吸血機篇 アブソリュート・ブラッド

第四章【14】 激励

　　　　　　　　　　§§§

「………………終わったか」

　二体の吸血機（ヴァルコラクス）による戦闘、その情報をリアルタイムで観測していたエンヴァーはひとり呟く。

《カーミルラ》をふたりの不死者（ヴァタール）に送り届けたあと、金髪金眼の真祖（ロード）は〝帯〟へと留まっていた。

　専用の機体が万全でない自分が参戦したところで、意味がないと判断してのことだった。

《対吸血機用急襲機（アンチ・ヴァルコラクス）》の破壊力を味わえる機会という点では魅力的であったが、仲間の邪魔になるようではそれこそ無意味だ。

　あえて参戦する理由はない。

　というのは建前で、《快楽主義》なエンヴァー・クスウェルは単に同胞を揶揄（からか）いたいがためにこの場所に残ったのだった。

「よう。元気してるかよ、横恋慕くん？」

『…………』

　エンヴァーの呼びかけに、黒髪黒眼の真祖（ロード）は応えない。

〝帯〟の外に広がる虚空、《対吸血機用急襲機（アンチ・ヴァルコラクス）》が塵芥よりも小さな残滓となって消えた光景を幻視するように、《第二位真祖（セカンド・ロード）》はエンヴァーの方を見もしない。

　だが、聞こえていないわけではないのだ。

　ならば、こちらは一方的にまくし立てるだけだ。

「気づかなかったぜ。まさかオメーが、アリムラックに恋愛感情を抱いてたなんてなあ」

『──……』

　好き勝手に話し続けるエンヴァーに対して、黒髪黒眼の真祖（ロード）は虚空を見つめ続ける。

　たしかに、こうして見ればわかりやすいぐらいだった。

　ラルゴによる指摘を考慮してみたのなら、アルカルド・クオドフスクという真祖（ロード）ほどわかりやすい不死者（ヴァタール）はいなかった。

　なにもかもが極端なのだ。

　意識してしまったものからは、明解なほど距離を取ろうとする。

　本当にどうでもいいのであれば、エンヴァーの方を見ても問題はないはずだ。

　あらぬ方角を見る必要などない。

《対吸血機用急襲機（アンチ・ヴァルコラクス）》を無人機として設計した理由もおそらくは同じ。

　自分が乗り込んでは直接《 第一位真祖》と戦えなくなってしまうから、吸血機（ヴァルコラクス）にみずから搭乗するという選択肢を排除した。

　そんなふうにして、この真祖（ロード）は目を背けようとしてきた。

　自分の感情からも、アリムラック・ヴラムスタインという想い人からも。

「いや、やっぱりおかしいのはあのヤロウだな。気づけるかよ普通？」

　直接的な判断材料はなかったはずだ。

　アルカルド・クオドフスクがアリムラック・ヴラムスタインを想っていると判断するための情報は、皆無といっても過言ではなかった。

　それをただ一度、対面しただけで見抜くあの亜祖（レプリカ）の感覚は、やはり尋常ではない。

　その点に関しては同情してしまうぐらいだった。

《覇王（レイレクス）》としての勘のよさ、察しのよさを予測することなど、どの真祖（ロード）でも不可能だっただろう。

　しかし、同情はしても容赦をするつもりは今のエンヴァーにはなかった。

　弱点を知ってしまった以上、攻め立てずにはいられない。

　その相手が同胞であるのなら、なおのことである。

「いつまで悩んでるつもりだよ。真祖（ロード）ともあろうものが見てられねーな」

『……』

「とっくに結論は出てるんだろうが。だったら、さっさと踏み出しやがれ」

『……』

　反応はない。

　自分の言葉が相手に響いているかどうかの感触すらない。

　だが相手の急所を突いていると確信して、エンヴァー・クスウェルはアルカルド・クオドフスクに語り続ける。

「多少は変わったところで変わらねーよ、おれ様も、オメーだってな。結局、おれ様たちはどこまで行っても真祖（ロード）だ。迷いもしない、躊躇もしない。あるとすれば、変わる一歩手前で悩むかどうかぐらいだ」

　その言葉に、毒舌を装った同胞からの激励のメッセージに、黒眼黒髪の真祖（ロード）は、

『──、──』

「……っは、バカやろう」

　思念を通じて相手が零した弱音におかしくなって、エンヴァーはその不安を笑い飛ばす。

「心配すんな。あいつの物好きは、今に始まったことじゃねーよ」

　そう言って、金髪金眼の真祖（ロード）は〝帯〟の外に出る準備を始める。

　仲間を回収する役割は、自分以外にできそうにもなかった。