月の女神
ふと目を覚ましたとき、アストリッドは自分の身体が、信じられないくらい軽くなっていることに気がついた。
あれ？ おかしいな。
ずっと長いこと眠っていたはずだ。
こんなにだらだら寝たあとは、身体が重くてだるくなる。それにあまり朝寝坊をしてしまうと、養父のイヴァンに叱られてしまう。
どうして、父さんは起こしてくれなかったのだろう。
不思議に思って、アストリッドはそこで気が付いた。ここは自分の部屋でもなければ、自分のベッドでもなかった。
そろりと、爪先を床へと落としてみた。裸足で冷たいはずの足は何の温度も感じなかった。
アストリッドはぐるりと辺りを見回す。
大きなベッドとテーブルとクローゼット、あとは本棚もある。見知らぬ空間なのに、どこか
アストリッドは裸足のまま、歩き出した。
物音もなく、誰の気配も感じられないそこは、世界で一人きりになったみたいだった。
おっかなびっくりと部屋を一周して、今度は上の階へと行ってみる。螺旋階段だ。ではやはり、ここは祈りの塔なのだろうか。
でも、
アストリッドは急にさみしくなった。人恋しい気持ちでいっぱいになって、とにかく上を目指した。そこへ行けば会えると思ったのだ。
祈りの間へと来た。しかしそこにも誰もいなかった。
アストリッドはため息を吐きたい気持ちを堪えて、月が見える窓まで近寄った。
よかった。今宵は満月だ。
アストリッドは月が好きだった。
たぶん、エルムトの人間はみんな月が好きだ。月は夜の闇のなかでも導いてくれるし、エルムトのみんなを守ってくれる。
そのまま何時間と飽きもせずに月を眺めていたアストリッドは、はたと気が付いた。
いったい、いつからそこにいたのだろうか。
振り返れば、一人の少女が立っていた。
いや、少女という表現はおかしいのかもしれない。
「あなたは、だれ？」
問いながらも、アストリッドはその人物を知っている気がした。
そうだ、彼女は
あれ？ でもどうしてわたし、
嬉しさと驚きで胸がいっぱいになりつつも、アストリッドは素直な疑問を抱く。
「私の声が聞こえるのも、見えるのも、限られた人間だけだ」
「それって、わたしが特別……ってこと、ですか？」
「どう解釈しようとかまわない」
声は鈴を鳴らしたように可愛らしいのに、ずいぶんと素っ気ない返しだ。がっかりしつつも、アストリッドはいま一度彼女に問う。
「あなたは、マーニ？」
「いかにも」
にこりとも笑わない女神だったが、アストリッドはすぐ彼女が好きになった。
夢から覚めたらみんなに自慢しよう。
ヘルガとリリヤは信じてくれる。養父のイヴァンは困ったような顔をして、レムなんかは笑うかもしれない。エリサやユハならにこにこしながら、アストリッドの話をきいてくれる。
「そなた、何も覚えていないのか？」
「えっ？」
問われ、アストリッドはまたたいた。
覚えているもなにも、ここは夢の世界だ。目が覚めたら元どおり。
あれっ？ でもわたし、どこに帰ればいいの？
「ええと、わたし。わたしは、なんだっけ？」
どうにも頭がぐるぐるする。いろんなものが混じって自分が誰だかわからなくなる。記憶をなくしたロキも、そうだったのだろうか。あの頃のロキは本当に可愛かった。
「そう、わたしはワルキューレ。みんなの隊長で……、でもそのあとは？」
ヘルガと喧嘩してリリヤに心配されて、養父のイヴァンを不安にさせた。ロキもアストリッドを止めてくれたような気がする。
「そうだ。わたし、シグ・ルーナになったんだっけ」
「それからロキと会って話せた。そのあと、は――」
とっさにアストリッドは自身の腹部を押さえた。傷もなければ血も流れていないし、当然痛みも感じなかった。
「もしかしてわたし、死んじゃった、とか……？」
渇いた笑いが出てくる。なんて脳天気なのだろうか。でもそのくらいあっというまの出来事だったのだ。そして気が付いたら夢の中。ここは死後の世界。
じゃあ、このひとは
アストリッドはじろじろ彼女を見た。
「あの、じゃああなたがヘルヘイムまで連れて行ってくれるの？」
「そなたたち人間は、マーニをなんだと思っているのだ？」
あ、やっぱり
アストリッドは急に姿勢を良くした。
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