第2話 黒だから官兵衛
私に抱きついてきた変態……男は、名前を磯崎修平≪いそべしゅうへい≫という。年齢は、私よりも二年年上。
修平君に付き添われて、私は崖を離れる。
だって、このまま夜になってしまえば、何か出て来そうで怖い。
「ずいぶん重い荷物ですね」
「当たり前でしょ？ 私は、今までの人生を捨てて、幽霊として生きていくつもりだったの。それならば、生活に必要そうな物は、色々と揃えているわよ」
「幽霊として生きようとしている人が、夜に崖にいるのが怖いとか……」
「うるさいわね。だって、仕方ないでしょ？ 怖いんだもの」
修平君が苦笑いする。
修平君、最初は変態かと疑ってしまったが、案外いい奴だ。
私の荷物も半分持ってくれるし。
修平君の言うように、私の荷物は、とても重い。
テントに寝袋、鍋にヤカン、食器類に着替え……。芸人さんがただソロキャンプをするだけの、あのまったりとした番組を観ながら勉強して揃えたのだ。
名前も明かせない十九歳の女の子が一人で生きていくには、当分の間、キャンプでもしなければ、ホテルも泊めてくれるか分からない。それに、ホテルに泊まることが出来たとしても、警察に通報されてしまうかもしれない。
そんなことになれば、私の計画は、あっさり失敗してしまう。
サバイバル覚悟で私は家を出たのだ。
「ふうん……そうですか……まあ、色々と事情があったんでしょうねぇ……」
「当然よ。事情が無ければ、こんな面倒なことはしないわ」
人生を捨てる覚悟をしなければならない事情。
修平君が分かってくれるかは、分からないけれど。
「まあ……それは、後程聞くとして、着きましたよ。ここが、我が家です」
そう言われて目の前にあるのは、古い定食屋さん。『招き屋食堂』とお店に負けないくらいに古ぼけた看板がついている。
木枠の硝子戸に、手書きのメニューが貼られている。
焼きそば定食に、サンマ定食、鯵の塩焼き定食……。
「定食屋さん……なんだ……」
ガタガタときしむ音を立てて硝子の引き戸を修平君が開ける。
扉の中に引かれた緑色のカーテンを開き、入り口付近にあるスイッチを修平君が押せば、チカチカと点滅して店内の蛍光灯が灯る。
席はテーブル席が二つほど。カウンター席は二つ。こじんまりした店だ。
「祖父母が、定食屋さんをやっていましてね。それを、僕が引き継いだんです」
「じゃあ、今は、修平君一人でやっているの？」
「ええ。両親は、割と遠いところに住んでいて、そこで仕事がありますし。一人でここに住んで、定食屋を続けています」
すごい。私とそれほど歳が変わらない男の子が、店を一人で切り盛りしている。
ちょっと感動した。
「あ……祖父母の知り合いが、色々手伝ってくれていますし、それに良いアドバイザーがいましてですね……」
「アドバイザー？」
親戚のおじさんか何かが、時々手伝ってくれているとか？
「出てきてください！！ 連れてきましたよ！！」
店の奥に声を掛ければ、チリリンと、涼やかな鈴の音が響く。
あれ？ 一人で住んでいるって言ってなかったけ？
連れて来たってどういうこと？
よく考えてみれば不思議だ。
どうして、どうしてひと気のない崖の上にいた私を、修平君は見つけることができたのだろう。
「修平。遅かったな」
中から声がして、出てきたのは、太った黒猫。真っ赤な首輪に鈴がついてる。
金の瞳が、私を見つめている。 猫が抱えているのは、千客万来と書かれた小判。
ね、猫？？？
猫に小判……え、いいのか？ それ。
「なんで？ どういうことよ？？」
「びっくりしますよね？ この猫、招き猫なんです」
「ま、招き猫？ ああ、それであんな風に小判を……いやいやいや、納得できない」
慌てる私に、「僕も最初はそうでした」と、修平君が笑う。
「娘よ！ 頭が高い！！ 控えおろう！！」
ひかえおろう……。
猫にそう言われて、一応念のため、それっぽくお辞儀をしてみる。
「ふむ。苦しゅうない！！ 我が名は、官兵衛≪かんべえ≫！！ 存分に崇めるが良い！！」
猫はふんぞり返って髭を撫でていた。
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