第十四話「決断」
フォーカス邸・フラッドの私室――
「なぁにぃっ！？ クランツがファーナー母を監禁していた！？」
「マジですか？」
ディーの報告にフラッドとエトナは目を丸くした。
【ああ、大マジだ。どころか、美女十数人が地下に監禁されてたぞ】
「クランツのヤツ……そこまで
「アイツなら不思議ではありませんが、ファーナー母へのセリフは気になりますね……。お前はＶＩＰ、でしたっけ？」
【ああ、確かにそう言っていたな。証拠に、他の傷だらけの女たちに比べ、ファーナー母は手出しされていない様子だった】
「どういうことだ……？ 俺が捜索を命じたのは今日の今日……だというのに、クランツはもっと前から、意図的にファーナー母を狙って監禁していた……。ということか？」
【そうなるな】
「あとはクランツ自身に聞くしかないようですね」
フラッドは一旦椅子に深く腰を沈めると、大きくため息を吐いた。
「ふー…………。クランツ……父の代から使えた老臣……信用していたのにな……」
エトナほど、とは言わないが、前世ではクランツを
「お気持ちは察しますが、今は絶好の機会。兵を連れヤツの屋敷に押し込めば、ヤツの悪事の証拠ごとファーナー母を手に入れられ、ヤツを断罪することができます」
【ヤツは魔獣である私からしても不愉快だ。主の使い魔でなければその場で殺していたぞ】
二人の言葉を受け、フラッドは意を決したようにゆっくり頷いた。
「よし、やろう。クランツを断罪し、ファーナー母を助ける。ゲラルトを呼んでくれ」
【ゲラルトは信用できるのか？】
ディーの疑問にエトナが答える。
「兵長は大丈夫だと思います。元々先代から仕える忠義深い武人ですし、前世で裏切った理由も、クランツが大体の原因でしたから」
「俺もゲラルトは大丈夫だと思う。良くも悪くも、裏表の無い男だからな」
そうしてゲラルトが呼び出された。
「フラッド様、今はまだ捜索隊の編成を決めている最中でして……結果が出るにはまだ時間が……」
「案ずるなゲラルト。ディーのおかげで、ファーナー婦人の居場所が分かった」
「なんと！ どこでしょう？」
「その前にゲラルト、お前に聞きたいことがある。お前は忠臣か？ その命を俺に預けることができるか？」
フラッドの問いに、ゲラルトは少しだけ驚いたような表情を浮かべると、真剣な顔つきでフラッドの瞳を見返した。
「フラッド様、この老骨は生涯の忠誠をフォーカス家に誓った身。この命、フラッド様にお捧げ致します――」
「分かった（前世で裏切ったくせに……）。ならゲラルト、この領の
フラッドはクランツの悪行の全て、魔石業者との癒着や横領、地下に監禁された美女たちのことをゲラルトに話した。
「なっ、なんと……クランツがそこまでの外道だったとは……」
あまりにも理解しがたい事実に呆然とするゲラルト。
「俺も驚いている。だが、事実だ。だからゲラルト、お前は自身の最も信頼の置ける部下、特にクランツとその関係者に情報を流さないような者を、今日の夜までに選抜してくれ」
「と、いうことは……」
「ああ、クランツ邸に襲撃をかける。無論、殺すためじゃない。奴を捕え、その罪を白日の下にさらし、ファーナー婦人を始め、捕らえられている女性たちを解放するためだ」
「かしこまりました！ このゲラルト、命に懸けて選抜隊を組織します！！」
ゲラルトが退出し、立ち上がったフラッドは窓から見える青空を見ながら呟いた。
「クランツ……全て偽りだったのか……」
【主……】
「フラッド様、裏切り者にかける情があるのなら、それら全てを、今フラッド様に忠誠を尽くす者にお与えください」
寂し気な背中に同情するようなディーに対し、エトナは冷酷にも見える淡白さで情熱的であった。
「ああ、そうだな。ありがとうエトナ――」
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