史上最強のメジャーリーガーは現役引退後の第2の人生を異世界でひっそりと楽しみたい

第17話 立ちはだかる鎧の魔物

　大広間に入った俺の遥か前方に、何やら鎮座したまま動かない石像のような物体があった。近づいてよく確かめた。

　よく見たら、石像じゃなかった。かすかだが動いているように見える。俺の気配探知スキルでも反応したから、魔物に違いない。

　だけどこの魔物はなんだ。一目見て、俺は世界の歴史の教科書で見たある物と被った。

「鎧に長剣と盾、顔は鉄仮面……中世の西洋に出てくる甲冑にそっくりだ」

　どこからどう見てもそうだ。まさにファンタジー風のRPGに出てくるような姿形の鎧の魔物と言っておくべきか。

　そしてよく見たら、外へ通じる出口が見当たらない。いや、見当たらないんじゃない。この鎧の魔物が塞いでいるんだ。

　つまりこいつを倒さない限り、この先の盆地に進めないというわけだな。ならば話は早い。

「お前には恨みはないが、セリナとサリアのためだ。そこを通してもらう」

　ポーチから小石を取り出した。さっき戦ったレッサーリザードよりは強いはずだから、少し大きめの石で攻撃しよう。

　鎧の魔物の顔面目掛けて、俺は小石を投じた。

　カァアアアアン！！

「ビクともしない？」

　鎧の魔物は小石がぶつかっても、ビクともしない。なんという頑丈さだ。オークやレッサーリザードも一撃で倒したのに。

　となれば、少し球速を増した方がよさそうだ。さっきのはだいたい球速130kmほど、今度は150kmを投げるか。

　バァアアアアアン！！

　20km球速が違うだけだが、威力はこれでも百倍以上は上がった。さすがに今度ばかりは効いたのか、鉄仮面の部分にどでかい穴が生じた。

　でもその穴を見て驚いた。中は真っ暗だった。鎧の中身が気になっていたが、まさか空洞なのか。

　正体が気になるが、今は気にするのはやめよう。とっとと倒して、ヤドゥークリ草を採りに行くんだ。

「じゃあ、三球目行くぜ」

　中身が空洞なら、心臓があるかわからない。だけど俺は念のため心臓があるだろう胸の部分目掛けて、小石を投げた。

　カキィイイイイン！！

「動いた！？」

　三球目は直撃しなかった。よく見たら、鎧の魔物は咄嗟に鞘から剣を抜き出し、刀身の部分で小石を弾き飛ばした。

　それまで全く動かなかったのに、急に動き出すとは。予想外の展開だが、恐らく俺がある程度ダメージを与えたんで、反撃モードに移ったんだな。

　鎧の魔物は立ち上がった。巨大に輝く刀身、天井まで届くほどの巨体で思わず圧倒されかけた。

　そして鉄仮面に空いた穴が不気味に青く光り出す。

「しゅぅううううう……こぉおおおおおおおお！！」

　魔物の鳴き声なのか、あるいは人の呻き声にも聞こえそうな不気味な声だな。確かに女神の言った通り、とんでもない化け物がいたな。二十年前にも遭遇しなかったタイプだ。

　似たような魔物なら、ナイトガーディアンという奴がいた。そいつも全身鎧の姿だったけど、持っていた武器は鉄球だったし、なにより大きさも三メートルほどだった。

　でも今目の前にいる奴は明らかに違う。十メートルは下らないし、頑丈さだって桁違いだ。

「面白くなってきたじゃないか」

　俺の中の闘争心が湧いた。久しぶりに強敵に戦える、もしかしたら俺は戦いに飢えていたのかもしれない。

「来るか」

　鎧の魔物はゆっくり動き出す。図体がデカいから、的当てには最適だ。さっきは弾かれた小石だが、複数個同時に投げたらどうなるか試した。

　三個同時に顔面目掛けて投げるも、全て剣で弾き返される。思った以上の剣捌きだ。これは簡単に倒せそうにないな。

　こういった相手には魔法攻撃が有効だと聞く。だけど俺は魔法が使えない、あくまで野球術だけ。でも打開策がないわけではない。

「投球が駄目なら、打球で……」

「こおおおおおおおおお！！」

「これは！？」

　鎧の魔物は大きく剣を持ち上げた。その直後、大きく振りかぶると俺に向かって巨大な衝撃波が走って来た。

　衝撃波を交わすのは造作もないことだ。だが俺の後ろの壁に深い溝が生じた。

　喰らったら一たまりもないだろう。その時、壁から大きく削り取られた岩石の破片に目が止まった。

「これくらいの大きさなら、いけるな」

　俺は咄嗟に近くに落ちていた拳大の岩石の破片を手に取った。そして振り返ると、またも鎧の魔物は剣を真横に振りかぶった。

「そっちがそう来るなら、俺もお返しだ」

　向かってきた衝撃波に向かって、俺は棒をフルスイングした。

　俺のスイングスピードで強烈な風を巻き起こせる。素振りの練習の際に、よく木々をなぎ倒したほどだ。

　衝撃波だって、俺のフルスイングの前にかき消された。

「相手が悪かったな」