史上最強のメジャーリーガーは現役引退後の第2の人生を異世界でひっそりと楽しみたい

第16話 鍾乳洞の奥に潜む未知の魔物

　昨日ビッグスが言っていたことが脳裏に浮かんだ。魔物が異様に強化されている、どうやらそれは現実のことらしい。

「ぐ……ぎぎぎ……」

「この声は？」

「まだ生きてるわ！」

「意外としぶといな。しかし！」

　かすかに動いていたレッサーリザードも、俺が棒で叩き潰してとどめをさした。　

「信じられない、まだ生きていたなんて」

「〈剛速球〉でも一撃でやられないとは。豆粒くらいの石しか用意しなかったが、もう少し大きめの石が必要だったか」

「はは、いやなんというか……豆粒の小石であれだけの威力だなんて……」

「それはそうと、あんたら何の用があってこの鍾乳洞まで来たんだ？」

「何って……ギルドで依頼を受けに来たのよ」

「ギルドの依頼？」

「この鍾乳洞を抜けた先は、盆地になっていてね。そこに広がる森に自生するヤドゥークリ草を採取するのが、俺達の目的だったんだ」

　なんてこった。なんとなくそんな予感はしていたが、まさかこいつらも俺と同じだったか。

「……ヤドゥークリ草って、何かの役に立つのか？」

　俺は敢えて知らないふりをして聞いてみた。

「お前、知らないのか？　今流行の“魔怨”を？」

「あぁ、それなら知っているが、それとどういう関係があるんだ？」

「どういう関係もくそも、その“魔怨”を治す特効薬の原料になるんだよ」

「ふーん、そうなのか……」

「最近“魔怨”が王都を中心に流行しているらしいから、その原料となるヤドゥークリ草は需要が増して、ギルドでも依頼が逼迫しているほどだ」

「報酬も高いんでね。それで俺達も、最近はここに来る機会が増えたんだ」

「でもそれも、今日までになっちゃうかも……」

　サマンサが暗い顔をして言った。

「おい、まだ諦めるなよ」

「だって……あなたも見たでしょ！？　あんな巨大な怪物、昨日までいなかったのに」

「巨大な怪物？」

　サマンサの顔が一気に険しくなった。

「……わからない。あんな化け物、魔物図鑑にも載ってないもの」

　魔物図鑑とは、この世界に生息する魔物が全て掲載されている図鑑だ。でもそれに載ってないというのか。

「サマンサ、お前は考えすぎだ。アレはキングオークの亜種か何かだ。明日、装備を整えて再挑戦だ。なんならもっと多くの味方を連れて……」

「スネイル。あなたはもう少し慎重になった方がいい、その無鉄砲さで、昨日もキングオークにやられかけたんでしょ？」

「なんだと？　言わせておけば……リーダーはこの俺だぞ！」

「私の知識を侮らないで。あなた達より何倍も勉強しているのよ！」

「あぁ、あぁ！　お前ら、落ち着いたらどうだ？」

　こんな鍾乳洞の中で、男女の口論とか聞きたくないな。

「ゴーイチは黙っててくれないか。これは俺達の問題だ」

「だからと言って、こんな場所で口論することもないだろ。それより仲間の傷の回復を、優先させたらどうだ？」

　俺は苦しんでいるローガンを指差した。二人ともそれを見てハッとしたようだ。

「すまねぇ。悪かったよ……」

「それより聞いてなかったわね。ゴーイチこそ、どうしてこんな場所に？」

「俺は……まぁ、実を言うとおたくらと同じ目的だった」

　今更隠してもアレだから、俺は正直に話すことにした。

「まさか俺達と同じだったとはね。だけどお前は運がいいぜ。今のうちに引き返しな」

「おいおい、なんでそんなこと言うんだよ？」

「さっきも言ったでしょ？　この先の大広間に巨大な怪物がいるって」

「そいつを倒しちまえば、問題ないんだろう？」

　スネイルとサマンサは二人してかぶりを振った。

「……少なくとも俺達の攻撃はまるで通じなかった。それだけは言っておこう」

「だけど変な奴なのよ。攻撃しても一切反撃しないの……」

「それじゃ楽じゃないのか？」

「攻撃が通じないんじゃ意味がない。とにかくそいつが道を塞いでいるから、倒せない以上通行は不可能なんだ」

「しかも、全身に鎧まで身に着けている。盾も装備していたわ。耐久力も桁違いのはずよ」

「そうかい、情報提供ありがとう。じゃあ、俺が倒すよ」

「おい、ちょっと待て！」

　これ以上スネイル達の話を聞く必要はない。どんな強さかわからない奴は、実際にこの目で確かめるのに越したことはない。

「心配するなって、ヤドゥークリ草はあんたらにも少し分けるさ」

　俺はそう言って鍾乳洞の奥目掛け、突っ走った。三人とも俺を呼び止めていたが、次第に声は届かなくなった。

　三人とも、不安をあおるようなことを言っていたが、俺だってこの先のヤドゥークリ草は必要だ。そうしないとセリナの父を救えないから。

　ここの鍾乳洞内のマップは頭に入っている。やはり二十年前と変わっていないな。そして俺の記憶が正しければ、もう少しで大広間に着くはずだ。

「お？　ここか……」

　五分ほど移動して、大きく開けた場所に出た。あの三人も言っていた大広間、かすかに外の空気も感じる。出口も近い。

「あれは！？」