第十八話「成敗」
「ゲラルト、お前も下がれ」
「フラッド様……」
心配そうな表情を浮かべるゲラルトに、フラッドは苦笑を返す。
「すまない。だが、法を曲げてでも、自分に嘘はつけないみたいだ」
「…………」
「なっ！ なにをする気だっ！？ 私は素直に投降しただろっ！？」
不穏な空気を感じ取って後ろ手を縛られたクランツがもがく。
「黙っていろ、ディー」
【了解】
「ぎゅっ！！」
魔獣形態のディーがクランツの口を塞ぎ動きを止める。
「法の裁きを受けさせれば、コイツに私刑を行うことはできない。だから、これが最初で最後の機会だ。もしここでクランツが死んでも、俺はお前たちを罪には問わない。エトナ」
「はい。フラッド様」
そう言ってフラッドがエトナから受け取ったのは、クランツの愛用していた鞭であり、フラッドはそれを美女たちに差し出した。
「遠慮は無用だ。お前たちにはその権利がある」
「むぐー！！ むごごー！！」
「申し訳ありません……領主様っ……！ それでも私は……っ」
戸惑う女たちの中、先ほどクランツに
「構わない。存分に恨みを晴らせ」
「……っ。ありがとうございますっ……！」
「まっ、待て……っ！ こんなことをしたらどう……」
「どうなってもお前だけは許せない――！！」
女は思い切り鞭をクランツに向けて放った。
ベチィッ――！
「ぎゃああああああああああ！！！！」
一打受けただけでクランツが悲鳴を上げ、のたうち回る。
「この程度でっ……！ 今まで私たちが何百何千この鞭を受けたと思っているの……！」
「わっ、私も……！」
「アタシもっ……！」
「まっ、だっ……本当に死んでしま……ぎゃああああ！！」
触発されたように被害者の女たちが鞭を手に取り、次々にクランツを打擲し続けた。
「サラは打たなくていいのか？」
「はい……。私は打たれたことはありませんので……」
クランツはサラだけは鞭打ちも凌辱もしなかった。理由はサラがＶＩＰであるから。ということだが、詳細はクランツにしか分からない。
「そうか……」
フラッドは頷いて、クランツに監禁されていた女たちを見た。
そうして女たちがクランツを打ち終えるのを待って口を開いた。
「皆、もう一度言うが、俺はフォーカス領領主、フラッド・ユーノ・フォーカス伯爵だ！ このクランツは俺の部下、当家の家令だった！ 故に、今回の件は俺に責任がある！ 皆、どうか許してくれ！」
頭を下げるフラッド。
「そっ、そんな頭を上げてくださいっ！」
「領主様は悪くないです！！」
「全部こいつが悪いんですよ！！」
サラを始めとした被害者の女たちは頭を上げてくれるように
「……ありがとう。そう言ってもらえると俺も救われる。皆の今後のことについてだが、行き場が無い物は全員我が屋敷、フォーカス邸で客人待遇で引き取る！ その傷を治せるように医者を呼び尽力する！ もし治癒できなかったとしても、嫁にも行けないと悲観することはない！ ここにいる皆はこの俺が生涯面倒を見るからだ！！ 傷を理由に断るような小物の世話になるくらいなら、俺の下で生涯暮らせばいい！！」
「ご領主様……」
「あっ……ああっ――」
「なんて……」
フラッドの提案に被害者の女たちは涙を流した。
「さぁ行くぞ！ 今後、お前たちにあるのは明るい未来のみだ！！」
「…………」
サラは夢でも見ているような心地で、解放されたことに歓喜する被害者の仲間たちとフラッドを見た。
なんて素晴らしく立派なお方なのだろう。暗愚、バカ領主だと聞いていたが、全て誤解だと分かった。
自分はこの方にお仕えしよう。いや、したいのだとサラは理解した。
吊り橋効果なのか、どこか放っておけないように見えるフラッドに対する、カインへ向けられなかった母性なのかは判らないが、それでも、今初めて自分は自ら望んで仕えたい相手に巡りあったのだ。と――
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