

「…どうやら私たちは、彼に助けられたようなのです。」

「何…？」

「すまない。【暴走状態】に入った時、一瞬意識が戻ったので急いでそこの2体を回収したのだ」

なるほど、そういうことだったのか。

ひとまず謝罪と感謝を込めて頭を下げておく。

「いや、辞めてくれ。一応どうにかなればと思ってやったことではあるが、結果としては貴様…いや、ミナ殿も【暴走】しだして困っていたところ、そちらが一足先に戻ったようだったのでな。あとは【暴走】が弱まるのを待っていた…という訳だ」

…なるほど、時間経過で治るタイプだったのか。

「…という訳で話を…と行きたいが、流石にこの状態では厳しいのでな。今日は一度帰り、明日もう一度来るとしよう」

そういい、姿が消えた。

それを見送ると同時に、私も倒れる。…流石に疲れたな…

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気付くと、白い空間に居た。

夢、か…？いや、もしやあの「神の間」か…？

『違う』

…この声は。

『さっきぶりだな、「私」。ここは「私」の心の中だ』

やはりか。今更何をしに来た？

もうわかっているだろうが、体なら渡さないぞ？

というか、心の中？どういうことだ。

『…お前はさっき意識を失った。だからこうして接触できたんだ…と、そこは重要ではない。聞きたいことがあるんだ』

…？一体なんだ？

『あの時、何故【私】に体を渡さなかった？』

だから再三言っているだろう？私は私だ。お前には渡さん。

『そうじゃない。あの時、「私」の心は確実に折れていたはずだ。何故戻ることができた？』

ああ、そのことか。あくまで予想に過ぎないぞ？

…あの時お前は、「死にたくない」と言った。

だが、お前はあくまで「スキル」だ。その中身が喋れようが、所詮はスキル。

つまり「命」はない。であれば「恐怖」や「生への渇望」なんて、あるわけがない。

だというのに、何故そう言った感情があるのか？

お前を手に入れた時のこと、よくよく思い出したんだよ。

そう。「死にたくないから誰より強くなってやる」って、そう願ったんだ。

…あくまでこれは私の予想だが、お前は私の強い感情に惹かれて発現した。

お前は確かにスキルだ。しかし、感情を持っている。

それどころか【傲慢】という、まさしく感情そのものを表すようなスキルだ。

しかし、お前はまだ発現して1年…生まれたばかり。

であれば、ひな鳥の刷り込みよろしく「私のその時の感情がお前にとっての親」に近しいものであったとしてもおかしくはない。

言い換えれば「存在価値」「生きる理由」といったところか？

それどころか、下手をすればそれしか持っていない可能性もあるんじゃないか？

だからこそ、【暴走状態】で死にかけている私の体を奪い、自分が外に出ようとした。

「死にたくない」という思いを満たせるから。しかし、ここで一つひっかかるんだよ。

お前はさっき、「【私】に渡した」といったな？だがその割に、体は動いていなかった。

本当に「体の権限を完全に渡した」のであれば、勝手に動かして戦えるはずだ。

しかし、なぜか動いていなかった。最初は私を殺そうとしているのかと思ったよ。

もしくは私があがいているのを見て楽しんでいるのか、と。

だが、そうじゃなかった。お前も「死にたくない」と考えていた。

つまり、本当に動かせるならとっくに動いているはずだ。

だというのに動いていなかったのは、「お前は本当は体の支配権なんて持っていなかったから」だろう？

更に言えば、恐らく体の支配権なんてどうでもよかったんだろうな。

それでも、そういうしかなかったんだ。

なんせ、【傲慢（お前）】の【暴走状態】を解除するためには、「私の強い感情」が必要だった…より正確に言えば、「強い【傲慢】な感情、あるいは思考」が。

だからこそ、私の感情を揺さぶり、解除しようとした。

しかし、お前は生まれたばかり…言葉がド下手くそだ。

そのせいで私を説得できなかったお前は説得を諦め、自分が表に出ようとした。

…つまり、大雑把に言えばお前は私の味方だった。

それも、この世界に来てほんの少ししか経っていなかったころから、ずっと。

よく考えれば、本当にお前が敵ならこれまで抵抗するなりなんなり出来たはず。

だというのにそれをしなかったということはまぁ…そういうことなんだろうと思った。

とはいえ、それはそれとして私は私。お前に渡すわけにはいかん。

というか、お前じゃまともに体を動かせるかすら怪しい所だしな。

…と、そんなところだ。わかったか？あと、出来れば合っているどうかも頼む。

『…理解した。それと、間違っている。「大雑把に言えば味方」じゃない。【私】は「私」だ。いうなれば、この世で一番の味方だ』

…おお、そうか。

『なんだ？不満か？』

…いや、ありがとうな。つか、もうちょい言葉学ぼうな？

私が言えたことではないが、大分口調がな…

それと、さっきの舌戦と比べて急に語彙力下がってないか…？

『仕方ないだろう。基本的にはマイナス方面の感情なんだ。そういうのは得意でもこういうのは…苦手なんだ。それに、【私】の口調は「私」を真似たせいでこうなっている。つまり大きなお世話だ。…でもまぁ、頑張ってみるさ。…ん？そろそろ、目が覚めそうだな』

…そうか。

『…いつも、見てる。寝れば話せるはずだから…いつでも話しに来て』

…っ…ああ。

『じゃあ、ね』

じゃあな。