月の巫女と嵐の獣〜戦乙女の少女は悪鬼と呼ばれた少年に恋をする〜

月の巫女と嵐の獣②

「行っちゃったね」

　アストリッドは、エリサたちのうしろ姿を見つめていた。視界から消えても、しばらくそうしていたアストリッドに、彼は黙って待っていてくれた。

「ふたりで旅するんだって。ケルムトにも行くのかな？」

　アストリッドが砂と岩と夏の国を訪れたのは、半年も前だ。

　あのときは太陽の巫女（ベナ・ソアレ）に熱烈な歓迎を受けたものだが、まさかエリサにもおなじことをするだろうか。ちょっと心配になる。

「アストリッドも行きたいのか？」

「えっ？　わたしは……。う～ん、どうかな？」

　実はそれほどケルムトで良い思い出がないのが、アストリッドの本音だ。

　たぶん、彼もおなじだったのだろう。ロキはそれきりケルムトの話題には触れなかった。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）までの道程はけっこう遠いのに、アストリッドはとぼとぼ歩いている。ロキは急かすことなく、歩調をアストリッドに会わせてくれる。

　ロキ、ちょっと変わったかも。

　そう言えば、それはアストリッドの方だと、ロキは返すだろうか。

　あれから三ヶ月が過ぎた。氷と雪と冬の国にも春がやってきた。　

　アストリッドはロキと一緒に祈りの塔で暮らしているものの、夜はずっと祈りを捧げているかといえばそうではない。

　エリサがしていたみたいに歌ったり、ふわふわの毛が気持ちいい獣の背中で寝落ちしたりと、けっこう自由にしている。

　エルムトにはたくさん雪が降った。それでもひどい吹雪はつづかなかったし、ちゃんと春も来た。月の女神（マーニ）の言うとおりだった。

　目覚めたアストリッドは養父のイヴァンにたくさん泣かれて、レムにはやっぱり笑われた。エリサとユハはあたたかく見守っていてくれた。ユスティーナはいつもどおりだったような気がする。そして、ロキは――。

　あのとき、泣いてくれたよね？

　アストリッドはちらとロキを見た。

　十六歳の少年はまた背が伸びていた。でも背丈にくらべて線が細いとからしく、いつもレムにあれやこれやと食べさせられている。レムは、姑みたいにほとんど毎日祈りの塔に来るものだから、おかげでアストリッドもロキも寂しくないのだけど。

　変わったことはほとんどないように、アストリッドは思う。

　たくさん食べるようになったから、ロキは前より元気になった。

　ちゃんとレムが薬を調節してくれているようで、だからアストリッドも不安や心配を顔に出さないようにしている。

　けれど、ロキは色の抜けた髪を気にするようで、ときどき黒く染めている。なんでも、白い狼よりも黒い狼の方がかっこいいから、とかって。

　男の子の考えることって、ぜんぜんわからない。

　だって、いくら髪を黒くしたって、白い狼が黒い狼になるわけでもないのに。

　女子会でそう溢したアストリッドに、エリサはにこにこしていたし、ユハは紅茶のおかわりを注いでくれた。でもレムだけは、そういう年頃なんだよと、ロキの味方をしていたけれど。

　何も変わっていないようで、アストリッドの周囲はすこしずつだけど変わりはじめている。

　まずはヘルガ。

　金髪のお嬢さまは、髪を伸ばすようになった。ショートカットも似合っていたけれど、やっぱりヘルガには長くて綺麗な金髪でいてほしいと、アストリッドは思う。

　それと、レム。彼はイヴァンとともに暮らしはじめた。

　養父をひとりにするのがちょっと心配だったアストリッドは、レムに任せるようになった。ああ見えて、イヴァンは家事が下手だしレムはその反対なのだ。

「そんなに寂しいんだ？」

「えっ？」

　アストリッドは目をぱちぱちさせる。いつもはお喋りなアストリッドだから、長々と思考に沈んでいるのは、ロキにめずらしいと思われたのかもしれない。

「うん……、まあね。エリサ様とユハ様。ふたりはわたしの憧れだったし」

「でも、いまはアストリッドが巫女で俺が獣だ」

　アストリッドは笑みで返す。出歩くとき、ロキは自然に手を繋いでくれるようになった。減点ばかりだった冬至の祭り（ユール）のときとは大違い。

「あのね、わたしあのとき、マーニに会ったの」

「知ってる。俺も見たから」

　あれはどこだったのだろうと、アストリッドは考える。

　夢のなかの世界は不思議だ。でも、ロキが干渉できたということは夢ではなく、もしかしたら月の女神（マーニ）の作った世界だったのかもしれない。

「いろいろおはなししたの。でも、父さんたちには内緒。だって困らせたくないから。だからね、ロキも秘密にしておいてくれる？」

　ロキは黙ってうなずいた。

　本当は、アストリッドはあの夢の話を、養父のイヴァンやレムにも話したかった。エルムトにとって大事なことだと思ったからだ。

「いろいろあったけれど、でも悪い人ばかりじゃないと思うんだ」

「ヘーニルたちはどうせ信じない。いま、何も言ってこないのは、アストリッドが素直で大人しい巫女をやっているからだ」

「でも、わたし。けっこう好きにさせてもらっているけどね」

　エリサのように上手く立ち回れるかどうか、そんな自信なんてアストリッドにはなかった。それでも、きっと大丈夫だと、そう思えるのは彼が傍にいてくれるからだ。

「ね？　ちょっと屈んでくれる？」

　ロキは素直にアストリッドのお願いをきいてくれる。だからアストリッドも、もっとたくさんのものをあげようと思った。

　目をしばたかせるロキからそっと離れて、アストリッドはふたたび歩きだそうとする。しかしロキは立ち止まったままだった。

「どうかした？」

「前は頬じゃなくて、唇にしてくれたのに」

「な……っ！　ここ、道のまんなかだよ！」

「じゃあ、あとで？」

「し、知らないっ！」

　アストリッドはロキの手を引っ張ってぐいぐい歩いて行く。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）に帰る頃には夜になっているのかもしれない。さすがに怒られちゃうかなと、アストリッドはすこし反省した。