よみがえる真実

２－７ 霊感探偵って、なんですか？

　芳川（よしかわ）　亮輔（りょうすけ）が現れた。

　走ってきたのか前髪は少し乱れているが、ショートレイヤーの髪型と長いまつ毛、そして通常であれば目立たないはずの細身の体がまとっている不思議な雰囲気は、先日見た彼に間違いない。

　彼がこの事務所に現れる事象自体は、経緯からして当然のことだ。にも関わらず、目の前で起こった現実に郁野（いくの）は何故か感激を覚えた。

　ようやく、会えたのだ。

「芳川（よしかわ）さーん、待ってましたよ！」第一声は荒城（あらき）が上げた。

　芳川（よしかわ）は片手で前髪に触れながら答える。

「荒城（あらき）くん、おはよう」その視線がこちらを捉えて止まった。「郁野（いくの）さん、ごめんね、待たせたね！」

　感動で停止していた郁野（いくの）は、探偵が自分の前まで小走りにやって来て頭を下げるまで声を出すこともできなかった。

「あ……」やっと我に返り、慌てて立ち上がる。「そんな、謝るのは私の方です！　連絡もなしに来ちゃったし、芳川（よしかわ）さん、お休みの日だったのに――」

　芳川（よしかわ）は、上げた顔を横に振った。「好きな時に来て良いんだよ。僕も君には会いたかったから、丁度良かったんだ」

「え？」郁野（いくの）は、目の前の男性の放った言葉の意味をすぐにはくみ取れなかった。

　相手はこちらの困惑を見抜いたように説明する。「霊視のことと、宝箱のこと、説明するって約束したよね」

「……はい」子供は声をしぼり出すと、再びイスに腰を下ろした。

　大人が自分を気に掛けてくれていた事実を知ったことで、安心できた。

　自分が勝手に抱いていた不安は、特段おかしなことではなかったのだ。

「そーゆーこと」後ろから荒城（あらき）。

　振り返ると、イスの背もたれに置いた腕に顎を乗せた体勢の荒城（あらき）が。

　彼はやはり笑顔で述べた。「呼び出して正解だったよ！」

　すると、

「いや、だいぶ急だったけどね」と芳川（よしかわ）。

「えー、良かったじゃないですかー」すかさず荒城（あらき）。

　探偵はあきれた表情をしている。落ち着いた顔しか見たことなかったが、こんな顔で、このようなやり取りをするのか。まったく想像できない景色ではないのに、いざ目の当たりにすると言い得ぬ感慨深さがあった。

「じゃあ、本題に入ろうか」芳川（よしかわ）は隣のデスクのイスに腰掛ける。

「お茶持ってきますねー。冷たいので良いですか？」

「うん、ありがとう。冷たいので」

「お菓子もありますよー」

「いただくよ。今日はまだ何も食べてなくて」芳川（よしかわ）の表情が明るくなった。

「じゃあ、この後はお昼ですねー。郁野（いくの）さん、おごってもらおうよ！」

　郁野（いくの）は反射的に腕時計を見る。間もなく１１時になる頃だった。

「えと、すいません、家で食べる予定なので」

「あら、そうなんだ。お菓子はまだ食べられる？　まだまだあるよー」

「はい、いただきます。ありがとうございます」

「荒城（あらき）くん、言葉に気をつけてね。連れ回したら誘拐になっちゃうから」

「え、そうなんすか!?」

「そうなんですか？」

「そうだよ。本人の同意の有無に関わらず、客観的に『だまして連れ去った』と思われたら、誘拐になっちゃうんだ。脅したりしてついて行かせた場合は、略取ね。荒城（あらき）くんはこんな調子だから、郁野（いくの）さんも乗せられないようにね」

「はい」

　法律的に危ない場面であったのは驚きだが、芳川（よしかわ）が熱を持った物言いをする姿への感動の方が大きかった。この短時間で色々な顔を見た気がする。

「気をつけまーす」荒城（あらき）が軽い返事しながら、出入り口へ姿を消した。

　冷たい飲み物は別の部屋にあるのだろうか？

「ふう、だいぶ脱線したね」芳川（よしかわ）は運動後のような息継ぎをする。「今度こそ、話をしよう」

　郁野（いくの）も釣られて一呼吸置いた。再会してからここまで来るのにもだいぶかかった気がする。

「はい、よろしくお願いします」

　相手は微笑むと、イスの肘掛けに腕を置いて指を組んだ。「さて、何から話そうか」

　いよいよだ。郁野（いくの）は用意していた質問を思い出す。

「えと……霊感探偵って、なんですか？」

「名刺に書いていた肩書きのことだね。宝箱を開けてもらった時にも、言ったっけ」霊感探偵は「ふふ」と挟んでから続けた。「変な名前だよね。普段の仕事は普通の探偵と同じ身辺調査とかなんだけど、霊視をすることもあるから、後藤（ごとう）さんが『そう書け！』なんて言ってさ」

「所長の後藤（ごとう）さんですか？」

「うん。もしかして、会った？」

「いいえ。さっき、荒城（あらき）さんに事務所の紹介をしてもらったので」

「そうなんだ。パワフルで、強引な人だよ。

　でね、霊視っていうのは、亡くなった人の遺品から、その人の記憶や感情を読み取ること。僕は、そういうことができるんだ」

「あの時も、霊視をしたんですよね」

「公園で、宝箱を開けてもらった時のことかな」

　郁野（いくの）はうなずいた。

「その通り」

　芳川（よしかわ）の説明はそこで途切れた。まつ毛の長い目が、穏やかにこちらを見詰める。

　詳しい説明を求めて良いものか一瞬迷ったが、約束を守ってもらうことにした。

「ってことは、あの宝箱は、上野（うえの）暴走事故で犠牲になった子の物なんですね」

　そこで、荒城（あらき）がドアを開けて戻ってきた。

　芳川（よしかわ）はこちらを見たまま、口を開く。

「どうして、そう思ったのかな。僕は、宝箱の正体は話していないよね」

　口調こそ優しいままだが、笑顔から柔らかさが抜け落ちたような、感情の読み取れない表情になった。初対面の時を思い出す。

　郁野（いくの）は緊張しながら答えた。

「私と芳川（よしかわ）さんが会った日の夕方のニュースで、『今現在の現場の様子』ってライブ映像が流れていたんです。私が見たのは記事に掲載されたアーカイブで、見たのは昨日ですけど……その映像に、芳川（よしかわ）さんが映っていました。その時間は午後５時頃、つまり、私が芳川（よしかわ）さんに声を掛けられた後です。

　芳川（よしかわ）さんのあの日の動線は、まず、公園で探していた子供のリュックサックを見つけ、私と話した後、ベンチで宝箱を開けようと少し調べた。それから、事故現場に足を運んで、暗くなるまでの間にベンチに戻って再び宝箱の調査を再開したというものになりますよね。あんな時間まで開けようと頑張っていたからには、気分転換の散歩をするほど余裕があったとは思えません。リュックサックと、宝箱と、事故現場は何かしら関係があったから、芳川（よしかわ）さんはあの場所へ行ったんです。

　これに、芳川（よしかわ）さんが話してくれた、依頼人の子供が小学１年生で、その子には妹がいて、おばあちゃんの家の猫と仲良しという情報を統合すると、上野（うえの）暴走事故の犠牲となった浅野（あさの）　真仁（まさと）くんと結びつきます」

　どうにか言い切った。

　すると、

「おぉ～」荒城（あらき）がデスクに緑茶のペットボトルとお菓子を置いてから、拍手した。「天才少女だ」

　何となくむずがゆい気分になる。「荒城（あらき）さん、その言い方、なんか駄目です」

「え、そう？」

「駄目です」

「荒城（あらき）くん、駄目なら、やめとこう」

「は～い」

　話の腰を折られてしまった。気を取り直して芳川（よしかわ）を見詰める。

　視線を受け止めた探偵の顔は、いつの間にか真剣な面持ちをなしていた。

　沈黙。

　それが何を意味しているのか検討もつかない間が２秒ほど続いてから、

　薄い唇が開かれる。

「宝箱の正体は、郁野（いくの）さんの言う通りだ」