前のエピソード――第十話「魔獣保護令」

　魔獣保護令が発布されると、ディーの働きかけもあり、魔獣被害は激減していた。

　同時に凶悪魔獣を単独で狩りに行き、倒すどころか使い魔にして帰ってきたフラッドに対し、フォーカス領領民たちは、バカ領主と嘲笑（ちょうしょう）していたフラッドへの評価を多少改めていた。

「まさかあのバカ領主がなぁ？」

「けど魔獣の被害が激減したのは事実だ」

「顔だけが取り柄ってワケじゃなかったんだねぇ……」

「そもそも魔石業者のクソ野郎共がいけねぇんだ。俺はアイツらが魔獣の子供を殺すのを見たぞ」

「威張りくさってた魔石業者もざまぁみろだ」

「けど魔石業者はバカ領主とつるんでたって話じゃないのかい？」

「賄賂が少なくなって切られたんじゃねぇのか？」

「「「「ぎゃははっ！！！！」」」」

　フォーカス邸・食堂――

「うむ……美味い……。ジャガイモの風味がバターとマッチして最高の味わいだ……」

　フラッドは昼食に出されたジャガイモ料理を食べながら、満足気に頷いていた。

「料理長、よくやった。これからも毎食一品は必ずジャガイモ料理を出すように。同じレシピでもいいが、俺がオーダーしない限り、できれば毎食違うものを出してくれ」

「か、かしこまりました……」

　料理長や使用人たちは、毎日喜んでジャガイモ料理を食べるフラッドに対し「ついに頭がおかしくなったのか？」と訝（いぶか）しんでいた。

「どうだ、ディー？　バカにしていたが、ジャガイモは美味いだろう？」

【ああ、確かに美味いな。そもそもバカにしていないぞ。魔獣はジャガイモを主食にする種もいるからな】

「だったらなんであのとき激怒していたんだ？」

【お前は友諠（ゆうぎ）を結びに来た相手が、ペットのエサを差し出して「食べろ」と言われて喜ぶのか？】

「なるほどな……だが誤解は解けたろう？」

【ああ。十二分にな】

「それはなによりだ」

「ではフラッド様、そろそろ今後のことについて話し合いましょう」

「そうだな。さすがにゆっくりしすぎた」

　フラッドは昼食を終えると、エトナとディーを引き連れ執務室へ移動した。

　フォーカス邸・執務室――

「それで今後についてだが、とりあえず、俺が庶民になるために後継者を探したいと思う」

「それがよろしいかと思います。ちなみに目星はついているんですか？」

「それなんだが……。一つ妙案が浮かんだんだ……」

「……期待はできませんが、なんでしょう？」

「ふふふ……それはな……」

　もったいぶるようにフラッドが溜める。

「なんかイラッとするんで、早く話してもらっていいですか？」

　エトナにツッコまれつつも、もったいつけるようにしてからフラッドは口を開いた。

「反乱軍を率いていた、あのクソガキを俺の後継者にしてしまうのだ！！」

　フラッドの妙案にエトナは驚いたように、少しだけ目を見張った。

「そのクソガキ……というのは、カイン・ファーナー・ベルティエのことでいいんですよね？」

「そんな名前だったか？　顔は覚えているが名前はよく覚えてない」

　カイン・ファーナー・ベルティエ――

　フォーカス領と隣接するベルティエ領、ベルティエ侯爵の庶子。

　フラッドよりも三つほど年下で、艶めく黒髪に愁（うれい）を帯びた紫の瞳を持つ童顔の美少年。

　フラッドのことを激しく憎み、フォーカス領への侵攻を企てる帝国と内通して、フォーカス領で反乱を引き起こし、フラッドとエトナを捕らえ処刑した張本人。

「驚きました……。フラッド様とは思えない良案ですね……」

「はっはっはっ！　だろう！」

「ですが、いいんですか？　前世でフラッド様を処刑した相手ですよ？」

「だからだ！！　ヤツは今世で俺の下僕として前世の罪を償ってもらう！！　俺の後継者ということで俺が庶民になった後も、ずっとこの、責任だ責務だの頭が痛くなる貴族の世界で生き続けさせるのだ！！」

「てっきり復讐のために殺すかと思ってましたよ」

「確かに、俺はともかくエトナを処刑したのは万死に値する罪だ！　が、この世界ではまだ悪事を働いていないからな。それに、殺すのはちょっとやり過ぎる感があって嫌なんだ！」

【臆病なのか優し過ぎるのか、どっちなんだ？】

　ディーの問いかけにエトナが答えた。

「もちろん前者ですよ。まぁ、フラッド様はお優しい面もありますから、一概には言えませんけどね」

「そもそも俺に親族もいなければ貴族間のコネもツテもないから、消去法であのクソガキのツラしか浮かばなかったのもある」

「友達もいませんしね」

「うっさいわ！！」

「まぁ、理由を聞いてがっかりですけど、確かに悪くありません。他領出身でありながら、ここフォーカス領で民をまとめ反乱軍を組織したこと。領主ですらない存在でありながら、帝国と対等な条件で内通できたこと。その後一気に蜂起（ほうき）して、フラッド様が対策する間もなく領内を掌握したこと。その後の統治も問題なかったようですし、指導力も政治力も非凡と評せます。実績も十分です」

「だが一つ解せんのは、奴はどうしてわざわざ他所（よそ）からやってきて、俺を目の敵にしていのか？　だ」

「ああ、それですか。カインがフラッド様を怨んだ理由は、ちゃんとありますよ」

「なんだエトナ、奴のことを知っているのか？」