【2巻好評発売中！】やり直し悪徳領主は反省しない！ ～二周目は好き放題の平民生活を目指したら、なぜか名君扱いされるんだが!?～

第四十三話「ジャガイモを愛する男」

　帝国軍駐屯地――

「なるほど……アリの子一匹通れない。と――」

　間諜（かんちょう）からの報告を聞き終えたカリギュラが、少しだけ愉快気に頬杖（ほおづえ）を外す。

「はい。さらには、フォーカス領に送った斥候（せっこう）や間諜が、多く捕らえられています」

「敵ながら見事な対応だ。それで？　向こうはなにか要求してきたか？」

「いえ。捕虜が尋問や拷問にかけられることもないようでして、ただ立札がフォーカス領内に設置され『報復する事態にならないことを望む』と、記されているようです」

「なるほど……。フォーカスに何かあれば絶対に許さぬ。というワケか……。ふふっ、フォーカスの後任も有能だが、フォーカスは噂以上に愛されているようだな……」

「おっしゃるとおりで」

「ふふっ……愉快だ。久しぶりにな」

　カリギュラは楽しそうに笑みを浮かべた。

　フラッドの幕舎（ばくしゃ）――

　フラッド専用に用意された幕舎には、専属の使用人と警備兵がつき、食べ物や飲み物に困らぬよう、三食以外にも、希望すればいつでも食事や酒が用意されるようになっていた。

「それにしても、本当に上手く行くとは……。びっくりです」

【私もだ。絶対失敗すると思って、いつでも戦えるようにしていたが、無駄になったな】

「前世の記憶もあったし、口先だけは得意だからな」

「ちなみに、ダメだった場合は、どうしようと思ってたんです？」

「はっはっはっエトナ、戦う前から負けることを考える奴がいるか？」

【だめだこりゃ】

「安心しました。いつものフラッド様ですね」

　もしかして有能に覚醒したか？　とほんの少しだけ思っていたエトナとディーであったが、いつもどおりのフラッドで安心した。

【もしや……と思ったが、主（あるじ）に限ってそんなことあるワケないな】

「はっはっはっ！　二人ともそう褒めるな！　褒めてるよね……？」

「いるかフォーカス？」

「おひょいっ！」

　突然現れたカリギュラに驚き奇声を上げるフラッド。

「おひょい？」

「き、気のせいでございましょう。と、ところでいかがされました殿下（突然くるなよ死ぬほどびっくりしたわ）」

　近衛がカリギュラの椅子を用意し、そこへ腰掛けるカリギュラ。

「なに、腹の探り合いに来たのではない。個人的に、お前に興味が湧いたのだ。だから雑談でもしようかと思ってな」

「なるほど、光栄です（話すことなんてないよぉ……帰ってょぉ……）」

「なにか不足しているものはないか？」

　特にない。と、言いかけて、フラッドは一つだけある不満を話題にもなるかと、思い切って言うことにした。

「そ、それなら……。ジャガイモ料理が一品もないことが不満です」

「あるわけないだろそんなもの。誇りある帝国軍人に、豚のエサなど食わせられるか」

　即座に一蹴され、少しイラッとするフラッド。

「……殿下は、ジャガイモを食されたことはありますか？」

「愚問だな。私は豚のエサなぞ食わん。お前たちとは違うのだ」

「……と、おっしゃいますと？」

「いくら飢饉時とはいえ、平民はともかく、貴族まで豚のエサを食って生き延びた。と、いうではないか。ドラクマ貴族には尊厳というものはないのか？」

　この言葉は、ジャガイモを命の恩人と想うフラッドの逆鱗（げきりん）に触れた。

（あ、マズい）

（マズいな）

　エトナとディーが止めようとするよりも早く、フラッドは口を開いていた。

「殿下、今の言葉、お取り消しを」

「……なに？」

「確かに、豚のエサを食べてまで生き延びるのか、誇りある死を選ぶか、人それぞれありましょう」

「だろう？」

「ですが、それが本当に豚のエサだった場合です。ジャガイモが豚のエサであるというのは、一面でしかありません。その理屈を当てはめるなら、トウモロコシや麦は鳥のエサにもなりますが、パンやトウモロコシを食して、人としての尊厳を問われますか？」

「…………問われんな」

　フラッドの剣幕に、少し気押されるカリギュラ。

「ジャガイモは豚のエサにあらず。むしろ唯一神サク＝シャが作りし、神の食物なのです。今回の飢饉でも証明できましたとおり、ジャガイモにはあらゆる可能性が秘められています。だというのに、豚のエサとしてしか活用してこなかったことは、人類の大きな過ちであり罪なのです。今回の飢饉を救ったのも、私ではなくジャガイモ。このフラッド、ジャガイモへの侮辱は許せません」

　カリギュラは静かにフラッドの持論を聞いている。

「我等は愚かにも、飢饉という非常時において、やっとそのことに気付きました。が、どうやら帝国はまだ目が曇っているご様子。私が啓蒙（けいもう）して差し上げましょうか？」

「なるほど、大したものだ。私を前に、そこまで大見得（おおみえ）を切れる者は多くない。しかし、ジャガイモの有用性は理解できたが、問題は味だ。美味いのか？」

「無論、調理法にもよりますが、パンにも米にも後れを取りません。豚のエサにしていることを後悔することでしょう。せっかくの機会です、殿下にもぜひお召し上がりいただきたく」

「貴殿ッ！　いくら客人とはいえ見過ごせぬぞ！」

「殿下に豚のエサを食させるつもりかっ！」

「無礼千万！」

「静まれ」

　殺気立つ近衛をカリギュラが制する。

「しかし近衛の言うことももっともだ。フォーカス、私に豚のエサを勧める以上、お前は相応の覚悟をしているのだろうな？」

「ええ、この舌を懸けましょう」

｟フラッド様落ち着いてください。とんでもないこと口走ってますよ｠

｟そうだぞ主よ、美味い不味いは個体差が大きいだろう。そんなものに自身をかけるな｠

　エトナとディーは小声でフラッドに忠告するが、ジャガイモ愛に燃えるフラッドは二人の声が聞こえていなかった。