宝石の涙

魔女の涙

　「先生……本当に行くんですか？」

　その日、不安そうな愛弟子の声を、私は背中で聞いていた。

「行くよ。仕事だからね」

「でも！　……先生じゃなくても、別に良いでしょう？　男の人がいるじゃないですか」

「男たちは皆、戦闘訓練ばかりしている。戦略を考える役目は、賢者である数名が担う。その数名の一人が私だ」

「他の数名だっているじゃないですか！」

「医療班の指揮も取れて、なおかつ応急処置もできる者は、他にいるか？」

「でも……」

「そもそも決定事項だ。拒否権はないよ」

あからさまに不服なのが、見なくても伝わってくる。私は、戦場に出かける準備をしていた。愛弟子を見ずに準備しているのは、気が変わらないようにするためだ。

　「大丈夫、私は生きて帰るから」

支度が全て終わった時、依頼状を片手に、今度こそ愛弟子の方を見て、頭を撫でる。

「だから、帰ってくるまで、留守番を頼むよ」

ぽろぽろと大粒の涙を流す愛弟子に、優しく、愛情を込めて微笑む。

「絶対、ですよ……」

ぎゅっ、と掴まれた服に、がらにもなく「行きたくないな」と思いつつ、愛弟子の手を握り、扉に手をかける。

「行ってくるよ」

少しでも安心してもらいたくて、いつもの調子で出かける私を、愛弟子は、涙を枯らさずに、最後まで見送っていた。

　＿＿時は経ち、二年後

　ようやく戦地から帰還した私は、すぐに家へ帰った。やっと、やっと愛弟子に会える。その思いでいっぱいだった。生きて帰ってきた喜びよりも、大きかった気がする。

　しかし、私を待ち受けていたのは。

「あ、先生！　おかえりなさい！」

「こんにちは。どうも、お邪魔しています」

愛弟子と、優しそうな見知らぬ男が一人、私の家にいた。

「紹介するね！　彼女が私の先生、ミアさん」

「はじめまして、先生。私は小さな町で医者をしています。ノアと申します。彼女からあなたの話は聞いています。とても素晴らしい医者だと」

「あ……あぁ……はじめまして。えぇ、まぁ、医者……でもあります……」

「先生、こっちが私の彼氏！　ノアね！　一年前くらいに出会って、意気投合したの！　近いうちに結婚したいと思っていて……」

　これ以降は、殆ど頭に入ってこなかった。

　いつかは来ると思っていた。私の愛弟子……リリーだって、一人の女の子だ。ずっと愛弟子であるわけがない。ましてや戦場に立つ魔女の弟子で居続ける方がおかしいような優しい子、男が黙っているはずがない。魔女のいないうちが一番の狙い時。頭では、頭ではわかっていたはずだった。しかし、どうしても受け入れられなかった。受け入れたくなかった。

　その日の夜、私は初めて泣いた。いつしかの本の通り、魔女の涙は宝石の如く輝いていた。忌々しいほど綺麗だった。

　この涙を加工して、指輪にしたら。きっと、あの二人の結婚指輪に似合うだろう。この涙を加工して、耳飾りにしたら。きっと、お揃いの装飾としてお守りになるだろう。この涙を加工して、ネックレスにしたら。きっと、リリーの花嫁衣装に似合うだろう。この涙は……。

　考えれば考えるほど、涙は溢れた。そして、宝石となって、輝きを増していった。それは、私への皮肉にも思えるほどに。

　これが罰というだろうか。戦場で、何人もを殺した。死にゆく仲間に、涙を流さなかった。人の心を忘れた魔女への、罰だと。

　今頃、隣で体を寄せ合って寝ているであろう二人を思いながら、私は、朝が来るまで泣いていた。