【二巻予約受付中！】やり直し悪徳領主は反省しない！ ～二周目は好き放題の平民生活を目指したら、なぜか名君扱いされるんだが!?～

第三話「確認と過去」

「やはり俺の夢ではなかったのか……」

「夢なら夢であって欲しいですけどね」

　フラッドとエトナは今後のことを話し合うため、馬から降りて焚火を囲んでいた。

　まだ昼の時間帯ではあるが、人気（ひとけ）の無い森の奥は鬱蒼（うっそう）として仄暗（ほのぐら）く、焚火があってちょうどいいくらいであった。

「だが何故俺たちは処刑される前に戻ったんだ？　そもそも記憶だってそうだ……。理解できないことが多すぎる……」

「語りえぬものについては、沈黙しなくてはならない……。このような奇跡は神の御業か、魔物の所業か……きっと考えるだけ無駄ですよ。サク＝シャくらいしか、その答えを知らないでしょうし、知ったところでどうなるワケでもありません。今重要なのは、今後どうするのか、です」

　サク＝シャとは、この世界（テラー）を創造したとされる唯一神の名前である。

「確かに……エトナの言うとおりだ。小難しい話はうっちゃろう。生き延びること、処刑されないこと……。それがすべてだ」

「そうです、建設的にいきましょう。せっかく生き返ったんですから」

「ちなみにだが……エトナはどれだけ覚えているんだ？　その……前世？　のときの記憶を」

「多分フラッド様と同じだと思いますよ。全部です。生まれてからフラッド様に拾われて、反乱が起きて、捕まって処刑されて……」

　思い出したのか、フラッドの顔色がどんどんと悪くなる。

「そうか……結局あの後エトナも……」

「ま、そんなところです」

「すまなかった、エトナ」

　深々と頭を下げるフラッド。

「……どうして頭を下げるんです、フラッド様」

「お前を守ってやれなかった……。エトナの優しさに甘えてしまっていた……。その結果が……お前を道連れに……っ」

　ポカリ。

　エトナは手に持った小枝でフラッドのつむじを叩いた。

「うん？」

　頭を上げると、エトナはいつもの無表情のままだったが、怒っている。と、付き合いの長いフラッドは理解した。

「エトナ……？」

「フラッド様、逃亡中……そう、今みたいに森の中で二人で露営（ろえい）したとき、私が言ったことを覚えていますか？」

「忘れるワケがない……」

　前世・反乱勃発後・逃亡時露営中――

「…………終わりか」

　敵国であるビザンツ帝国のフォーカス領への侵攻と同時に勃発した反乱、さらにはゲラルト、クランツといった重臣を始めとする家臣たちの裏切りにより、フラッドは帝国へ抗戦するどころか、捕まらないように逃げることでいっぱいいっぱいだった。

「最初はついてきた部下も、皆裏切るか離脱した……。残ったのは、やっぱりエトナだけだな」

「まぁ、フラッド様に最後まで付き合えるのは、私くらいでしょうからね」

　エトナの軽口にフラッドは微笑み、息を吐いた。

「ふー……。俺はここまでだ。今までありがとうエトナ」

「……どういう意味ですか？」

「いくらバカでもアホでも、ここまでくれば、自分の進退も窮（きわ）まったと分かるさ……」

「フラッド様らしくないですね。アホはアホらしく、最後まであがいたらどうですか？」

「もちろんそのつもりだ。もとより、あの売国奴どもにくれてやる命はないからな。特にあのカインとかいう反乱の指導者のクソガキッ……絶対に許せん！　他所（よそ）からやってきてなんのつもりなんだ……っ！！　ゲラルトもクランツも父上の代から重用（ちょうよう）したのに裏切るとはっ！！」

「そうですフラッド様、その逆ギレ、その意気ですよ」

　だがな。と、フラッドは落ち着きを取り戻し、ある種達観したような表情でエトナを見た。

「これからは俺の戦いだ。アイツらの目的は俺だ。エトナだけなら逃げ延びられる」

「なっ、なにを言っているんです……？」

　普段はクールで無表情なエトナの顔に動揺が浮かぶ。

「今までありがとうエトナ。俺から解放され、自由に生きるんだ。少ないが、俺の全財産だ。これを持って行ってくれ」　

　そう言って金品を差し出すフラッドの笑顔は、一切裏のない、心からエトナを想ったものだった。

　だからこそ、エトナはその笑顔の裏に潜む、恐れと強がりを感じ取り、怒りを抱いた。

「フラッド様……。では、好きにさせていただきます――」

「……ああ」

　立ち上がったエトナは、地面に座るフラッドの横を通り過ぎるフリをして――

　バチィン！

「へぶちっ！？」

　その頬を思いっきり引っ叩いた。

「まったく……バカなんですから……」

　エトナはそのままよろめくフラッドの頭を胸に抱いた。

　ギュッと、優しく、力強く。互いの吐息を、鼓動を感じられるほどに。

「え……エトナ……？」

　驚くフラッドを諭（さと）すようにエトナが続けた。

「私は私の意志で、最後までフラッド様について行きます。そもそも、私がついていなきゃ、なにもできないダメ人間じゃないですか」

「エトナ……けど……っ！　俺は……っ！」

　震えるフラッドを撫でながらエトナが続ける。

「正直になってください。怖いんでしょう？　悲しいんでしょう？　だから私だけは、最後までお供してあげますよ」

　フラッドは体を震わせ、涙を流し、エトナへしがみつくように腕を回した。

「エトナ……っ……すっ……すまない……っ！　怖い……！　死にたくない……っ！　でもっ……！　お前を失うのはもっと怖い……っ！！」

　嗚咽するフラッドの頭を、エトナは慈愛の表情を浮かべて優しく撫でる。

「大丈夫です。これは私の意志なんですから。スラムから救っていただいたとき以来、この命尽きるまで、フラッド様にお仕えすると決めていたんです。勝手に私の人生設計図を変えないでいただきたいものですね」

「エトナ……っ」

「だいたい、立場が逆なら、フラッド様は私を見捨てますか？」

「見捨てるワケないだろ！！」

　フラッドは反射的に顔を上げて怒鳴った。

「同じですよ」

　目の前にあったのは優しく微笑むエトナの顔、フラッドは今まで堪えていた感情が決壊した。

「っ……！　うっ……ああ――」

　フラッドはそのまま、エトナの胸の中で子供のように泣きじゃくった。