第44話 第二陣
官兵衛が第二陣を呼んだ。
ちょっと時間かかるかな? ドブネズミ君達は、それほど限定せずにともかく数を集めたが……今回は、ちょっと限定した。時間がかかるかもしれない。
「なかなかハードルは高いと思うぞ?」
「そうかなぁ。結構いけるんじゃない?」
官兵衛と私が、玄関を目指す。
「待ちなさい! 今! お兄様の力を感じたわ!」
玄関に手をかけたところで、納言の声が響く。
振り返れば、納言を手に持った時也が立っている。
……間に合わなかったか……。
官兵衛の招いた第二陣が来る前に、納言達に見つかってしまった。
「隠していたんですね? 理恵子さん。ヤレヤレ、三億のもうけをフイにして中断して来たんですよ?」
「一瞬でそんなに儲かるなら、私の借金くらい大目にみてよ」
「そういうわけにはいきません」
そりゃそうよね。
借金を大目に見ろなんて借りてる方が言っていい言葉でもない。
ええ、私が悪いんです。
「お兄様! 早くお兄様を出して!」
「理恵子、ポケットから出せ」
「え、いいの?」
私は、官兵衛をポケットから取り出して、手の上に乗せる。
「お兄様……なんとも古ぼけて……ご苦労なさったんですね」
「いや、確かに官兵衛は古ぼけて小汚いけれども、修平君は大切にしていたわよ?」
「小汚いをシレッと付け足すな。小汚くはない。年季の入った手すさびの良さという物だ。味わいというのじゃ」
官兵衛がむくれている。
木製招き猫姿だし、表情は変わらないけれど絶対に機嫌が悪い。
「納言よ。我はぜっったいに嫌だからな! 磯村の軍門には下らんのだ!」
軍門なんだ。
てか、ずいぶんとはっきり宣言したわね。
「そんな意見は聞いておりませんわ!」
「え?」
「何じゃと?」
「お兄様がどう思おうが、それは別です」
いやいやいやいや、どこに別要素があるのよ?
官兵衛の気持ち、とっても大切でしょ? むしろ、そこが一番大事説もないかしら?
「良いですか? 妾がお兄様と一緒にいたいと申しているのです。ならば、超絶可愛いこの妾の望みは、叶えるのがお兄様の役割。幸運を司る招き猫の矜持ではありませんか?」
「幸運を司る招き猫の矜持を、勝手に味噌蔵に兄を閉じ込める奴が語るな」
「妹一人を幸せに出来ずに何を仰るのやら!」
兄の官兵衛の幸せは二の次か? 納言よ?
時也も口を挟んでくる。
「どうして、そんなに磯崎にこだわるのです? 磯村にいれば、店の油と埃にまみれることも、そんな風に古ぼけることもなく、温度湿度管理の行き届いた部屋でケアしてあげられるのに」
まあ、確かに、納言の方が保存状態は良い。時也の言い分にも一理ある。
もっと長い年月が経ったときに、どちらの招き猫が長持ちするかと言えば、そりゃ、納言だろう。
「時也よ、我は人を招く猫ぞ。それが、人の生活の前に立たずしていかがする」
良いことを言ってるようだけれども、一度逃げているのよね。この猫。人を招くのか嫌になって、姿を隠したことがあるって言っていたのよ。
「理恵子心の声がうるさい! 確かに我は一度人が嫌になった。だが、だからこそなのじゃ。だからこそ、人の善しも悪しも分かる。修平は良い子じゃ。人と人の繋がりを大切に出来る修平を守ることこそ、人招きの猫たるこの官兵衛招き猫の矜持」
「お兄様……」
「納言、諦めよ。決して味噌蔵に怯えているわけではない。ただ、我の生きざまなのじゃ」
味噌蔵には、確実に怯えている官兵衛だけども、官兵衛の心からの言葉だ。
納言は聞き入れてくれるかしら?
官兵衛、結構大事なことを言ったわよ?
「納言様、ここは諦めますか?」
「嫌よ! 絶対いや!」
駄目みたいだ。時也は、官兵衛の心を聞いて諦めてくれそうだったのに残念。
納言の言いなりの時也だものきっと……
「納言様が嫌だって言っているなら、しかたありませんね。その矜持は、捨ててくれませんか?」
やっぱりそうなるよね。そういうところだぞ、時也。そういう所が、私はとっても嫌なのだ。
やっぱり、第二陣の到着を待つほかなさそうだ……。
「にゃーん」
玄関の扉を、外からカリカリと掻く音がする。
あ、これは来たかも。
「やっと来たようね」
私は、玄関の扉をスッと開ける。
玄関の前に居たのは、五匹ほどの黒猫。
どの猫も、庭の石像そっくりだ。なんなら、モデルにした官兵衛よりも石像に似ている。
イケメンの黒猫、五匹衆。
「ひやああああ!! なんですの! お兄様がいっぱい!」
納言が目を輝かせて絶叫した。
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