史上最強のメジャーリーガーは現役引退後の第2の人生を異世界でひっそりと楽しみたい

第13話 西の鍾乳洞へ

　うっかり地球の知識をひけらかしてしまった。俺のいた世界でも、数年前にウイルスによる感染症が広まったからな。他人事じゃない。

「因みに、その“魔怨”と言う病気だが、放っておくとどんな症状になる？」

「“魔怨”というのは、当初は普通の発熱や頭痛、咳など、普通の風邪と似たような症状でございます。しかし効果的な治療はなく、熱も下がらない状態が続くわけで、徐々に体調も悪化し、そのまま放置するとひどい倦怠感、幻覚、痙攣に見舞われ、最終的には全身の筋肉が萎縮し、呼吸困難も引き起こして最悪死に至ります」

　ビッグスは声のトーンを落とすことなく、淡々と症状について語った。これだけ聞くと、凄く恐ろしい病気に聞こえる。俺は思わず下を向いた。

「ご、ご安心ください！　治療法がないわけではありませぬ、ある植物さえあれば特攻薬が出来て、それを飲めば全快します」

「それを聞いて安心した。ということは、セリナはその植物を探しに……」

「はい。西の鍾乳洞内を抜けた先の森に生息していると聞いて、採りに向かっていたわけです」

「そうだったんですか。で、その植物とやらは……？」

　ビッグスが聞いても、セリナはすぐに返事をせず逆に暗い顔になって俯いた。

「……その様子だと、なかったのか？」

「いえ、正確には鍾乳洞を突破できませんでした」

「なに？　そもそも森にすら行けなかったのか？」

「はい、申し訳ございません」

「一体何があった？　まさか迷子になったとか……」

「探索魔法なら使えます。それだけなら楽だったんですけど……」

「……魔物か」

　理由はそれしかないと思ったが、セリナは黙って頷いた。

「魔物ですと？　西の鍾乳洞に魔物が出るだなんて、ここ十年の間はなかったはず」

「出るんじゃないのか？　十年前は俺は普通にあそこで魔物と戦っていたぞ」

　俺がそう言うと、ビッグスは呆れた顔をした。

「……あなたが十年前に狩り尽くしたから、もう出なくなったわけでございまして」

「あ、そうだったのか……」

　ビッグスの言う通りかもしれない。

　当時金がなかった俺はギルドの依頼を達成して、とにかく金を稼ぎまくっていた。そこで狩りの場として選んだのが、西の鍾乳洞だ。

　確かに西の鍾乳洞で倒した魔物の数は四桁くらいには上る。

　かなり強い魔物もいたんだけど、そいつらも俺が手あたり次第倒しまくった。おかげでかなりの金を稼ぐことができたんだけど、それが原因で洞窟内の魔物を全滅に追いやったとはな。

「でも、また魔物が出るようになったとは。まぁ、10年も経つし無理もないか」

「いいえ、普通の魔物なら私でも倒せます」

「それじゃキングオーククラスの奴が出たってことか」

「いえ、キングオークなんかより、もっと恐ろしい気が……」

「物騒なことを言うな。ビッグス、どう思う？」

「……やはり魔物の強化も起きているのかも」

「おい、何が言いたいんだ？」

「いえ、その……最近この町の周辺一帯に出現する魔物は妙に強化されていると、もっぱらの噂でして……」

「さっき出くわしたキングオークも、その一例です。ほかにもSランク魔物の出現も、報告されていて……」

　なんだか恐ろしい雰囲気になってきた。俺が十年前にあれだけ魔物を駆逐したって言うのに、一体いつになったら平和になるのやら。

「しかし、なにもそんな場所まで一人で行くことなかったろうに」

「ごめんなさい。どうしても私、一人前として認められたくて……」

「そりゃ、どういう意味だ？」

　ビッグスがここで肩を寄せてきた。

「実はセリナ様、冒険者試験に挑んだらしいんです」

「なんだって？　どうしてそんな……」

「私も立派な戦士になりたいんです。いつまでも、姉さんにばかり負担を掛けさせるわけにはいかないから」

　ビッグスが言うには、その後試験に不合格になってしまったとのことだ。

　確かに姉のサリアはエルフ屈指の名戦士と言われている。卓越した剣の才能だけでなく、魔法の実力も類まれない。そんな姉に憧れを抱いたというのか。

「セリナ、お前には治癒魔法があるじゃないか」

「駄目なんです。治癒魔法なんて、私と同年代のエルフはみんな使えます。今私が欲しいのは、戦闘能力なんです」

「何がお前をそこまで駆り立たせるんだ？」

　セリナは俺の質問に黙り込んだ。単純にプライドの問題かと思ったけど、これは何か深い事情がありそうだ。

　だけどここで詰問してもしょうがない。

「わかった。とにかくお前は明日すぐに家に帰るんだ、親とサリアが心配しているだろうからな」

「でも手ぶらで帰るわけには！」

「だから、俺がいるだろ？」

「……本当にお任せしてよろしいんですか？」

「俺以外に適任がいるか？」

「……いえ」

「セリナ様、ご安心ください。森田様ならどんな強敵だろうと、叩きのめすでしょう」

「西の鍾乳洞の場所、わかりますか？」

「心配ない。何度も行ったことがあるからな」

　またあの鍾乳洞に行くなんてな、これも何かの縁か。もう二度と訪れることはないと思っていたが。

　だけど久しぶりの異世界だ。魔物も出てくるだろうし、肩慣らしにはちょうどいい場所になる。そうと決まれば、今夜はたっぷり寝て明日に備えよう。