宝石職人のバケットリスト

薔薇のドレス（１）

　きらりと輝きを放つ、黄色、水色、緑色の小さな石。

　紙の上に並べた様々なルース（裸石）を見つめ、ライラは首を捻った。どれも美しいけれど、どれも違う。気高く凛とした、冬の朝のようなティアラに似合う石が見つからない。ライラはどうしても、ティアラに綺麗な霜の花を咲かせたかった。

「石よりも、図案を考えるほうが先だ」

　ライラの腕を、ジェイデンが肘でつついてくる。

「相応しい石が見つかれば、もっとイメージできそうな気がして」

「そんな悠長なこと言ってられるのかよ」

「焦ってもいいものは作れない。私が、ティアラに恋をしないと駄目なのよ」

「はあ？　恋？　まだそんなこと言ってるのか。馬鹿馬鹿しい」

　ジェイデンはうんざりしたように言うと、金槌で真鍮の板を叩きはじめた。心地よいリズミカルな金属音とともに、さざ波のような模様が板の上に生まれていく。

　ライラは左耳を研ぎ澄ませ、その手先を一心に見つめた。

　少しの迷いもなく、ジェイデンは金槌を打ち込む。たびたび大きさの異なる金槌に持ち替え、波のような模様を丁寧に刻んでいった。模様が出来上がると、板を切って形を整え、やすりをかける。やがて、葉の形をしたペンダントパーツが生まれた。

　魔法の手だ、とライラは思う。

「気が散るから、見るな」

「すごい。とても綺麗」

「だから、うるさいって」

「ジェイデンは天才だ」

「…………」

　ライラが素直に褒めると、ジェイデンは黙り込んでしまった。よくよく見ると、耳が赤くなっている。照れているのだと分かり、ライラはそれ以上は何も言わずに、自分の作業へと戻った。

　ジェイデンに負けていられない。

　キルケイの職人として恥ない仕事をしなければ。

　ライラは黄色の石をつまんで手のひらに乗せた。

　オーロラをいつまでも待たせるわけにはいかない。

　どうすれば、理想の霜の花を咲かせることができるだろうか。

「ライラ、虹玉を使ってはどうだい？　令嬢は、金に糸目はつけないんだろう？」

　悩むライラへと、レイモンドが助言した。

「虹玉……」

　七色に輝く虹玉は、魂を浄化するとされる高貴な石だ。標高の高い山の水辺に稀に転がっている石で、球状をしており、妖精の卵とも言われている。

「虹玉なら確か、いくつか残っていたな。どれ、見本に持ってきてやろうか」

　ローガンは鍵を手にして、地下の保管庫へと降りていった。

「自転車、乗れるようになったのか？」

　唐突に、ジェイデンが訊いてきた。

「ええと、まあ……」

　ライラは言葉を濁す。

「じゃあ、もう練習は終わったんだ。あの偽善者には会ってないんだろう？」

「偽善者？　ネイザンのこと？」

「あんたに情けをかけて、気分良くなりたいだけだろ。偽善者じゃないか」

「そんな人じゃ……ないと思うけど……」

　ジェイデンは、ライラが抱く割り切れない感情と同じものを知っている。労働者と貴族、聞こえる者と聞こえない者。見えないはずの境界線がはっきりと目に浮かぶようだった。

「そうじゃなくても、もういいだろ。関わってもろくなことないぞ」

「う、うん……」

　さすがにジェイデンの前では、舞踏会の話はできそうにない。

「ライラ、虹玉だ。見てみろ」

　地下から戻ってきたローガンが、ライラの手のひらに小さな虹玉を乗せる。

「うわあ、なんて、美しいの」

　濃淡ある様々な色が輝く、まさに妖精の羽色をした石だった。

　小さな石ではあるが、これまで見たことのない不思議な輝きを放っている。ライラは一瞬で虹玉に魅入られてしまった。この石を中心に花びらを飾れば、理想とする霜の花を咲かせることができるだろう。

「親方、虹玉を仕入れることはできますか？」

「そうだな。何とかしてみよう」

「お願いします！」

　気持ちを高揚させたライラの頬は、ほんのりと染まる。虹玉を見つめながら、一心に新しいティアラの完成図を頭に描いた。

　◇

「ライラ、遅かったわね。食事の前に、ちょっとこっちへ」

「えっ？　何、何？」

　家に戻ったばかりのライラは、エレノアに背中を押されながら二階へ続く階段を上る。

「さあ、ご覧あれ」

　エレノアの部屋の扉が開かれた。

「嘘……信じられない……素晴らしいわ」

　トルソーに着せられた光沢のある青緑色のドレスに、ライラは目を見張る。腰の後ろがふっくら膨らんだ、流行りのバッスルスタイルだ。

　仮縫いの時点では、白い布のドレスだったため、想像を覆された気分になる。全面にはいくつもの薔薇が、贅沢な金糸で刺繍されていた。きらびやかな中にも品がある、貴婦人のドレスそのものだ。

「あとはレースとフリルを縫い付ければ完成よ。その前に、シルエットを見たいから、フィッティングしてもらえるかしら」

「私がこれを着るの？」

「そうよ。もちろん着替えは手伝うわ」

「夢みたいよ……ありがとう、エレノア」

　あまりにもきらびやかなドレスに、ライラは感極まる。

「ライラの赤髪には、この色が似合うと思ったの」

　今にも泣き出しそうな顔のライラを、エレノアは抱きしめた。

「エレノア、どれだけ感謝しても足りない。本当に夢の中にいるんじゃないかしら」

「夢じゃないわ。このドレスを着て、舞踏会に行くのよ。誰も、ライラが労働階級の娘だなんて思わないわ」

「ええ。このドレスがあれば、恥ずかしくない。どんな華やかな場所でも、胸を張っていられる」

　ライラはエレノアを抱き返した。

「あとは宝石ね。それなりの宝飾品を身に着けなければ、侮られるわ」

　エレノアが難しそうな顔になる。

「宝石なら大丈夫。キルケイの仲間が力を貸してくれるから」

　高価な石は使えない。自分のために蝋を削るのは贅沢な気がする。

　お金をかけずに、見栄えのする装身具を作る方法はないだろうか。

　まだ見ぬ宝石に、ライラは胸の高鳴りを覚える。

　素敵なドレスを手にすると、あれこれ頭を悩ますのでさえ、楽しい時間だった。