ディノ・グランデが征く！

第九話 フラウとスカディと語られる真相

「エイナス・オーストレーム様と、そのお連れの方々ですね。お待ちしておりました」

　何の邪気もなく、正門の前で待っていたのだろうフラウが微笑む。

　たった一人でフラウが待っているのも謎なのだが、それを尋ねた所で、困った顔して微笑むだけだろう。

　フラウってのは、そういう妖精だ。

「待ってたなら、あの番犬はどうにかならなかったのか？」

　無駄だと思いつつも、一言くらいは文句を言いたくなる。

　案の定、不思議そうな顔で言い返されるだけだ。

「魔族の襲撃もあるから、退かせないんです。あのくらいは何とかするだろうと仰ってましたし」

「誰が？」

「偉い人です」

　これだから、フラウってのは……。

　無邪気すぎて、頭の記憶容量が少し足りない。思わせぶりなことだけ伝えて、肝心なことは何も覚えていないのだから苛つく。伝えないのではなく、覚えていないのだ。

　ただ、害意が無いのは伝わった。

　美少女妖精たちを、片っ端から撫で斬りにするような、気の進まないことをしなくて済むだろう。俺以上に、【極彩色（エイナス・オーストレーム）】が胸を撫で下ろしている様に思える。

　美女相手だと、俺の信用はガタ落ちするからなぁ。

　フラウのあとをトコトコと、正面のエントランスに歩く。

　跳ね橋の向こう。エントランスの扉の左右には、それぞれ氷の槍を手にしたスカディが立っている。

　凛とした美少女がアイスヘルムを被り、ビキニアーマーの厨ニ病仕様……あちらこちらに、無駄なカッコつけの尖りがあるような……を着込んだ半裸にケープとブーツ。

　イメージは氷の【戦乙女（バルキリー）】な感じだ。あちらと違って、ハイレグ仕様でサービスが良い。

「見てるだけで寒そうです……」

「氷の妖精だけに、俺たちの真夏に近い感覚なんだろうよ」

　肩をすぼめて呟くリリアンに、何となく答える。

　フラウなんて全裸だし、偉くなるほど立場を考えて服を着るとかあるのかも知れん。

　スカディの合図で扉が開かれる。

　先導役のフラウに従って謁見室に向かう……のだが、ちょうど大きな扉分の俺達の通るスペースを空けて、左右に興味本位のフラウたちがわちゃわちゃいて眺めてる。

　……何だ、この状況は？

　さすがに坊や（ビヨルン・オーグメント）は目のやり場に困ってる。俺は色々見比べながら、フラウの体型や顔立ちにも、個性があると初めて知った。

　ツルペタこそいないが、お椀型だったり、釣鐘型だったり、くびれてたり、ぽっこりしてたり。こんなに大量にいないとわからない事だ。

　謁見室に入ると、今度はスカディ大集合。

　お揃いの吹雪の鎧（ビキニアーマー）を着て、氷の槍を持ち、アイスブルーのケープを背に垂らした気品ある美少女たちが、緋毛氈（ひもうせん）に沿って玉座の左右にずらりと並ぶ。

　思わず一人一人に番号をつけて、人気投票をしたくなる光景だ。

　こちらは上位妖精らしく、髪色や瞳の色、髪型にもはっきり個性がある。

　吹雪の鎧を着替えさせて、ドレスを着せれば、普通の女の子と変わらないからなぁ……。

　近づくと冷気が凄いけど。

　ミーミル用の巨大な玉座に、今は主は座っていない。

　代わりに一人のスカディが腰掛けていた。ただ一人、氷の槍を持っていない。

　魔法でふわりと玉座から降り立つ。

　プラチンブロンドの長い髪。凛とした微笑み。

　そのスカディを見て、エイナスが絶句した。

「ルーテシア様……」

　何で、姉姫がスカディ？

　真偽を見極めようと、そのスカディを凝視する。……が、ついサービスの宜しいハイレグカットの下腹部をガン見してしまう俺を、誰が責めることができよう。

　ルーテシア・スカディは、さっとケープで腰回りを隠して、頬を染めた。

「凝視するのは無礼ですよ……」

「ディノ・グランデ。ルーテシア様を辱めることは許しません」

　真顔で呪文を唱えるエイナスに、慌てて言い訳をする。

「本人かどうかを確かめただけだ！　そこを凝視された所で、恥じらうスカディなんているわけがないだろう？」

「そうなんですか？　勇者様はスカディに詳しいですね……」

　ジト目のツッコミはやめろ、抱きまくら。

　俺の言い訳に、一応の正当性は認めたらしく、エイナスの呪文は止まった。

「と、とにかく……わたくしがルーテシアであると納得いただけたなら、よろしいです」

　急に加わった男性の目を気にして、モジモジと恥じらう姉姫様が可愛い。背に垂らしたケープを引っ張って、少しでも肌を隠そうと悪戦苦闘中である。

　そんな楽しみも、エイナスが自らのマントを脱いで、ルーテシア様をくるんだことで終わってしまう。

「ですが……なぜ、ルーテシア様がスカディの真似事を……」

「……真似事ではありません。私の母は、スカディでしたから」

　愕然とした後に、皆が俺を見る。

　そうか……前領主も種族の壁を超えちゃったか……。でも、別に俺が指導したわけじゃない。だから、俺を見るのはやめろ。

「スカディと……その……出来ることは俺も知ってるけど……孕むものなのか？」

「エルフならともかく、ありえないと言われています。でも、実際にわたくしが存在するのですから……」

　凄えな、前領主……。

　まあ、母体に負担がかかるだろうから、産後に亡くなった理由も納得だ。

　氷魔法では、【極彩色】も敵わない理由もはっきりとわかる。人間の血が入ると、他の属性の魔法もこなすのかと驚くが……。

「祖父……と呼んでも良いでしょう。妖精王は、人の血の入った私を【スカディクイーン】と称して、【氷の宮殿】の玉座に据えました」

「では、妖精王は何処へ？」

「この宮殿の地下に【氷の迷宮】を築き、全力で管理しています。そこに閉じ込めた、この方面を指揮する魔族の将を逃さぬように」

　告げられる現状に、驚かざるを得ない。

　人族が知らぬ間に、どこまで戦いが進んでいるんだ？

　魔族の方面軍指揮官を迷宮に捕らえ、逃さぬように妖精王が全力で迷宮を管理している。

　そして、この宮殿の守護の為に、最上位のスカディである姉姫様が連れて来られた。

　現状は理解したが、何でこんな状況になってる？

「全ては、わたくしのせいなのです……」

　俯き、唇を噛み締めて、スカディクイーン＝ルーテシア姫が語りだした。

「事の発端は、父の……前領主の死でした。埋葬は王家の墓所に葬られるのは当然のことなのですが、私は遺品として貰い受けた父の愛剣を……。母が愛した強き人の象徴として、墓前に供えたいと思ったのです。そして……【氷の聖地】の扉を開きました」

「【氷の聖地】……って、何でしょう勇者様？」

「俺が知るか。話の腰を折らずに黙って聞け、抱きまくら」

　姉姫は、俺たちのやり取りに失笑した。

　こういう所はやはり、スカディではなく人間味が強い。

「【氷の聖地】は、氷の妖精たちが生まれて、還ってゆく所です。妖精王が持つ【妖精の宝珠】が隠されており、妖精たちはその宝珠から生まれ、還ります」

「ルーテシア様……あなたも、ですか？」

「さあどうでしょう？　私は前例の無い子ですから、誰にもわかりません。自分の寿命も、その時が来るまで知ることは出来ないでしょう」

　寂しげな目で、エイナスを見る。

　同じ時を生きられるかも解らぬ……相手の瞳を。

「そして……私が妖精界からではなく、人間界から扉を開いたことで、魔族に【妖精の宝玉】の在り処を知られてしまったのです。……二年かけて巧妙に策を練り、魔族は【氷の聖地】に押し入り、【妖精の宝玉】を奪ったのです」

「そ、それは大変なことでは……」

「当たり前だ、抱きまくら。だからこその非常事態なのだろう」

　もうちょっと、全体の文脈を考えて発言できないものか……。

　天空神神殿の教育に、少々疑問を感じるぞ？

「すぐに気づいた妖精王は、【氷の聖地】を再構築して【氷の迷宮】を築き、魔族たちを迷宮に閉じ込めました。そして、【氷の宮殿】を築いて扉を閉ざしたのです」

「では、【氷の迷宮】はこの下に……」

　ルーテシアは、頷くことで肯定した。

　言葉にすると、誰かに聞かれてしまうと思い定めているように。

「魔族の将たるドラグーンコマンダーの力は、妖精王に匹敵します。迷宮構築を気づかれるまでの間に、ノルドラン領主家で領主教育を受けた私を連れ出して【氷の宮殿】の指揮を託し、自らは全力で迷宮の維持に専念しています。……そうでなければ、迷宮は突破され、【妖精の宝珠】は持ち去られていたでしょう」

「その【妖精の宝珠】が魔族の手に渡るとどうなる？」

「妖精たちが歪められ……無限に魔に属した妖精が生み出されてしまいます」

「黒スカディとか、黒フラウとか？」

「お前くらい単純なら良いんだがな……。悪魔の類や、狂った精霊になっちまうだろうよ」

「天空神様に使える者として、それは見過ごせません！」

　鼻息を荒くする聖女様はともかくとして……。

　俺はじっと考え込んだままの、坊やを見つめた。

「ルーテシア様……ひとつだけお答え下さい。なぜ……なぜ父は討たれなければならなかったのですか？」

　思い詰めた眼差しに、ルーテシアは息を呑む。

　そして、一粒……涙をこぼした。

「それが私の最大の罪です。……騎士団長の剣は妖精王に傷を与え、魔族が迷宮に気づく前に、私を連れ戻るの為の困難となったからです。私がスカディであることを公表しても信用されないでしょう。これでは合意の元に連れ出すことも出来ないと……やむをえず、討たねばならなかった」

　苦しげに語ると、ルーテシアは膝を着いた。

「ビヨルン……あなたにはわたくしを裁く権利があります。【妖精の宝玉】を取り戻してからになりますが、わたくしの身をあなたに委ねます。……辱めるも、生命を奪うもあなたの意志で自由にして下さい。わたくしは、あなたの父上の名誉を辱め、生命をも奪ったのですから……」