私！ 今日から幽霊です！

第33話 事情

　自分達が揉めたことで殴られてしまった修平君に言われて、今まで頑なに自分の心を打ち明けようとしなかった石崎息子(そろそろ名前を知りたいところだが、分からないのでそのまま)が、ポツポツと事情を説明し始める。

「店が……母にとって大切なのは、よく分かっている。生きがいだってことも。でも、駄目なんです」

　うなだれた石崎息子の言葉を、皆で静かに聞く。

「母は、この間の健診で癌が見つかりましてね」

「な、あの石崎のババアに？」

　常連さんが驚きの声をあげる。

　私達も知らなかった。だって、石崎さんは、あんなに元気そうだった。

「一度入院して、しっかり治してくれればいいのに、『店と心中する』だの『気合でなんとかなる』だの。本当に馬鹿なことばかり母が言うもので。じゃあ、この店がなければ、なければもっと、自分の健康と向き合ってくれるんじゃないかと」

　切なそうに店のシャッターを撫でる石崎息子の姿は、先ほどシャッターを撫でていた常連さんの姿と重なる。

「本当は、あなたも店が存続して欲しいんですよね？」

「でも、人生ってやつは、全部を上手くなんて無理なんです。何かを手に入れたければ、何かを犠牲にしなければならないことだらけ。母が少しでも長く健康でいるためには、店は諦めないと駄目なんです！！」

　この言葉を聞いて、店を存続させたいという石崎さんの邪魔をするな……とは、誰も言えなかった。

　だって、店のために、石崎さんの病気が悪化したら、それこそ元も子もない。

「官兵衛……どうしよう」

　私は、どうしたら良いか分からなくなって、官兵衛に助けを求める。

「仕方なかろう？　世の中、どうしようもないことだらけじゃ」

「官兵衛の力で、病気はあっちへ行けって出来ないの？」

「できるか！　出来たならば、歴代の店主たちは、皆、妖怪並みに長生きしているはずじゃ！！」

　そうよね……。長い長い年月を生きていた官兵衛。

　きっと、切ない別れもたくさん経験している。

　ここにいる者の中で、死んでほしくない人の死を、誰よりも経験しているのは、官兵衛かもしれない。

「いっそ、老人ホームに入って、店から母を切り離して、きちんと規則正しい生活をしてもらいたいんです」

　石崎息子の言葉。

　とっても重い。家族ならではこそ、一分でも一秒でも長く生きて欲しい。

　そう思うのは、当然の心情ではないだろうか。

　これは、店の存続は仕方ないのかな。なんて、そこにいた全員が思い始めていた時だった。

「勝手につべこべ言うんじゃあないよ！！」

　え、このタイミングで？　いや、もっと早くに来るか、もっと後で話がまとまって来てほしかった。

　どのくらい話を聞いていたのだろう。

　後ろを見れば、仁王立ちした例の名前を言っても別に良いあの方がいる。

「い、石崎さん……」

「勝手に人の店の明日を決めるんじゃないよ！！」

　あ、いや。そうだけれども。

　でもさ、仁王立ちしているけれども、石崎さん病気でしょ？