【2巻好評発売中！】やり直し悪徳領主は反省しない！ ～二周目は好き放題の平民生活を目指したら、なぜか名君扱いされるんだが!?～

第四十四話「認められるジャガイモ」

「よろしい。ならばお前の言うとおりに調理し、食そう。不味ければお前の舌を切り落とす。いいな？」

　否。と、フラッドは首を横に振る。

「よくありません。美味と感じた場合は、ジャガイモへの暴言を訂正してくださる。それが私の条件です」

　また声を上げようとする近衛たちを、片手を挙げて制するカリギュラ。

「……いいだろう。だがこの陣中にジャガイモはないぞ？」

「問題ありません。私の手持ちがまだ残っていますので」

　フラッドはジャガイモを取り出してカリギュラに見せた。

「……このような場面を想定していたのか？」

「まさか、ジャガイモは非常食にもなるので、備えとして持ってきただけです」

「おい、炊事長を呼べ」

「はっ！」

　やってきた炊事長が、フラッドからジャガイモを受け取って説明を受ける。

「ジャガイモに付いている土を綺麗に洗い落として、芽があれば取り、蒸（ふか）して芯まで火がとおったら持ってきてほしい」

「……それだけでよろしいのですか？　皮もむかないで？　火加減の調節も必要ないのですか？」

「大丈夫。皮つきのまま蒸すだけでいい。あと、できれば蒸したてのものを持ってきてくれ。冷えても美味いが、熱いほうがより美味いからな」

「かしこまりました」

「味は塩だけでも十分なのですが、できればバターと胡椒があれば嬉しいです」

「陣中における嗜好品（しこうひん）を、豚のエサに使えと？」

「殿下にとって私の舌は、バターや胡椒以下なのでしょうか？」

　フラッドの返答にカリギュラが微笑を浮かべる。

「ふん、いいだろう。持ってこい」

「ありがとうございます」

　炊事長がフラッドの言ったとおり、土を洗い落として芽を取り、中心まで火が通ったアツアツのジャガイモと、バターと塩と胡椒を持ってくる。

「このアツアツのジャガイモに、十字の切れ目を入れ、その中心にバターを落とし、塩胡椒を適量振ってくれ」

「は……はい……」

　言われたとおり炊事長が切れ目を入れ、バターを乗せ塩胡椒を振る。

「完成です。名付けてジャガバター。当家の料理長が考案したジャガイモレシピの中でも、三本の指に入る味です。どうか冷えないうちにお召し上がりください」

「失礼します」

　近衛がジャガバターの入った器を受け取り、嫌悪感をなんとか隠しながら毒見する。

「……！！」

　だが、ジャガバターを食べた近衛は、その美味さに思わずといったように驚きの表情を浮かべ、即座に表情を戻し、改めてカリギュラに差し出した。

「ふむ……香りは悪くないな……。しかし豚のエサと思うと、この私でも手が止まってしまう……」

　切れ目から湯気を出すジャガバターは、ジャガイモと溶けたバターと胡椒の風味が合わさって、実に食欲をそそる香りを漂わせている。

「殿下、もし不味ければ、舌だけでなく如何様な罰でもお受けしましょう」

「ふー……。では、フォーカスの覚悟に応えよう――」

　カリギュラは、溶けたバターがたっぷりかかったジャガイモをフォークで刺すと、口に運んだ。

「…………」

　言葉もなく、静かに咀嚼（そしゃく）して嚥下（えんげ）する。

　その様子をフラッド一行や近衛、炊事長が息を飲んで見つめている。

「……悪くないな。口の中でとろけて混ざり合う、ジャガイモとバターの触感、さらにそこへ胡椒が加わった風味、素材の味を引き立たせる塩味、全てが高次元でまとまっている――」

　カリギュラの絶賛とも言える感想に、近衛たちや炊事長は唖然とした表情を浮かべる。

「私の処遇は？」

　フラッドの言葉に、カリギュラは無言で二口目を口に運び、よく味わって嚥下する。

「…………ふぅ。フォーカス卿の言うとおりであった。前言を撤回しよう。このような食物を豚のエサにするのは、人類に対する大いなる損失だ」

「ありがとうございます――」

　フラッドは頭を下げ、近衛たちを見た。

「殿下、これも何かの縁。この場に居合わせた者に、ジャガイモの汚名返上する機会をお与えいただきたく……」

「うむ、そうだな。お前たち、これを食べろ」

「「「「え゛っ！？」」」」

　カリギュラの命で炊事長が新たに人数分のジャガバターを作り、無理やり食べさせられた近衛と炊事長であったが、一口食べた瞬間、皆自身の考えを改めることになった。

「美味い……」

「なんだこれは……」

「何故これを豚に食わせていたのだ……？」

「ただ蒸して調味料をかけただけでこの美味さ……化け物か……？」

　この日、フラッドの活躍でカリギュラ率いる帝国軍の中で、ジャガイモが権利を得たのであった。