ハネグンのほらふき娘

第50話

　双葉から貰った地図を見ながら、ようやく岡村さんの家に辿りつくと、その地図を見た岡村さんが大爆笑した。

「まさかっ、こ、この地図で、来たわけっ？」

　ひぃひぃ言いながら、岡村さんが聞いてきたので、「うん。国府田君に貰って」と返すと、「双葉、悪党」と岡村さんは、涙を流しながら、私の頭をなでてきた。

「なに？　どうしたの？」

　先に着いていた伍代君と四条君に、岡村さんは無言で（とてもじゃないけど話せる状態じゃない）地図を渡すと、二人とも妙な顔つきになった。

「これを見て、ここまで？」

　四条君に聞かれ、「うん。そうだけど。……これ、へん？」と聞いた。

　四条君は靴を履くと、「三矢さん、ちょと来て」と、私について来るように言った。

　岡村さんの家は、細い道沿いにあった。

　四条君は、私が来たのと反対の方向へ向かうと、すぐ角を左に曲がって止まった。

　私も同じようにした。

「三矢さん、左を見て」

　四条君に言われるまま、首を左に向ける。

　この通りは、広い一本道だった。

　そして、その道の先には。

「え。え、え。なんで？　駅が見えるんだけど！」

　なに？　どういうこと？　と四条君に聞くと、「担がれたんだね、双葉に」と言われた。

　一本道をまっすぐ来て、右に右にと曲がれば着いたのに、私は双葉の地図にあるように、スタンプラリーみたいな、冒険心溢れる動きをしていたのだ。

「……脱力」

　肩を落とす私に、「ドンマイ」と四条君が言った。

　そして、「双葉がこんなことするなんて、珍しいんだよ」とも。

　なんか、意味深。

　あ、もしや？

「わかった。私に甘えている、とか？」

　そうだ、そうよ。

「私、国府田君のお姉さんになることにしたから」

「……へ。お姉さんって、三矢さんが国府田の？」

「うん。ほら、国府田君って、上に面倒を見てくれる兄弟なんて、いないんでしょ。だから」

「双葉は、上に兄さんが二人いたはずだけど」

「……え」

　あれ？

「双葉が、そう言ったの？」

「ううん。違う！　私が勝手にそう……思ったの」

　「あぁ、なら。うん、いいんじゃない。お兄さんはいても、お姉さんはいないし」、と四条君は言いながら、「でも、お兄さん達は、すでに結婚しているから、義理のお姉さんにあたる人達は、いるだろうけど」と言うと、再び「ドンマイ」と言った。

　絵本は、私以外の三人も各自持参してきたので、結構な数になった。

　懐かしいものが多いと思ったのは私だけじゃないようで、ついみな読みふけってしまった。

　なかに一冊、四条君が持ってきた絵本で、読んだことがないものがあった。

　「八郎」だ。

　「八郎」は、秋田の八郎潟の物語だ。

　全編が秋田弁で、最初こそ読み慣れないものの、読むほどにじんわりと、その良さがしみてくる物語だった。

　そして。

「ちょっと、四条、これ、反則技なんだけどっ」

　岡村さんが、泣いている。

　伍代君は無言で、瞳は潤んでいる。

　そして私は、涙だか鼻水だか、ともかく顔中が湿っこくなっていた。

　ともかく、泣ける。

　体の大きな若者八郎が、村を救うために自らの体を差し出すのだ。

　多分そうなるんだろうな、と思っていても、それでも泣けるのだ。

　それだけ、物語に力がある。

　……凄い。

「問題は、秋田弁を話せる人が、いないってことなんだ」

　四条君が言う。

「……あぁ、そっかぁ」

　そうかもねぇ、と岡村さんが言う。

　この四人の中には、秋田と関係のある家族を持つ人は、いなかったのだ。