宝石の涙

魔女の涙

　「先生……本当に行くんですか？」

　その日、不安そうな愛弟子の声を、私は背中で聞いていた。

「行くよ。仕事だからね」

「でも！　……先生じゃなくても、別に、良いでしょう？　男の人がいるじゃないですか」

「男たちは皆、戦闘訓練ばかりしている。戦略を考える役目は、賢者である数名が担う。その数名の一人が私だ」

「他の数名だっているじゃないですか！」

「医療班の指揮も取れて、なおかつ応急処置もできる者は、他にいるか？」

「でも……」

「そもそも決定事項だ。私に拒否権はないよ」

あからさまに不服なのが、見なくても伝わってくる。私は、戦場に出かける準備をしていた。愛弟子を見ずに準備しているのは、気が変わらないようにするためだった。

「大丈夫、必ず生きて帰るから」

支度が全て終わった時、依頼状を片手に、今度こそ愛弟子の方を見て、頭を撫でる。

「だから、帰ってくるまで、留守番を頼むよ」

ぽろぽろと大粒の涙を流す愛弟子に、優しく、愛情を込めて微笑む。

「絶対、ですよ……」

ぎゅっ、と掴まれた服に、がらにもなく「行きたくないな」と思いつつ、愛弟子の手を握り、そっと離し、扉に手をかける。

「行ってくるよ」

少しでも安心してもらいたくて、いつもの調子で出かける私を、愛弟子は、涙を枯らさずに、最後まで見送っていた。

　＿＿時は経ち、二年後。

　ようやく戦地から帰還した私は、すぐに家へ帰った。やっと、やっと愛弟子に会える。その思いでいっぱいだった。生きて帰ってきた喜びよりも、「愛弟子に会える」という喜びの方が大きかった気がする。

　しかし、そんな私を待ち受けていたのは。

「あ、先生！　おかえりなさい！」

「こんにちは。どうも、お邪魔しています」

愛弟子と、優しそうな見知らぬ男。何故、私の家に愛弟子以外の人が、しかも男がいるのか。察することはできても、その事実を信じたくはなかった。すぐには受け入れられなかった。

「紹介するね！　彼女が私の先生、ミアさん」

「はじめまして、先生。私は小さな町で医者をしています。ノアと申します。彼女からあなたの話は聞いています。とても素晴らしい医者だと」

「あ……あぁ……はじめまして。えぇ、まぁ、医者……でもあります……」

「先生、こっちが私の彼氏！　ノアね！　一年前くらいに出会って、意気投合したの！　近いうちに結婚したいと思っていて……」

　これ以降は、殆ど頭に入ってこなかった。

　いつかは来ると思っていた。私の愛弟子……リリーだって、一人の女の子だ。ずっと愛弟子であるわけがない。ましてや戦場に立つ魔女の弟子で居続ける方がおかしい。彼女は誰よりも可愛くて、優しい子。男が、黙っているはずがない。

　魔女のいないうちが、一番の狙い時。「家を空ける」ということがどういうことを意味し、何に繋がるか。頭では、ちゃんとわかっていたはずだった。しかし、どうしても受け入れられなかった。愛弟子との別れなど、受け入れたくなかった。

　その日の夜、私は初めて泣いた。いつしかの本の通り、魔女の涙は宝石の如く輝いていた。キラキラと輝きを放ちながら、枕の上に転がる涙。人間の目からは到底出るはずのない異質なそれは、忌々しいほどに綺麗だった。

　この涙を加工して、指輪にしたら。きっと、あの二人の結婚指輪に似合うだろう。この涙を加工して、耳飾りにしたら。きっと、お揃いの装飾としてお守りになるだろう。この涙を加工して、ネックレスにしたら。きっと、リリーの花嫁衣装に似合うだろう。この涙は……。

　考えれば考えるほど、涙は溢れた。そして、宝石となって、輝きを増していった。それは、私への皮肉にも思えるほどに。

　これが罰というだろうか。戦場で、何人もを殺した。死にゆく仲間に、涙を流さなかった。人の心を忘れた魔女への、罰だと。

　今頃、体を寄せ合って寝ているであろう隣の部屋の二人を思いながら、私は、朝が来るまで泣いていた。