どっちつかずの君と嘘

第4話 みーつ＆意外。

扉を開け、店内をみまわすと、まだ、ひなはいなかった。

適当に、近くの本棚から一冊取って、ページをめくる。

きちんとタイトルを見なかったから、思ってたジャンルと全然違って、すぐに棚に戻した。

今度は表紙を確認しながら、棚を眺める。

色とりどりの背表紙を見て、この前あのシリーズの新刊が出てたっけ、と手に取ろうとしたとき。

後ろの扉が開いた音がした。

「あ、」

「あ！」

振り返った拍子の間の抜けたわたしの声と、それとは間逆な、明るく高い声がぶつかる。

「一週間ぶりです！　……よかったあ。来てくれないかもって思ってました」

「……なんで」

「や、なんか前のとき、ぐいぐい行き過ぎた気がして。……その、引かれたかな、って」

「そんなことない！」

言った瞬間、目の前のひなが、固まった。

思ったより大きかった、わたしの声。

一旦、深呼吸する。

「……おっきい声出してごめん。あのね、わたし、ひなが話し掛けてくれたとき、嬉しかったんだ。いままで、ひなみたいに、心からわたしと話したいっていう感じで、来てくれた子ってあんまりいないから。みんな、そうするのが当たり前だからって雰囲気で」

学校で話す子なんて、みんなそんなもの。

同じグループだから、いつも一緒に居るから。

勿論、本当に親友で、お互いに本心をわかり会える人たちだっていて、そんな人たちは、心から話すんだろう。

でも、普通、知り合って一年かそこらで、そこまで仲良くなることは、あり得ないとまでは言わずとも、あんまりない。

「……でも、ひなは、最初から違うって思った。もしかしたら、わたしが、無視するかもしれない、相手にしないかもしれない。下手したら、暴言を吐くかもしれない。……知らないわたしに、勇気を持って話し掛けてくれた」

「……そんな、大袈裟、です。……勇気なんて、あたしは、」

「いや、大袈裟じゃない。学生だろうっていう情報しかない中で、その他に何も知らない相手に声を掛けるって、すごく勇気がいると思う。……ひなに、自覚はないかもしれないけど」

そんなこと到底できないわたしは、少しうつむき加減になる。

「……だから、引くなんて、絶対、ない。……ありがと、声掛けてくれて」

言いながら、ちょっと照れくさくなって、完全に下を向いていたわたしは、言い終わって顔を上げた。

今度はわたしが固まる番だった。

ひなの右頬を、一粒の涙が、滑った。

顔を上げた直後、ちょっと暗い顔をしてたけど、涙は無意識だったようで、固まってしまったわたしをみて、慌てて指で頬を拭っている。

「ごめんなさい！　急に、泣いたりして。……あまりに、感動したから。こんなこと言われたの、初めて。やっぱり、……とゆ、大好きです！」

さっきの笑顔に戻ったひなに抱きつかれた勢いで、後ろに半歩下がった。

左足で、なんとか踏みとどまる。

「そんな、別に……、ありがと。……あと、ですますは取っていいよ、同じ学年だし」

「わ、わかり、……や、わかった！」

今度は、大きな目を輝かせてうなずくひな。

表情をころころと変える彼女を見ていると、こっちまでなんだか明るい気持ちになってくる気がした。

だから、さっきの陰りは、見なかったことにした。

✧

あのあと、二人で少し本を見て、近くのカフェに入った。

どこにでもあるチェーン店。

学生の懐にはかなり優しいから、いつも、学校帰りの中高生で賑わってる。

そう言えば、来るのは久しぶりのような。

わたしが前回来たのは、ここでテスト勉強をしたとき。

つまり、一ヶ月前くらい。

休み明け、テストのための勉強をするのに、家ではあんまり集中できなくて、ここに来た。

家だと、お姉ちゃんがしょっちゅう部屋に来て、なんか私が手伝うことある？って言ってくるから、ちょっと面倒くさい。

世話焼きなのは昔からだけど、お母さんが亡くなってから、さらに酷くなった。

あと、すぐおかあさんの話を持ち出すから、最近はなるべく話さないようにしてた。

いつもは前を通り過ぎる扉を押して開けると、店員さんが、すんごい速さで飛んできた。

「何名様でしょうか？」

「二人です」

運良く空いてる席があった。

席を案内する店員さんの後ろを、ひなとついていく。

店員さんが、メニューと水が入ったコップを持ってきてくれて、荷物を置いたわたしたちは、早速メニューを開く。

紅茶にしよう、と思いかけて、ちょっと迷う。

どうしよう、せっかくひなと来たんだし、可愛いのを頼もうか。

ラズベリーソーダとか、ココアにトッピングしてあるやつとか。

「どれにしよー、ぜんぶ美味しそう。うーん、……でもなあ。……決めた、あたし、紅茶！　とゆは、なににする？」

びっくりして、思わず、さっき運ばれてきた水のコップを握ってしまった。

何にって、こんな見た目のひなが、紅茶を頼むなんて！偏見かもしれないけど！

「あ、わ、わたしも、紅茶」

「おっけい！　じゃあ、紅茶二つね。すいませーん！」

思いっきり手を振って店員さんを呼ぶ彼女の爪は、先週とはちょっと違う、きらきらで縁取られてるやつ。

可愛いな、と見惚れていると。　

テーブルに置かれ、下ろした右手で若干隠された左手の中指だけ、ネイルが剥がれている。

紅茶が運ばれてきて、ミルクを入れる。

「……ねえ、ひな」

「んー？」

「ネイル可愛い。……左手の中指、取れちゃったの？」

「……ああ、これね！　そう、今日、体育バスケだったからパス受けたら、取れちゃった。悲しー。今回けっこう上手く出来たからさあ」

このとき、わたしは、眉根を寄せる彼女の、一瞬の沈黙に、気が付かなかった。