史上最強のメジャーリーガーは現役引退後の第2の人生を異世界でひっそりと楽しみたい

第14話 鍾乳洞の思い出

　その夜、俺とセリナは同じ部屋で寝ていた。

　セリナは左隣のベッドでぐっすり寝ている。俺はその隣のベッドで寝ていたが、眠れない。

　考えてみれば、昨日までは地球にいたんだ。それが今日になっていきなり異世界、久しぶりに戻って来た。

　二十年前の記憶が蘇り、俺の気持ちはまだ高ぶっていたんだ。

　疲労よりも、まだ気持ちの高ぶりに勝てないとは、もしかしたら俺はまだ子供かもしれない。

　眠れないから、少し外に出ようか。と思ったら、急に人の気配を探知した。

「……女神か？」

「ただいま。その呼び方はやめて、剛ちゃん……」

　いつの間にやら右隣のベッドには女神がいた。ちゃっかりバスローブ姿にもなっている。

「お前まで一緒に寝るのか？」

「だって三人分の部屋用意したんだもの、当然でしょ」

「……最初に言えよ。全くお前という奴は……」

「お前、じゃなくてさ……」

「……なんだ？」

　女神が何かを訴えたい目で見つめながら話してきた。

「名前で呼んで。私だって剛ちゃんって、呼んでるんだから」

　名前か。確かにこの世界に戻って、女神のことをまだ本名で呼んでいない。でもその本名が思い出せない、妙に長かった気がする。

「レオ……なんだっけ？」

「レオナステア・ミネアテーゼ・セオル＝マドランベリーナ・ゴールよ。もう私の名前忘れたの？」

「そうだったな。長すぎるから、覚えられるかよ」

「わかってるわよ。だから、レオナって呼んでいいから」

「わかった、レオナ。俺は眠いから、もう寝させろ」

「でも、眠れないんでしょ？」

「誰のせいだよ」

「私のせいじゃないわ。あなたは久しぶりの異世界で、まだ興奮してるんでしょ」

　女神はいとも簡単に俺が寝れない理由を言い当てた。でも俺は言わなかった。

「……明日は忙しくなるんだよ。頼むから、静かにしてくれ」

「わかってるわよ。でも西の鍾乳洞、気を付けた方がいいかもよ」

「……なんだって？」

　レオナが意味深なことを言った。

「西の鍾乳洞、とんでもないヤバい気配がするの」

「セリナも言っていたな。大丈夫だ、俺はどんな強敵が出ても平気だ」

「そうかしらね？」

「……俺より強い奴がいるとでも？」

「確かに今のあなたはこの世界で最強かもしれないわ。でもね、この十年の間に大きく変化したこともあるの」

「何が言いたいんだよ？」

　レオナはその質問には答えなかった。どうやら彼女も眠いようだ。

「……明日ゆっくり話すわ。武器は、さっき渡した銅製の棒……使ってね。お休み」

　それからレオナは何も言わなくなった。かなり気がかりな言葉だ。だけど深く考えたって仕方ない、とにかく今は眠ろう。

◇

　翌日、早朝に目を覚ました俺は軽く朝食を済ませて『キースラーの町』を出た。

　『キースラーの町』から西に30kmほど離れた場所に鍾乳洞がある。その道中の森は、昨日俺とセリナが遭遇した森だ。

　森を抜け、鍾乳洞の入口に着いた俺の目の前に、巨大な真っ暗な洞穴が目に入る。また二十年前の記憶が蘇る。

「やはり変わっていないな、あの時と……」

　思えば、二十年前に初めて訪れた時はこの真っ暗な洞穴を見て、驚いたものだ。まだ十歳だっというのもあるけど、本当に憶病だったんだな。

　振り返ると、恥ずかしい。そんな俺でも地球では史上最強のメジャーリーガーになれた、人間変われるもんだな。

　だけどゆっくり思い出に浸るのもよそう。今はこの鍾乳洞を抜け、その先にある森にまで行くことが先決だ。

　急いだほうがいい。俺は鍾乳洞に入り、奥へ進んだ。

「……マップの構造も変わっていないようだ」

　鍾乳洞内は暗かったが、そこはセリナからもらった特殊な魔法道具が活躍してくれた。

　蛍光珠輪、首からかけるネックレスのアクセサリーで、これがあるおかげで明るさに困らない。

　しばらく進むと、所々壁が大きく窪んだ場所に出た。ここは見覚えがある、俺が投球練習をしていた場所だ。

　当時野球の練習に最適な場所として選んだのがここだ。ここの鍾乳洞は魔物退治もさることながら、壁の強度が高いから、投球練習には最適だった。

　ここで磨き上げた剛速球スキルが、俺を史上最強のメジャーリーガーに導いてくれた。なんだかんだでこの鍾乳洞にはお世話になったな。

「今のは！？」

　感傷にふけっていたが、突然異様な気を感じた。鍾乳洞の奥から感じた。

　一瞬だけだったが、かなり巨大な魔物の気だ。セリナと女神の言う通り、かなりヤバい奴がいそうだ。

　腰からぶら下げているポーチの中に大量の小石があるのを再確認し、俺は奥へ進むことにした。