ハネグンのほらふき娘

第58話

　事後報告、として葛原さんを誘ったことをみんなにメールした。

　みんな正直驚いたようだけど、それでも「了解」って返事だった。

　しかし、当の葛原さんからは、芳しい返事はないまま数日が過ぎた。

　そして明日からテストだという日に、突然ＯＫの返事がもらえた。

　葛原さんは、自宅にその絵本があるから、それで練習していくってことだった。

　伍代君から渡された、予防接種の有無の紙を渡しながら、未接種なら今回の参加はもしかするとだめかもしれないと、葛原さんに伝えた。

　葛原さんはそれをざっと見ると、「多分、大丈夫」でも確認する、と言ってくれた。

　そして私は、テストが終わった日に小学校で上演することを伝え、当日はテストが終わり次第部室に来てくれるよう、頼んだ。

「いいものができたから、渡したい」と、生島からメールがきたのは、迷惑にもそのテスト最終日の朝の六時だった。

　そういえば、以前生島は、料理（だっけ？）に凝っていて、上手くできたら私にくれるとか言っていたっけ。

「今日渡したい」なんて言ってきたので、朝、駅で待ち合わせをして受け取ることにした。

　まったく。

「伍代、発熱。早退」

「……そっか。今日は、手話は、なしだね」

　テストが終わり、部室へ向かう廊下で会った四条君に、伍代君が体調を崩したことを聞いた。

「ねぇ、大丈夫？」

　一緒にいた岡村さんに、聞かれる。

　今日は、伍代君と四条君と私と葛原さんの四人で、ミチカの小学校に行く予定だった。

　伍代君が抜けてしまうのは、正直痛い。

「やるしかないし」

　自分に言い聞かせるように言う。

　そこに、葛原さんが来た。

　岡村さんはいち早くそれに気がつき、「今日はよろしくね」と彼女の肩をぽんと叩くと、「じゃあ、頑張ってね」と去っていった。

「岡村さんは、来ないの？」

　葛原さんに訊かれる。

「うん。ナレーション撮りがあるとか、なんとか」

　葛原さんは、ふーんと言った。

「今からさ、部室で通しで練習したいんだ。で、あっちでのスケジュールの確認もしようと」

　葛原さんに、「子どもは大丈夫？」と訊くと、「普通」と返された。

　とはいえ、やっぱり葛原さんを誘って、大正解だった。

　岡村さんが読む「八郎」もいいけど、葛原さんのはもっとよかった。

「いいね、故郷の言葉って」

　「八郎」の余韻にひたりながら言う。

「そうかな。自分の家では普通だと思っていた言葉やイントネーションが違う時、いやになるけど」

「ふーん。そんなもんなんだ」

　へぇ、と言ったところで、お腹がなった。

「昼にしようか」と四条君が言ったので、私は生島に渡された自信作とやらが入った紙袋を覗いた。

　もしこれでお昼が済ませそうなら、買う必要はないし。

　　……。

「あら。ねぇ、どうしたの、三矢さん」

　袋を覗いたまま動けなくなった私に、葛原さんが声をかけてきた。

「ど、どうもしない。大丈夫」

　急いで袋を閉じる。

　本当は、もう、どうかしちゃっているし、大丈夫でもありません。

　心臓が、バクバクいってます。

　結局みんな、お昼の用意はしていなかったので、売店に行ったのだが。

　私は、我が友の感覚が、さっぱりわからなくなっていた。

　生島がくれた紙袋に入っていた「いいもの」とは、ビニール袋入りの「血」（当然偽物）だったのだ。