海鮮モフモフ招き猫食堂🐾

第49話 茶封筒

　居間に戻ってきた修平君の目が点になっている。

「どうしたの？」

「あ……いや……」

　修平君の手の上には、とても分厚い茶封筒。

「それは？」

「それが……」

　官兵衛がドヤ顔している。

「ほらみろ、我の『招き』は正しいのじゃ」

「や、でも。こんなの……」

　修平君の話によれば、私と官兵衛が宝くじを買っている間に事件は起きたのだと。

　官兵衛を連れて私が車を降りた後、修平君は、風に飛ばされてきた小切手が、フロントガラスに張り付いているのを見つけた。

　正直者の修平君は、当然それを交番に届けた。

　小切手には、当然サインがされているから、その小切手を渡された人物も、すぐに分かる。持ち主はあっという間に見つかって、先ほど訪ねてきたのは、小切手を渡された人物。

　なんでも、買収される寸前だった工場を救うために工面したお金。それが修平君の拾った小切手だった。修平君が拾ってくれたことで、なんとか工場は買収されずにすんだという、どこの下町でロケットを作るのだというくらいの、胸アツの展開があったのだそうだ。

　修平君の手元の茶封筒は、そのお礼の一割。今、突然現れた人物に、押し付けられたのだと言って、修平君は頭をかく。

「僕、お礼とか、そういうのは、ちゃんと拒否しておいたんですけれどもね」

「受け取っておけ。修平」

　官兵衛が、前足をサリサリと舌で手入れしながら、そう助言する。

　私が鼻息荒く宝くじに挑んでいる間に、そんなことがあったんだ。

　そう言えば、あの時は、修平君だけ車に残っていたんだっけ？

「やはり、修平は我の招きをキチンと受け止める」

　官兵衛が、喉をゴロゴロと満足そうに鳴らす。

「ただの偶然ですってば」

「んにゃ。修平がそう思うならば、それで良い。『招き』とは、本来そういうものじゃ。そこの理恵子のように、頼り過ぎて文句ばかり言うパターンはどうもいかん」

　悪かったわね。てか、仕方ないじゃない。緊急事態だったんだから。

　官兵衛だって、面白そうな作戦だって言っていたクセに。

「ともかく、理恵子さん。せっかくいただいたんですから、これで借金を返して下さい」

「え、でも。それは修平君のお金でしょ？」

　そう。一ミリも私の関係しないお金。

　この老朽化したボロ定食屋を修繕するのにも、そのお金は必要なはずだ。

「でも、急ぎで必要なのは、理恵子さんですし」

　そう言って、中身を確認もせずに、私にポンと茶封筒を渡してくる。

　ひょっとしてこれ、商店街の割引券かなんかってオチもある？

　ちらりと中身を確認すれば、ちゃんとお金だ。

　千円札の束……なんて、笑えない話でもない。

　一万円札が銀行の帯がついたまま、入れられている。

「ちょ、待って。たぶんこれ、多いから！　てか、駄目でしょ？　そんな風にホイホイと人にお金なんか渡しちゃ！」

　そういうところだぞ、修平君。

　もう少しお金に気を引き締めてかからないと、いつまで経ってもこの定食屋さんは貧乏なままだ。もっと値上げとかさ、効率化とかさ、考えないと、この世間の荒波の中で何かあったら、すぐ潰れてしまうでしょうが！

　若干キレ気味に修平君に茶封筒を付き返す。

「でも……」

「じゃあさ、申し訳ないけれども、借用書をちゃんと書いて貸して！　で、私が、ここで働いて借金を返すから！」

「はあ……」

「理恵子よ……。修平に上から目線でとやかく言っておるが、その、ホイホイと人から金を借りるのもトラブルの種なのだぞ？」

　冷たい目線で、官兵衛が釘を刺す。

　うう……。骨身にしみております。