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第八話「使い魔契約」

【信じて……よいのか……？】

「裏切られたと思ったら、いつでも俺の下を去るといい」

　本当なら「俺を殺せばいい」と言ってカッコつけようとしたフラッドだったが、さすがに恐ろしくて言えなかった。

【ふっ……いいだろう……お前と契約しよう……】

「？　使い魔になってくれるというのか？」

　使い魔とは、人間と魔獣が契約を交わして結ばれる主従関係であり、基本的に魔獣は人語を話すことができないので、人間が魔獣を力で屈服させ、無理やり結ぶことが一般的だ。

　魔法と同じく超常的な力（サク＝シャの力）が働いているため、使い魔は契約を反故（ほご）されない限り主人を裏切ることができない。

【ああ。契約はこうだ。フラッド・ユーノ・フォーカスは魔獣保護令を発令し、人を襲う魔獣以外を狩らせない。その約束が守られ続ける限り、この私、フォーカス領の全ての魔物の長である『ディー』が、フラッド・ユーノ・フォーカスの使い魔となる――】

「ディー……それがお前の名なのか？」

【ああ……そうだ……契約するか……？　破れば即殺すぞ？】

　フラッドは目の前の凶悪魔獣、領兵千人以上の戦闘力を持つ魔獣が味方になってくれれば、これ以上心強いことはないと即答する。

「契約しようディー。殺されるのは嫌だから決して破らないことを誓おう（約束を破らなければ殺されないという保険もあるから最高だ！）」

　フラッドは剣で右手親指の腹を切り、血を滴らせディーの口元へ近づけた。

【受け入れよう、我が主（あるじ）フラッド・ユーノ・フォーカスよ】

　ディーはフラッドの血を飲み込み、淡い桃色の光が二人を包み、フラッドの右手の甲とディーの額に契約の印が刻まれ、ここに使い魔の契約が交わされた。

「まずはディーの治療をしないと……エトナ、なにか薬はあるか？」

「一応あるにはありますが、魔獣に効くかどうかは……」

【問題ない、こうすればいい】

　言うが早いか、ポンッという音と共に、ディーの体が煙に包まれたかと思うと、煙が晴れた先には可愛らしい一匹の白イタチが立っていた。

「え……？　お前、ディーなのか？」

【そうだ主（あるじ）よ。私は魔法を使うことができる。発現した能力は《変身》。どのような姿にも変えることができるのだ】

「すごい……魔法が使える魔獣なんて国宝級ですよ……」

　エトナが感嘆の声をもらす。

　魔法は人間でも貴族といったごく一部しか発現しないうえに、魔獣が魔法を発現する確率は天文学的に低いのだ。

【ふっふっふ、そうだろう？　称賛されるのは悪くない心地だ】

「改めて、ディーが味方になってくれて心強いよ。ちなみに、本当の姿は？」

「先程まで見せていた姿が本体だ。自分より強いものに変身できても、実力は自分のままだからな」

「なるほど……今小さくなった理由は？」

【回復重視ということだ。警戒されにくいという理由もある。が、肉体の強度は本体と同じままだから、私を殺せるものは少ないだろう。ちなみに人間の薬も魔獣に効くぞ】

「よく分かった。エトナ治療だ」

「はいフラッド様」

　ディーが小さくなった分、使う薬の量も少しでよく、エトナはディーの全身に切創用の血止めと消毒の軟膏を塗りつけた。

【……全身がべたべたする】

「わがまま言うな。死んだら元も子もないだろう？　とりあえず屋敷に戻るぞ」

　幸いにも逃げだした馬が近くにいたのを発見し、フラッドが手綱を持ち、エトナが後ろに、ディーがフラッドの肩に乗る形で、二人と一匹はフォーカス邸を目指した。

「ディー、一つ気になったんだが」

【なんだ主よ？】

「お前は自分のことを『フォーカス領の魔獣の長』って言ってたが、魔獣に人間が決めた領土の区分とか関係するのか？」

【ああ、もちろんだ。魔獣の長は基本的に私のように知性を持つものが多いからな。縄張りを決めるときは、人間が決めた領土を利用することが多いのだ】

「ではディーがいる限り、フォーカス領の魔獣はこちらの言うことを聞いてくれる。ということですか？」

【ああ、内容にもよるがな。私が納得すれば、それを命令としてフォーカス領の全魔獣氏族に通達する。跳ね返りや不穏分子以外は素直に言うこと聞くぞ】

「それは心強いですね」

「だな。次は俺がディーとの約束を守る番だ」