海鮮モフモフ招き猫食堂🐾

第36話 話し合い

　目が合ってしまった。

　私と目が合って、ニコリと笑う秘書の男。

　ヤバイ。マズイ。完全に私が理恵子だってばれている。

「ちょ、ちょっと、官兵衛！　早く追い払ってよ」

「あ？　どう追い払う？」

「どうって……」

　えっと、全国で秘書と名の付く職業の人はお帰り下さい的な？

　それはちょっと乱暴か……常連さんの中に秘書らしき人はいたっけ？

　私が考えている間にも、秘書はこちらに近づいてくる。

「探しましたよ。やっぱり生きておりましたね」

「はあ……」

　車を覗く男はにこやかで、怒ってはいなさそうだ。

「ちょっと、話をしませんか？」

　逃がさないぞ。という圧がすごい。

「どうしましょう？　逃げますか？」

　修平君が、緊張してハンドルを握っている。

　……駄目だ。そんなことをさせられない。ただでさえ利益のない定食屋を営んでいる修平君。定食屋さんが特定されているのに、ここで私と一緒に逃げるような真似をさせてしまっては、今後、お店を開けなくなってしまう。

「いい。私が、ちゃんと逃げずに話してみる。場所だけちょっと貸して」

「場所は……構いませんが、良いんですか？」

「良い。どのみち、生きていることがバレてしまったんだから、どこに逃げても一緒だし」

　そう。逃げたって一緒なのよ。

　だって、生きていることがバレているのに逃げてしまったら、きっと借金は、私の親に請求される。貧乏だし、きっと払いきれないで大変なことになる。

　これは、私が悪いんだから。私が解決すべきことなのよ。

　修平君にこのことで迷惑をかける訳にはいかないのだ。

「分かりました。お話いたします」

　私は、覚悟を決める。

　店に入って、テーブル席を一つ借りて、向かい合わせに秘書男と私は席につく。

　修平君は仕込みがあるから、キッチンに行ってもらった。

　だって、今日も営業があるのに、話を聞いている時間はない。

　でも、不安だから、官兵衛は私の膝の上。

　黒い木製の招き猫の姿で官兵衛は大人しく話を聞いている。

「探しましたよ。偽装自殺までして」

　私が崖の上に置いた靴と遺書は、すぐさま警察によって家族に届けられたそうだ。

「どうやって私を見つけたの？」

「これです」

　秘書男が見せたのは、SNSの投稿写真。

　『まじ、この店イマイチ！　注文ちゃんと聞いてくれねぇし！』という言葉と共にアップされた写真に、私がばっちり写り込んでいる。

　あ、これ。官兵衛が、招きの力を切った時に来た迷惑な客だ。

　あいつら、こんなことをしていたんだ。

「じゃあ、このお店、悪い噂がSNSに流れちゃってるの？」

　最近、SNSなんて見てなかったから知らなかった。うわ……どうしよう。ネットでは、このお店、実は炎上しちゃってた？

「この投稿者、他の店にも似たような投稿をして、本人が炎上しましてね。今では、この投稿も削除されているのでご安心を」

「そう。良かった」

　それなら、今後のお店の営業にも問題は無さそうだ。

「あの、お借りしたお金は必ず働いて返します。だから、この婚約のお話なかったことにはなりませんか？」

　私は、頭を下げる。

「なりませんね」

「どうしてっ！」

　結婚なんてものは、本人達の同意のもとで成り立つものでしょう？

　お家の跡継ぎとか、政略結婚とか、そういうものが関係ない現代において、どうして駄目なんだろう？

「なかったことにはなりませんが、そんな風に嫌だと言うならば、もっとよく話合う必要があると思います」

　穏やかに諭すよう話す秘書男。

「だって、貴女は、相手の名前もご存じないでしょう？　知ろうともしない。私の名前だって覚えておりますか？」

　うっ……。その通りです。どうせ、占いなんて変な物に頼って嫁探しするのは変態に違いないので、知る必要もないと思っておりました。「話にならんな。もっとよく考えんか」と、膝の上の官兵衛が、私にこっそり話しかけてくる。