拙者の妹

其の陸 脱獄は計画的に

　緒方は白いリボンで後ろ髪を結（ゆ）わえると、両手でパンッと頬を張って気合いを入れた。テキパキと鉄格子を調べ始める。室内に窓がない以上、正面からの突破は避けて通れない。

「私の便遁では役に立たないわね。舞衣（まい）の萌え一文字（いちもんじ）で鉄格子を斬れないかしら？」

「ふむ、試してみよう」

　拙者は頷くと、通路に響かぬように「キモォー」と囁（ささや）いた。するとどうだろう。舞衣は位置ズレもなくドロン、一発で拙者の眼前に現れたのだ。実に鮮やかな具現化だった。

「……！」

　――？

　……いや失敬。なぜか舞衣は無言のまま、どこか虚（うつ）ろな目をして佇（たたず）んでいた。いつものナリごぢゃる的な口上もなく、そのテンションは明らかに低い。滅多（めった）にない見事な具現化なのに、まるで失敗したかのような暗い雰囲気だ。

「お、おい舞衣。一体どうしたというのだ？」

「つまんない。普通に登場ナリ」

　どうやら位置ズレがないことに不満を抱いたらしい。天使のように可愛い妹が、今は両頬を膨らませてムスッとしている。いや、もちろんそれはそれで可愛いのだが、こうも露骨にいぢけた態度だとキュンにも迷いが生じる。

「舞衣、おまえの萌え一文字で鉄格子を斬ってくれないか」

「お兄ちゃん、舞衣は奇抜な登場がしたかったでごぢゃるよ？」

「……分かった。あとで具現化をやり直すから、今は鉄格子を斬ることに集中してくれ」

「らぢゃー」

　投げ遣（や）りな返事だった。

　よほど位置ズレなしが気に入らなかったのだろう。舞衣は覇気のない表情で仕込みアホ毛を引き抜くと、煩（わずら）わしそうに鉄格子を斬りつけた。

　――キィィーン！

　金属同士のぶつかり合う高い衝撃音。だがその一撃で鉄格子を斬ることはできず、逆に萌え一文字が物打ちの部分からポッキリ折れてしまった。

「ごぢゃああぁぁぁ〜！　萌え一文字が折れちゃったナリィィィ〜！」

　舞衣が大声で泣き叫ぶ。

　これだけ大騒ぎをすれば、間違いなく先ほどの看守が戻ってくるだろう。

「……」

　致命的なキュン不足に白けていた拙者は、これ幸いと舞衣の肩に右手を置いてドロン、何も言わずに妹の具現化を解いた。

「あ、芦辺（あしべ）君。気持ちは分かるけど、それでは舞衣が可哀想じゃ――」

「この鉄格子は萌え一文字で斬れないようだ」

　緒方の言葉を遮り、淡々と事実だけを告げる。拙者の未熟な妄想では、これ以上の高硬度な萌え一文字は具現化できない。完全にお手上げの状態だった。

「じ、じゃあ、舞衣を鉄格子の外側に具現化するというのはどうかしら？　本人も位置ズレを希望しているようだし、きっと喜ぶと思うわ」

「それだ！」

　何も鉄格子を壊すばかりが能ではない。舞衣を鉄格子の向こうに具現化し、戻ってきた看守と戦わせればいいのだ。それで牢獄の鍵は簡単に奪えるだろう。

　拙者は鉄格子に近づくと、その隙間から右腕を伸ばして妄想オーラを高めた。手の平から妹が出るわけではないが、イメージ次第で具現化の精度も変化するのだ。

「キモォー！」

「いや、キモいのはお兄ちゃんでごぢゃる」

　すると拗（す）ねた顔の舞衣が、伊能（いよく）張りの悪態を吐（つ）いて牢内に現れた。

　またしても位置ズレは起こらなかったのだ。一体どんな法則が働いているのだろうか。もう神の悪戯（いたずら）としか思えぬ現象だった。

　拙者は無言のままドロン、再び舞衣を消して深い溜め息を落とした。

「ね、ねえ芦辺君。もう少し舞衣を労（いたわ）ってあげても――」

「キモォー！」

　拙者は再び緒方の言葉を遮ると、立て続けに妹遁の術を発動した。

　さすがに三回連続はないと高（たか）を括（くく）っていたのだ。しかし普段の神出鬼没振りはどこへやら、またまた舞衣は牢内に姿を現した。即座にドロンと消す。その後も躍起になって具現化を繰り返したが、何度やり直しても上手くいかなかった。

　恨めしげに拙者を睨んでいた舞衣も、やがて人形のように反応しなくなった。

「いかん、いかんぞ。このままでは兄妹の仲が険悪に！」

「もう手遅れのような気もするけど、とにかく具現化は中断して別の方法を考えましょ」

「……そ、そうだな」

　つい意固地になっていた拙者は、すぐに頭を切り替えて緒方の提言に従った。

「矮化（わいか）の術を使うというのはどうかしら？　一寸法師サイズの舞衣なら鉄格子を抜けられるわ」

　なかなかに面白い案だった。しかし拙者は首を左右に振った。

「残念だが、そこまで妹を小型化することはできない」

　妄想オーラを節約しても、具現化対象を際限なく小型化できる訳ではない。それぞれの遁術が持つ特性により、どうしても一定の制限を受けるからだ。

　たとえば妹遁の場合、キュンが捗（はかど）る幼女サイズの小型化ならば容易（たやす）い。しかし、これが赤子サイズだと話は別だ。赤子には妹萌えの要素がない為（ため）、急激なキュン不足に陥る。その結果、幼女サイズ未満の妹は、仮に具現化できてもすぐに消えてしまうのだ。

　ゆえに一寸法師サイズ――胎児のような妹は論外なのである。

「これもダメだといよいよ手詰まりね」

　緒方が大仰に肩を竦（すく）める。さすがの彼女も、そうスラスラと次善の策は出ないようだ。

　妹遁の連発でヘトヘトだった拙者は、一先（ひとま）ず床に座り込んで疲労回復に努めた。

「おうテメェら、楽しくやってるみたいだな。グヘヘヘッ」

　そのとき仄暗（ほのぐら）い通路の奥から、下卑（げび）た笑い声を響かせて一人の男が歩いてきた。

　先刻の小太りな看守だ。拙者たちが騒がしかったので戻ってきたのだろう。禿げた頭頂部が篝火（かがりび）の灯りを反射して切なく光っている。

「べ、別に脱獄しようとしてた訳じゃないんだから！」

　看守の姿に焦った緒方が、ツンデレ崩れの言いまわしで余計なことを口走る。

　もちろん、そんな下手糞（へたくそ）な嘘は通用しなかった。

「ほう。賑やかだと思ったら、やっぱり脱獄を図ってやがったか。そいつは無駄な努力をしちまったな。この牢獄には仕掛けがあって、妄想忍者は絶対に逃げられないぜ」

「な、何……だと!?」

　看守の話を聞いた拙者は、脱力して大の字に倒れてしまった。

　舞衣を牢屋の外に具現化できなかったのは、恐らくその仕掛けとやらが原因だろう。これでは脱獄なんて到底無理だ。

　拙者はそう思って観念したが、緒方はまだ諦めていなかった。

「絶対に逃げられないとは大きく出たものね。そんなに自信があるなら、参考までにどういう仕掛けなのか教えてもらえないかしら？」

　彼女らしい挑発的な態度で、牢獄に施された仕掛けを暴（あば）き出そうとする。

「いいだろう。ならば教えてやるから、感謝して聞けよ」

　間抜けな看守は、そんな緒方の口車に乗せられて得意気に語り出した。

「この牢屋の壁や鉄格子には、拒想石（きょそうせき）と呼ばれるアンチ妄想物質が使われてんだ。そいつには妄想オーラを無効化する働きがあって、つまりテメェらの忍法じゃ破壊できねぇのさ」

　大の字で寝ていた拙者は、その話を聞いて思わず跳ね起きた。悔しさが込み上げたのだ。

「クソッ！　拙者の妹遁が悉（ことごと）く裏目に出たのは、そのトンデモ物質が悪さをしていた所為（せい）か。何度挑んでも失敗するはずだ。しかし、そうなると脱獄なんて……」

「そうね、確かに逃げられないわ」

　二人揃って弱音を吐いたそのとき、不意に通路の奥から新たな人影が姿を現した。

　虜囚（りょしゅう）を売買する商人が「品定め」に来たのかもしれない。拙者は絶望的な気分でその人物に目を凝（こ）らした。篝火に照らされて、うっすら浮かぶ緑色の美乳バンダナが見えた。

「あれは！」

　沈み込んだ気持ちが急浮上し、やがて歓喜に変わる。近づいてきた人影の正体は、乳影（ちかげ）流のおっぱい御曹司（おんぞうし）こと藤村充真（じゅうま）だった。拙者の頼れる親友が助けに来てくれたのだ。

「緒方、光明が見えたぞ！」

　しかし彼女は、この喜ばしい助っ人の登場に不満の声をあげた。

「どうして藤村君は忍び足を使ってないの？　あんなに堂々と近づいたら、看守が警戒して仲間を呼んでしまうかもしれないわ」

「それなら心配ない。充真は『千乳（ちち）霞（がすみ）の術』を使っている。忍び足より高度な潜伏術だ」

「……潜伏術？　私には普通に歩いているようにしか見えないけど。そもそも胸を使ってどう隠れるのかしら」

　隠れ巨乳の緒方が鼻で笑う。千乳霞の術が理解できない様子だった。

　確かに一見すると、正面から看守に近づく無謀な構図である。しかし実際は違う。両者の間には、不可視のおっぱいが寄せて上げるように犇（ひし）めいているのだ。

　――そう、それが千乳（ちち）霞（がすみ）の術！

　敵の視界に幻覚作用を及ぼし、どんなマニアックな性癖にも刺さる千のおっぱいで眩惑（げんわく）する。

　幻の胸を晒（さら）して囮（おとり）にする姿は「丸見えの潜伏」とも呼ばれ、おっぱい愛好家から大きな称賛を浴びている。乳影流が誇る無敵の潜伏術だ。

「つまり藤村君の歩く姿が、あの看守の目には……む、胸を露出した痴女に見えると？」

　両頬を桜色に染め、緒方が恥ずかしそうに術の内容を確認する。

「うむ、おっぱいだ」

「上半身裸ってことよね？」

「いや、一概にそうとは言えない。千パターンの幻おっぱいが相手の好みに合わせて出現するのだ。潜在意識がチラリズムを求めていれば、おっぱいは服を着ているかもしれない」

「幻とはいえ、あまり過激だと検閲（けんえつ）忍（にん）に目をつけられないかしら」

「確かにその恐れはあるな。だが、飽（あ）くまで潜伏術だと言い張れば問題ないだろう。それに、いざとなったらメタ忍法『伏字の術』で欺（あざむ）くことも――」

　拙者たちが妙な現実逃避をしていると、ようやく看守も充真に気づいて奇声をあげた。

「……おお、こいつは！　うっほほおおおっぱい！」

　だらしなく鼻の下を伸ばし、恰幅（かっぷく）の良い身体をブルブルと震わせる。

　どうやら千乳霞の術が上手く働いたらしい。看守の目に映っているのは充真ではなく、潜伏の為に作り出された眩惑のおっぱいだ。

　しかしその遣（や）り取りを傍（はた）で見ていると、看守が充真に対して色目を使っているようで正視に耐えなかった。

「ぐふっ、こんなところに迷い込むなんて悪い野良おっぱいだ。お仕置きしてあげるから早くこっちにおいで」

　看守は野太い猫撫（ねこな）で声を発すると、厳（いか）つい顔に醜い笑みを貼りつけた。彼の眼前には、想像を絶する幻のおっぱいが広がっているようだ。

　拙者の隣では、看守の痴態を目にした緒方が青ざめた顔で立ち尽くしている。

「ほぅら豊満ニャンニャン、早く僕チンの胸に飛び込んでおい――」

「千乳（ちち）舞（まい）万化（ばんか）、胡蝶（こちょう）乱れ乳首！」

　嬉しそうに両手を広げる看守の顔に、充真が乳首然とした飛び膝（ひざ）蹴（げ）りを放つ。

　直後にグシャッという不快な音が響くと、看守の口から二本の歯と短い悲鳴が飛び出した。その卑猥（ひわい）顔を鮮血に染めながら、ドウと仰向（あおむ）けに倒れる。

「ち、乳首が乱れ舞い、剰（あまつさ）え刺さるとは……」

　最後に何が見えたのだろうか、看守は譫言（うわごと）のようにそう呟いて意識を失った。

　充真は伸びた看守の腰から鍵束を取り上げると、鉄格子のドアを開いて拙者たちを解放してくれた。これで汚い牢獄ともオサラバだ。

「よお是周（これちか）、押っ取りおっぱいで駆けつけたぜ。まさか隠れ里に辿り着くとは思わなかったが」

「助かったよ充真。それにしてもよくこの場所が分かったな」

「緒方の隠れ巨乳のおかげさ」

　充真が、どこかで聞いた台詞（せりふ）を吐いてニカッと笑う。その言葉を耳にした拙者は、ふと山中での追跡行を思い出した。パイプテントの側で繰り広げられた、あのときの攻防――。

「充真よ、足はもう大丈夫なのか？」

　緒方の奇襲を受けた際、彼の右足は個室の下敷きにされたのである。

「ああ。軽い捻挫（ねんざ）だが、乳遁使いは足首の代わりに乳首を使えるから平気さ。痛いけどな」

　そう言ってチラリと緒方を見る。

「是周こそ、緒方と一緒にいて大丈夫だったのか？」

「いや、なかなか個室を貸してもらえなくて漏らすところだったよ」

　そう言ってチラリと緒方を見る。

「ああもう、二人で過去を掘り返さないでよ。あのときはまだ敵だったから仕方ないでしょ！」

　連続チラ見に苛（さいな）まれた緒方が、頬を膨らませて逆ギレ気味に抗議する。

　それを見て、充真は怪訝（けげん）そうな表情を浮かべた。

「随分と打ち解けてるようだが、何かあったのか？」

「ああ、緒方とは協力関係を結んだのだ」

「協力関係？」

　首を傾げる充真に、拙者はこれまでの経緯を掻（か）い摘（つま）んで説明した。そして、緒方と比賀（ひが）の里へ向かうことを告げると、彼は目を丸くして驚きの声をあげた。

「おいおい、じゃあ課外授業は――緒方捕縛の任はどうするつもりなんだ？」

「一身上の都合で放棄する。悪いな充真」

「そうか。まあ被害者のおまえがそれでいいなら、俺は別に構わんけどな」

「恩に着る」

　充真は軽く手を挙げて応じた。

「それで、いつ比賀の里へ乗り込むつもりなんだ？」

「罪賀（さいが）の里を抜け出したら、その足で」

「雅（みやび）が聞いたら黙っちゃいないぜ」

「だろうな。そういえば伊能（いよく）の姿が見えないようだが、おまえと一緒じゃないのか？」

　拙者がそう訊ねると、充真は呆れ返った表情で頭（かぶり）を振った。

「あの戦闘狂なら罪賀の連中と戦ってるぜ。ここはあたいに任せるんよ、とか言って陽動役を買って出たんだ。頃合いを見て俺たちと合流する手筈（てはず）なんだが……」

　あるいは戦いが楽しくて、陽動の切り上げ時を見失ったのかもしれない。戦力としては最高に頼れる伊能も、その熱くなり過ぎる性格が玉に瑕（きず）だった。

「ここで彼女を待つの？　できれば長く留（とど）まらずに移動したいのだけれど」

「いや、心配なさそうだぞ。噂（うわさ）をすれば影というヤツだ」

　通路の暗がりから、ちょうど足音が響いてきたところだった。陽動を終えた伊能が、こちらに走ってきたのだろう。気掛かりだった合流は無事に果たされそうだ。

　と思ったのだが――

「ちょっと待って。この足音、何か変じゃない？」

　そう、どうも様子がおかしかった。伊能一人にしては足音が大きかったのだ。

　実際にはかなり遠い場所から聞こえていたらしく、それは近づくに連れ地響きのように変化していった。まだ闇に埋もれて見えないが、明らかに複数の人間が走っている音だ。拙者たちは不安に駆られて顔を見合わせた。

　やがて通路の正面に土煙が巻き上がると、その向こう側から赤みを帯びたショートの人物が飛び出してきた。

「ごめーん。敵の数が多すぎて撒（ま）けなかったんよ！」

　言わずと知れた伊能である。

　叫びながら走る彼女は、背後に大勢の追っ手を引き連れていた。この罪賀で無体を働く抜け忍どもだろう。ざっと三十人はいる。

「やばい、拙者たちも逃げるぞ！」

　慌てて通路の反対側へと走り出す。ここで捕まれば、もう誰も救出には来てくれないだろう。何としても逃げ延びる必要があった。

　伊能と合流した拙者たちは、反響する靴音と飛び交う怒号に追われて通路を走った。

　頼りない光源の所為で、地面の凹凸に何度も足を取られる。狭い通路は細かく枝分かれして、まるで迷路のように拙者たちを翻弄（ほんろう）した。

「ちょ、待つんよ芦辺、そっちの道は違（ちが）――」

　不意に伊能の気配が遠ざかる。

　薄暗い通路を闇雲（やみくも）に走っていたので、うっかり伊能と違う通路を進んでしまったらしい。気づけば充真の姿も見えなかった。このままでは散り散りだ。ここは一旦（いったん）引き返して……。

「芦辺君、戻っちゃダメよ！」

　緒方が鋭く叫ぶ。彼女だけは、拙者の斜め後ろを逸（はぐ）れずに走っていた。

「くっ、二手に分かれてしまったか」

　だが伊能たちを心配している余裕はなかった。拙者も緒方もかなり息が上がっている。出口の見えない通路は精神的にも堪（こた）え、状況は悪くなる一方だった。

　とても逃げ切れるとは思えなかった。ならば多勢に無勢であっても、動けるうちに迎撃した方が得策だろう。

「緒方、このままではジリ貧だ。体力があるうちに迎え撃とう」

「そうね、私も同じことを考えてたわ」

　覚悟を決めて、拙者たちが立ち止まろうとしたそのときだった。

「こちらです、お二人とも早く！」

　不意に知らない女の声が響いた。驚いて周囲を見まわすと、岩壁の裂け目から細い腕が伸び、ヒラヒラと拙者たちを差し招いていた。何者だろうか。

「……ど、どうする芦辺君？」

「迷っている暇はない。行こう！」

　伸（の）るか反（そ）るか。

　拙者は緒方の手を掴むと、藁（わら）にも縋（すが）る思いで岩の裂け目へ飛び込んだ。