弓精霊の伝説回 ～武器強化チートを持つ弟子、修行中に女の子を助けてバズり守破「離」でダンジョン配信始めました。でも貧乏なので武器がない～

第十三話 龍の塔へ。

　八生が泣き止み、3人は森へと進む。

　鏃は森の中で、落ちていた木の枝を拾い上げた。

「ありましたか！？」

「ああ」

　追ってきた八生に、鏃は木の枝を見せる。

「ん〜、もっと細いのも拾いましょうか。……」

　八生の目線の先では、草は地べたに寝そべり船を漕いでいた。

　八生は折草の肩を掴んで揺らす。

「おぉおおおぁ……どうしたのじゃ……」

「これから龍の塔へ向かうのですが、折草さんは1人で大丈夫ですか？」

「ああ、4年はこうして生きとるからのお。それにこの辺りはのどかでよい。食べ物にも困らぬし、ゆっくりできそうじゃ」

　八生は折草をジーッと見つめている。

　折草はただ笑っていた。

「なんじゃ？　ワシに惚れたか？」

「え……違います、不安なんですよ。町の人には絶対に迷惑を掛けないでくださいね」

「ん〜。迷惑というのは相手の器量に寄るからのお、よく分からぬな」

　八生はこちらを見て、悲しそうな顔をした。

「鏃さん、この方と付き合うのはやめた方がいいです。このお方には鏃さんより牢屋の方がお似合いです」

「むう、失礼じゃのお。ワシは未だ悪いことをして捕まったことなどないわい。のお、鏃？」

　鏃は顔に影を作る。

　折草は目を細めたまま、笑顔を崩し無表情になった。

「ワタシに同意を求められましても」

「そうか、悲しいのお。八生様が現れてから鏃が冷たいわ。ダンジョン配信で収益を得ても、独り占めする気なのかのお」

「そのような恩知らずなことは致しませぬ」

　折草は途端に笑顔になる。

「では任せたぞ。そうじゃ、ワシに何か手伝えることはないかのお？」

「任せられることはありません。行きましょう、鏃さん」

　八生は返事を待たず、腕を掴んで引っ張る。

「師匠、お元気で！　必ず迎えにきます！」

「お〜待っとるぞ〜」

　そうして八生たちが森を抜けた先には、真っ白な雪原が広がっていた。

　よく見ると、少し離れた所から雪かきされた後のような道が続いている。

「龍の塔なのですが、全部で300層あり2層からモンスターがいます。倒しても半日で次のモンスターが寄ってくるので、上に進み続けましょう」

「今日から配信するのか？」

「ええ、早く向かって配信に余裕を持たせます」

　八生が端末をこちらへ向ける。

　画面には空の雲を貫いて聳（そび）え立つ、塔の写真が載っていた。

「これが龍の塔なのですが……すっごく遠いです」

「徒歩で向かうしかないか」

「いえ、隣町に転送ポータルがありますので。そちらへ向かいます。ポータルは有料ですが……まあ、弓矢を売れば往復代にはなりますので」

　八生はリュックを雪の上に置くと、中から短いファーの付いた大きいマフラーを首に巻き、更に眼帯を取り出して身につける。

　八生は首、口元と片目を隠しYシャツを着た独特な見た目になった。

「八生どの。その格好は？」

　八生はこちらを向くと、申し訳なさそうに目線を下げる。

「……その、今回は私宛の依頼だったんですけど、私の配信として撮るつもりはなくて。あくまでも鏃さんの配信を裏方で支える形を取ろうかと」

「ふむ。八生どのがそうしたいのなら構わないが」

　八生はぺこりとお辞儀した。

「ありがとうございます。……実は露天であんなに泣いちゃったのは、その。嬉し泣きも少しはありますが。色んな感情がごちゃ混ぜに……なってて」

　八生は段々と声を小さくしていく。

(やはり、あの時のメッセージ通りに配信者を辞めたいという気持ちは変わりないか)

　そのまま一度は口を閉ざすが、深呼吸してから開いた。

「よかったら、仲間にして頂けませんか……！」

　鏃は眉をピクリと動かす。

　八生は顔を赤らめてうつむいた。

「……八生どの。師匠の弟子になりたいのか？　やめておいた方がよいぞ」

「違います。今回に限らず、一緒にダンジョン配信をやっていきたいのです」

「ワタシは八生どのの足を引っ張ると思うが」

　鏃が八生から目を背けると、八生は首を横にブンブン振る。

「関係ありません。私、幼い頃に綴った夢のことを思い出しまして。それを叶えるには鏃さんのことが必要なんです」

「ワタシが？」

　八生は激しく頷いた。

　鏃は腕を組み、考え始める。

(もしや。配信者として高みを目指す他に、誰かのお嫁さんになるのが夢だったりするのか？)

「ワタシは自分の年齢を覚えてはいないが、師匠は加齢臭を感じ取っていたぞ。それに生殖器を失っている」

「大丈夫です！　私たちきっと上手くいくので！」

(……しっかりしている相手とはいえ。まだ幼げのある相手だ、付き合うのは……だが、思いを無碍（むげ）にする訳にも……)

　鏃が悩んでいると、八生は鏃の手を取って握った。

　その目はキラキラと輝いている。

「……返事は約束として留めておいてもよいか？　八生どのが大人になってから再び答えさせてくれ」

「どうしてですか？」

「八生どのはしっかりしているとはいえ、まだ幼い。幼い子と付き合うのは、ワタシが騙しているような気分になるのだ」

　鏃が顔に影を作っていると、八生はキョトンとした顔になった後、背を向けて耳を赤くした。

「あ……ああ！　えっと、夢というのはですね。仲間を作って一緒に冒険するというもので。決していかがわしいことなどでは」

「む、言葉通りであったか。ならばこちらとしても歓迎だ」

「ええ！　これからよろしくお願い致しますっ。では隣町へ向かいましょう」

　八生はリュックを背負い直すと、こちらに顔を見せないように周り先に歩いて行く。

　鏃はその後ろに付いていった。