前のエピソード――第四十一話「なんか上手くいったフラッド」

　フラッドが『ちょっと出かけてくる』とだけ書かれた書置きを残して蒸発したため、フォーカス邸は大騒ぎになっていた。

「フラッド……いったいどこへ……？」

「国境付近で、エトナ殿とディーを伴った、フラッド様らしき者を見た。という兵の情報がありますが……」

　フロレンシアの呟きにゲラルトが応える。

「まさか王国に愛想を尽かして出奔（しゅっぽん）……っ？」

「大丈夫ですよ殿下。フラッド様はそのようなお方ではありません」

　よろめくフロレンシアをサラが支える。

「母さんの言うとおりです殿下。おそらくフラッド様は出奔されたのではなく……実際はその真逆でしょう……」

「……どういうことですの？」

　カインの言葉に皆が首を傾げる。

「実は……フォーカス領諜報班により、帝国が、ここフォーカス領へ侵攻する可能性がある。という情報が入っていたのです」

「まことかっ！？」

　ゲラルトが驚く。

「……はい。フラッド様の行方を追わせた間諜（かんちょう）からの情報なので、遅きに失っしているのですが……」

　自分などとは比較にもならない天才であるフラッドのことだ、きっと自分では想像も及ばない深いお考えがあるのだろう。現に、帝国がフォーカス領へと侵攻せんとしていることを、間諜も使わず見抜かれておられた。と、カインは思っていた。

「ですが、それとフラッドが直接帝国領に出向くことと、どう直結するのです？」

　フロレンシアの言葉に、答えようか答えまいか、という表情を浮かべるカイン。

「構いません。腹蔵（ふくぞう）なく申しなさい」

「はい……。きっとフラッド様は、この地が帝国から奇襲攻撃を受けた場合の、殿下の危険性及び、間諜による、殿下の誘拐を危険視なされたのだと思います……っ」

　カインの返答にフロレンシアだけでなく、一同がハッとする。

「フラッド様は、自身の命を懸け、帝国の侵攻を止めるために……っ！　それも、交渉が失敗した場合のことも考慮なされ、王国の使者ではなく、個人として帝国へ向かったのだと思われます……っ！」

「だ、だが、そうだったとして、殿下や我々へ、内密に打ち明けることもできたはず」

「そこまではボクには分かりません……。フラッド様のことですから、きっと深いお考えあってのことでしょう……」

「ではフラッドは私のせいで……？　私がここへ押しかけてしまったからフラッドは……？」

　責任を感じ、顔面を蒼白にするフロレンシアにカインが首を横に振る。

「違います殿下。フラッド様は王国の忠臣。王国、陛下、殿下の安全を第一に考えます。どのみち帝国が侵攻してくれば、殿下がどこにおられようと、結果は同じ事になります。ですからフラッド様は、先手を打って帝国へ赴（おもむ）かれたのでしょう……。もし自分が帰ってこなかったら、処刑されたら、帝国が王国へ侵攻することの証明である。と――」

　無論、当人であるフラッドは、そんな難しいことを微塵も考えていなかった。

「では……我々が今すべきことは……」

「はい……帝国との国境及び、領内全体の防備を固め、厳戒態勢を敷くことです」

「承った……フラッド様……」

「ああ……！　フラッド……！　どうか無事に帰ってきて……！」

　フロレンシアはフラッドの献身に心打たれ、もし再会することができたら、絶対に自身の婚約者になってもらう。

　それが無理なら王女の座を辞し、フラッドの妾（めかけ）にしてもらう。その覚悟を決めるほどフラッドに惚れ込んでいた。

　そうしてフォーカス邸の一同は、皆フラッドの無事を祈るであった。