第四十五話「使い魔バトル」
「フォーカス、ジャガバターを持ってきたぞ」
部下にジャガバターを持たせたカリギュラが、近衛やロデムを引き連れ、気軽な様子でフラッドの客舎を訪れた。
「ありがとうございます殿下。しかし、わざわざ殿下もご一緒に？」
「分かっているだろう。お前に食わす名目でもなければ、私が食えんからな」
「お察しいたします」
第一皇女であるカリギュラは、帝国内にも敵は多く『仮想敵国の使者の勧めで豚のエサを食べはじめた』と、政敵を利させるワケには行かないため、こうしてフラッドへ作らせる名目で、自身が食べる分を確保していた。
フラッドもジャガイモを好む者に悪人はいない。という謎の持論を持っていたので、カリギュラへの恐怖や、前世での恨みも薄れ始めていた。
「ふぅ……。やはり美味いな……」
ジャガバターを食べ終えたカリギュラが、布巾で口を拭う。
「他にもこれより美味いレシピがあるのか？」
「ございます」
「それを教えよ」
「では領へ戻ったら、レシピをお送りします」
「うむ。礼を言うぞフォーカス。ところで、一つ気になっていたのだが、その白イタチはお前が直接戦ったと噂の使い魔か？」
フラッドの肩に乗っているマスコット形態のディーへ、カリギュラが視線を向ける。
「そうです」
「噂では、熊ほどの巨体で鋼鉄を容易く切り裂く
【人も魔獣も、見た目だけで判断すると命取りになるぞ。娘】
「魔獣風情がっ！！」
「口に気をつけろ！！」
「殺ス――」
呆れたようにカリギュラが近衛たちを制する。
「よせ、毎回毎回お前たちも飽きないな。それよりも、その魔獣は喋るのか？ 頭はいいようだ」
ロデムを撫でるカリギュラに、ディーが続ける。
【頭だけでなく、腕も立つぞ。お前が今撫でている黒猫よりよほどな】
「……ロデムを侮辱したか？」
カリギュラの怒気を察したロデムが立ち上がり、
「…………」
二人きりや親しい者といるときは、フラッドに容赦のない毒を吐いたり、ツッコミを入れたりするエトナであったが、こうした人前では従者として振る舞い、フラッドを立てる行動するため、今回は黙ってフラッドの後ろに控えている。
【ほう、その黒猫、思ったよりも忠義者のようだ】
「フォーカス、ここでどちらの使い魔が優れているか、試してみないか？」
「（絶対ディーが勝つから）気は進みませんが、殿下が望まれるのなら……」
「なに、殺しあうわけではない。一撃でいい。人だろうが魔獣だろうが、それで実力を知れる」
またディーが先に答える。
【いいだろう、受けよう。ロデムとやら、光栄に思え。この魔獣の王たる私が胸を貸してやる】
「ふふっ、威勢のいいことだ。聞いたなロデム？ 一撃で仕留めてみせよ」
【ガウッ！！】
ロデムが
｟おいっ、ディー。間違っても殺すんじゃないぞ……っ！｠
フラッドがディーに耳打ちする。
｟分かっている主よ。だが私も舐められたままではいられないからな｠
｟だがお前も死ぬなよっ……！ 自己防衛のためなら……最悪やっちゃってもいい……っ！｠
｟……本当に面白い男だな主は｠
ディーは変身を解かず、マスコット形態のままロデムの前に立った。
二メートル近いロデムに対し、ディーは頭の先から尾の先まで含めても四十センチほどしかなく、誰の目にも勝敗は明らかだった。
【ハンデだ、合図は娘に任せる】
「ふっ、舐められたものだ。が……帝国は利用できるものはなんでも利用する……。始め――ッ！」
【シャア――ッ！！】
【…………】
ロデムから放たれた、普通の人間なら認識できないほど
ギャリッ――！！
火花が散り、ディーが深紅の
【！？】
動きを止めるロデム、皆がその視線の先を見るとその爪が欠けていた。
【次は私の番だな、黒猫――】
ロデムが距離をとろうとするも、ディーは一瞬で間合いを詰め、その顔面に右前足で爪を使わない
【ゴア――ッ！？】
掌打がクリーンヒットしたロデムは、陣幕を突き破りながら吹き飛んでいった。
「そこまで！」
【安心しろ、ちゃんと骨にも牙にも影響がないよう調節した】
「ちょっとキミやりすぎじゃないっ……！？」
「いや、フォーカス、挑んだのはこちらだ。お前にも使い魔にも非はない」
そう言いつつ、流石のカリギュラも慌てたように近衛と共に幕舎を後にする。
ロデムは顔を腫らしていたが、無事だった。
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