川越市役所環境部封印課七不思議係

第24話・エピローグ

「新人！　そんなことじゃ、この先が思いやられるよ！」

　七不思議係所属の大型車から、赤いセルフレームのメガネをかけ、ぱりっとしたスーツを着こなした男が、新入職員と思われるひ弱そうな青年をどやしつける。

「そんなこといっても、これめっちゃ重いですって。勘弁してくださいよ」

「だめだ。久しぶりの川越城七不思議の活性化なんだ。きちっと観測していかないとさ」

　青年はかなり重そうな機器を持たされている。青色吐息で荷運びをしながら、恨めしそうな顔で男の後を青年は追う。男も同じような機器を抱えているが、鍛え方が違うようで、涼しい顔だ。

「くっそ、帰ったらプロフェッサーにいいつけてやる」

「なにか、云ったかい？」

「いやいや、別に！」

「こちら、フロント。浮島稲荷に到着した、オーバー」

「こちら、観測班。確認したわ、オーバー」

　誰が持ち込んだのか、ミリタリー調の通信が交わされる。

「で、間違いないんですか？」

「ええ、間違いないわ。この波長は――」

　浮島稲荷の中ほどに、男と青年は観測機器を据え付けた。

「フロントより。機材の設置、終わりました。始めてください、オーバー」

「何が始まるんです？」

　青年は側の木により掛かりながら、男に問う。

「まぁ、なんていうかな。封印課のみんなそれぞれの心に刺さった、小さな棘が抜ける瞬間がくる――っていうのかな」

　赤いセルフレームの男はそう云って、爽やかに笑みを浮かべた。

「よくわかんねぇっすけど……」

「きみにもあとでちゃんと紹介するよ――せやっ！」

　男は機材が起動するのを確認すると、青年が寄りかかった木の側面を思い切り蹴りつけた。

「ぐえっ！」

　青年がカエルの潰れたような声をあげて、倒れる。

　その背中の上に、少女の姿。

「あれ……あれれ⁉　私、なんで……あ、小山田さん、眼鏡変えたんですか？」

「いやだなぁ。僕、あんなにくたびれてはいないと思うんだけど」

　小山田に間違えられた男は、セルフレームの眼鏡を外した。

「！」

　瞬間、少女の眼が驚きで開いていく。

「りょ、遼太郎さん⁉」

「おかえり、吉乃ちゃん！」