弓精霊の伝説回 ～武器強化チートを持つ弟子、修行中に女の子を助けてバズり守破「離」でダンジョン配信始めました。でも貧乏なので武器がない～

第十四話 セノの村。

　鏃と八生は積もる雪に囲まれた集落に到着する。

　行き来する人々の数は少なく、安っぽい浴衣を着ている。

　あちこちの煙突から煙がモクモクと上がっており、透き通った青空へと消えていく。

　村の中心には木で組まれた和風の野外温泉があり、そこから暖かな空気が村中に流れていた。

「着きました。ここがセノの町です」

「……随分と開放的だな」

「へへ……、ここは露天風呂がたくさんありますからね。それよりも転送装置のある場所へ向かいましょう」

　そう言いながらも八生は、檜（ヒノキ）の湯と書かれた看板を目で追いながら歩いている。

　巨大な湯船には人影がいくつか見えた。

(湯気で隠れてよく見えないな……)

「八生どの。帰りに浸かるか？」

　八生は驚いた顔でこちらへ振り向く。

「恥ずかしいので嫌です！」

「湯気が濃いので見えないと思うが」

「関係ありませんっ」

　怒った様子で八生は進んでいく。

　それを追いながら目に入った建物を鏃は見上げた。

　和風な宿屋ではあるが、所々の錆びたブリキ板や長く突き出た釘が目立つ。

「八生どの。なぜあのような物が、建物に取り付けてあるのだろうか」

「この村はその昔、モンスターからの襲撃を受けまして。簡単な修復をしたままみたいです。鍛冶屋さんに頼めばすぐに直してもらえるとは思うのですが、そのためのお金がないのかと」

「そうか」

(ケット村はそこそこ裕福そうだったが、この村の人たちは……)

　入り組んだ道を進むと、広い場所に出る。

　地面には青白い光が漂っており、中心にある機械が網目の鉄フェンスで大きく囲まれていた。

「これが転送装置です」

　転送装置の影から、黒い浴衣を着た男が現れる。

　黒髪でこれまた黒い眼帯を付けており、腕には包帯を巻き付けていた。

「フッ……ここに来たということは、お主ら。果ての地へと向かうのだな？」

　突然、八生が腕を振り上げると、自身の眼帯を付けている片目を手のひらで抑える。

「いかにも」

　鉄フェンス越しに2人は会話を始めた。

「料金は1人片道5000マニだァ……」

「へへへ……我らのマニは虚無へと帰した。我々はこれから虚無よりマニを奪い返す。今は通したまえ……急がなければ我が闇の力がここで解き放たれてしまう」

「諦めろゥ……マニがなければ転送装置は動かせん。フッ……マニを虚無へと帰した者よ。今は立ち去るがいい……」

　八生は肩を落とす。

「へうゥ……では解き放つしかなかろう。我が闇の秘技である売買（いけにえ）契約、さらに労働（血と苦しみの）契約により、相手はマニを我に授けなければならなくなるのだ……。今日中にマニを持ってここへ来る。その時は通せ……」

「フッ……お主なら必ず果たせる誓いだと信じているッ……この邪眼・赤光（せきこう）に賭けよう」

　男は眼帯を捲り上げ、赤く光る目を見せた。

「へへへ……待っていろ。我が邪眼・神滅転生（ゴッドリライブアポカリプス）は既に契約を行わんと疼いているからな……」

「フッ……待っているぞ。マニを虚無へと帰した者……」

　八生は片目を抑えながら男に背を向け、鏃の元へと戻る。

　戻るなり、肩を落とした。

「何か難解なやり取りをしていたようだが」

「……厨二病というやつです。私、まだ入り込めてないのかな。タダで使わせてもらえないか交渉してみたのですが、ダメでした」

「ではマニを稼がねばならぬか」

　八生は首を横に振った。

「食料のこともあります。ささっと稼いできますので。鏃さんは休んでいてください」

「ワタシも手伝おうか？」

「私1人で大丈夫ですので！」

　八生は走り去って行く。

(急ぐ気持ちも分かりはするが……。ワタシは勉強しておくか）

　鏃は胡座をかいてその場に座り、端末を取り出してダンジョン配信を見始めた。

　しばらくして、八生が息を切らしながら戻ってくる。

　ひどく汗をかいたその姿に、鏃は目を背けた。

「お待たせ……しました……」

「随分と汗をかいた様子だが」

「ええ……お風呂掃除で……」

　八生は片目を抑え始め、転送装置へと近付いた。

「……待たせたな。マニを持ってきた」

　男はフェンス越しに1万マニ札を受け取り、怪しむ様子で表裏をじっくりと眺める。

「どこで働いてきた」

「温泉だァ……それに弓矢を売ったァ……。鏃さん、こちらへ来てくださーい！」

「……本気らしいな。マニを虚無へと帰した者たちよ、通るがよい」

　男はフェンスのドア部分を開けると、中心にある機械へと歩み寄り、触り始めた。

　すると機械が作動音と共に変形し始め、薄く地面に広がる。

「行先を端末で指定し、向かうがよい。果ての地へ……」

「へへ……そうしてやろう」

　八生と鏃は広がった機械の上に乗った。

　八生が端末を操作すると、漂っていた光が機械へと集まり始め——2人はその場から姿を消した。