ニーナとクリスマス

第1話

「糞ったれ！」

　トイレに座ったニーナはそう毒づいた。もちろん自分のことではない。パパに対して言ったのだ。ニーナは、サンタクロースが実はパパであることも、さっき食べた七面鳥が、実はアヒルだということもちゃあんと知っていた。ニーナは明日で十歳。こどもじゃないのだ。

　それなのにママときたら、

「ニーナちゃん、今年もサンタさんにプレゼントのお願いしなきゃね」

　なんて、こどもっぽいウサギの絵の便箋なんか渡してきて、腹立つったらありゃしない。

　だからニーナはちょっといじわるして、

「パパといっしょに、クリスマス・イブを過ごしたい」

　と書いたのだった。その手紙を読んだパパはどんな顔をするだろう。そう楽しみにしていたというのに、パパは手紙を読むこともなく、「行ってくるよ」といつもと同じく仕事に行ってしまった。

「まあいいわ、仕方ないもの。おしっこといっしょに、嫌なことは流して忘れましょ」

　そう言って、ため息とともにニーナはおしっこをし始めた。

　すると、突然からだがふうわり浮いて、

「あぶない！」

　ニーナは目をつむった。

　ほおに風を感じ、ニーナはおそるおそる目をひらいた。

「うわあ、飛んでる」

　ニーナはおしっこをしながら、満点の星空の下を飛んでいた。

「きっと、あんまりおしっこが強いから、からだが浮いちゃったんだわ」

　クリスマス・イブの街は人であふれていた。家族や恋人たちがみな楽しそうに寄り添っている。

「あれ、雪だ」

「空は星が見えるのに、なんでだろう」

「ロマンチックね」

　ニーナは、

「これはわたしのおしっこなのにね」

　とおかしくなった。

　そのうちに、おしっこもやんできて、体がふらふらし始めた。

「どうしよう」

　ニーナが不安に思っていると

「どうしたんだい、おじょうさん」

　と、空飛ぶそりに乗った、真っ赤な服にひげを生やした男がニーナに声をかけてきた。

「サンタさんなの？」

　ニーナが驚いて叫ぶと、その男はさも愉快そうに、腹を抱えて笑った。

「まあ、乗っていかんかね。それに、今夜は冷える。お尻を出していると風邪をひくよ」

　ニーナはサンタクロースの後ろに乗り込み、落ちないようにその背中をつかんだ。

「ミルクティーを飲むかね」

　ニーナは大好きなミルクティーを飲みながら、サンタクロースに尋ねた。

「クリスマスに仕事だなんて、大変ね」

　サンタクロースは笑いながら言った。

「ニーナ、下を見てごらん。みんな楽しそうだろう？　これは、わたしや他の大勢の人が自分の仕事をしているから、みんなが笑っていられるんだよ。誰もが誰かのために仕事をして、それを喜んでくれる人がいる。これほど素晴らしいことはないと思わんかね？」

　確かに下をのぞき込むと、みなの笑顔が輝いていて、それを見ていると心がはずんでくる。

「ふうん。ねえ、わたしの今の質問、こどもっぽかったかしら」

「いやいや、そんなことはない。大人だって、それをわからない人は大勢いる」

　その答えに満足したニーナは、ひとつあくびをした。

「寝てもかまわないよ。家まで送ってあげよう」

　目を覚ますと、ニーナはパパのベッドにいた。隣では、パパが大いびきをかいて寝ている。どうやら、トイレで眠っていたニーナを、パパかママが運んできたらしい。ニーナはそう分析した。

　カーテンから漏れる光が、朝を告げていた。

　ニーナはサイドテーブルに、ウサギの便箋があることに気が付いた。

「パパといっしょに、クリスマス・イブを過ごしたい」

　ニーナは呆れかえった。イブの夜を、パパと寝て過ごして何になるんだろう！

　ベッドから這い出し、部屋の戸を開けたところでパパの声がした。

「ニーナ、メリークリスマス。そして、ハッピーバースデー」

　パパは眠そうにひげをかきながらそう言って、大きく背伸びをした。

　まあいいわ。ニーナは思った。

「メリークリスマス。わたしのサンタさん」

　ニーナは今日で十歳。こどもじゃないのだ。