【けもみみランドフル回転！】どうやら俺はお狐様に魅入られてしまったようだ。

第１２モフリ 五目尻尾並べ

「ボードゲームで勝負しましょう」

「はぁ？　急に何いってんだお前」

　俺の突拍子もない発言に戸惑う青葉（あおば）を尻目に、俺は続けて言う。

「ほら、そこに色々あるじゃないですか。せっかくですしやりましょうよ」

「……あのなそういうことじゃなくてアタシは……って何勝手に取りに行ってんだよ！」

　彼女に目もくれずそそくさと俺は複数のボードゲームが箱に立てかけてあるところまで行く。

「色々ありますねぇ……人生ゲームにオセロに将棋ですかぁ」

「おいッ！　……あぁもう好きにしろ！」

「まずはこれでもしましょうよ。五目並べ」

　俺は自慢げな顔をしてプラスチック版五目並べが入った箱を持って見せつける。

「……オメェがもし男の姿のままだったらアタシは多分とっくにその顔殴ってるだろうな」

　おぉ怖い……なんとも恐ろしい発言を軽々と投げつけてくる。好感度はマイナスを振り切っていそうだ。

「そんな怖いこと言わないでくださいよぉ。ほら早速やりましょ、やりましょ」

　そうして俺は箱から五目並べプレイボードを取り出して彼女の前に置く。俺は対局に並ぶ感じで座り込む。

「まだやるって言ってねぇんだがなぁ……。はぁ、言っても仕方ねぇか」

　人の話も聞かず事を進める俺を呆れた様子でため息を吐きながら言った。

「俺は白色使うんで、どうぞどうぞ」

「色なんて別にそこまで関係ないだろ」

　そうして二人の五目並べが始まった。

　部屋にはただパチッ、パチッとプラスチック同士がぶつかり合う音が聞こえる。それ以外の音はなく、ただそれだけが黙々と続いていくのであった。

　始めはやる気もなく、だらけた姿勢で勝負をしていた彼女であったが次第に次の手、次の手を考える内に自然とその眼には火が宿っていた。

　勝敗が決まっても、再開、また再開となんども勝負を続けた。その戦いには純粋な楽しさだけが包まれていた。

　そしてその最中に彼女が突然話しかけてくる。

「なぁ、あのさ……」

「ん？　なんですか……」

「今朝のことなんだけどよ……悪かったな」

「え？　……あぁあれね……別に構いませんよ。なんかよく覚えていませんし」

「そうか……悪かったな……」

　何とも言えぬ空気感が広がっていた。するとそこにドアを叩く音が聞こえる。

「ッ！？　まさか喜久彌（きくや）さん！？　まずいぞ！　俺の体はまだ女の子のままだ！！」

「まぁ待てアタシが出る。」

　そうして扉が開かれるとそこにいたのは喜久彌（きくや）ではなく瑚滑（こなめ）ちゃんであった。

「あ！　青葉（あおば）姉ちゃんいた！」

「なんだ瑚滑（こなめ）かよ、なんかようか？」

「あのね狐朱（こあけ）お姉ちゃんが……ってアレ！　お兄さんが女の子になってる！！」

　瑚滑（こなめ）がこちらの存在に気がつく、どうやら俺であることに気づけたようだ。

「おぉよく一発で分かるなぁ。アタシなんてすぐには分からなかったぞ」

「瑚滑（こなめ）の観察眼はすごいのです！　……あれ？　そこにあるのって五目並べ？　お姉ちゃんたちで一緒にやってたんだぁ。仲が良くてとってもいいね！」

　瑚滑（こなめ）は満面の笑みで言う。それに対し青葉（あおば）は頬を赤らめながら言う。

「ちょッ！　おまッ！　そいういのじゃぁ……いや実際そう見えなくもねぇし、そうと言わざるを得ねぇか。この状況は」

　ここで初めて自分の行いを顧みて気づくのであった。

「それで狐朱（こあけ）のヤツがなんだって？」

「あ！　えっとぉ……なんだっけ？」

　目を点に口を逆三角形にして首を傾ける。どうやら伝言を今の文言で忘れてしまったようだ。

「はぁ？　忘れたって……しょうがねぇな。瑚滑（こなめ）、狐朱（こあけ）の居場所は分かるか？」

「あ、えっと……うん！　それならわかるよ！」

「じゃあそこまでいくか……」

「あの俺は……」

　ここままでは置いてけぼりにされそうな俺は青葉（あおば）に聞く。

「あぁ？　……あーそうだなぁ」

　瑚滑（こなめ）と手をつなぎながら頬を人差し指で掻く青葉（あおば）は考える素振りをする。

「ここで待ってろと言いたい所だが、ここで変に待たせるとお前がアタシの部屋で何するかわからんしなぁ」

「何もしねぇよ」

　俺は思わずツッコミを入れてしまう。

「まぁなんだ取り敢えず付いてこいよ、もしかしたらお前にも用があるかもしれねぇし」

「はぁ……そうですか」

　確かにここで待っているのも暇であるため俺は彼女の言うことに従うのであった。

「まぁここに居ても暇なんで付いて行きます！！」

「暇とは何だ暇とは……まっいいか」

「はい！　お兄さん！　手！」

「あ、……はい」

　俺は言われるがままに手を差し伸べて瑚滑（こなめ）の手を握った。

　もし俺が男の姿であったのなら、その様は親子の様とも言えたかもしれないが……もしかするとこれは宇宙人が捕まる例の写真のような構図だったかもしれない。

「フンッ♪　フフンッ♪」

　よほど嬉しいのか鼻歌が交じるほど楽しげな様子で瑚滑（こなめ）は歩いている。

　なんだか不思議なものだ。微笑ましいというかなんというか心がほんわかする。

「それにしても狐朱（こあけ）のやつわざわざアタシを呼びつけるとはなぁ...」

「なんかあったんですかね？」

「いやそこまで大したことはないはずだ。どうせアイツのことだ下らん理由で呼びつけたんだろ」

　その時、俺は思い出す。青葉（あおば）の名付け親は狐朱（こあけ）であるということを。つまりは親子関係であるということのはずだが、実際の所どうなのだろうか？　

　好奇心を抑えられない俺は試しに聞いてみることにした。

「そういえば狐朱（こあけ）さんが前に言ってたんですけど、青葉（あおば）さんの名前って狐朱（こあけ）さんが名付けたそうですね？　親子関係なんですか？」

「バーカ！　んなわけ無いだろ！　アタシとアイツが親子なわけ……ねぇよ」

「じゃあどういう関係なんですか？」

「……まぁなんだ、詳しいことまではよ……残念だが言えねぇんだ」

　彼女は何処か物寂しそうな目で下を見つめる。何か悲しませることを聞いてしまったようだ。

「なんかすみません。あまり聞いちゃいけないことのようで……」

「……ま、そのうちわかんじゃねーの？　その時が来ればだがな」

　彼女は何かを知っている素振りで言った。

　しかし「そのうち」か……狐朱（こあけ）さんもそうだがどうにもはぐらかされる事が多い気がする。なぜだろうか？　俺がここに居る事となにか関係があるのだろうか？　謎は深まるばかりの味噌汁だ。

（……そういえば俺、いつからここに居るんだ？　あぁそうだ昨日からだったな……ここの廊下はどうにも時間間隔が狂う。風呂場も食堂も季節や時間帯を問わないせいか、どうにも一日を過ごしたのかどうかも分からなくなる。いけない、いけない）

　そう気を引き締める俺であったが、この時間のズレは人にとってまさに龍宮城に居る浦島太郎と同じと言えるものかもしれない。陸の上に生きる生物はやはり日の下でかつ陸の上で生活をしなければ生きてはいけない生物なのかもしれない。

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次回予告　天夜に轟く尻尾は輪日