限りの旅路

第3話 虚ろな『私』たち

　――今日はどこに行こうか？

　――このアクセサリー、あなたにピッタリよ！ねぇ、着けてみてよ、『ノル』！

　――ふふ、大好きよ、『ノル』！

『私』も大好き、愛してるわ。

　クルクルと場面が入れ替わる。

『あなた』が笑っている顔、ほほを膨らまして拗ねている顔、サプライズに驚いている顔…

　暗転

　――『ノル』、こっち！

　二人で必死に走る。生きるために走る。

　それなのに、

　何故貴女はウゴカナイノ？

「―――っ！………え、あれ？」

　心臓がぐちゃぐちゃに潰されたような気持ち悪さで、思わず跳ね起きた…はずだったのに、私は何故か真っ白な空間にいた。

　ぐるっと見渡してみたが、ただ白い光景が広がるだけで、何もない。自分が立っているところが床なのかさえわからない、不思議な場所だった。

「私の部屋…じゃない。まだ夢の中？」

「そう、ここは『あなた』の夢の中」

「っ、誰？！」

　知らない人の声に、バッと振り向いた。そこには、白いワンピースを着た女性が立っていた。首元には青い小さな石が光っている…そのネックレスには見覚えがあった。

「もしかして、あなたが『ノル』なの？」

「ふーん、よくわかったわね」

「…さっき、『あの人』が『ノル』に似合うって、そのネックレスを渡しているところを、夢で見て…」

「そう…夢、で…」

　唇をグッとかみしめて、今にも泣きだしそうに顔をゆがめた『ノル』は、私をキッと睨みつけて、

「後悔したくなければ、『シア』から離れなさい。今すぐに」

　と固い声で告げた。

「『シア』？　誰の事？」

「『シア』、『私』たちの最愛。…今度こそ、間違えちゃダメ」

「最愛…」

　その言葉は、その感情は、悪夢の中で何度も脳裏に叩きつけられてきた。

　大好きな、これからもずっと一緒だと誓ってくれた……そして、目の前で血だまりに沈んでいった、『あの人』。

「『あの人』が、『シア』なの…？　でも、私たちの、ってどういうこと？　離れろって…？　これは夢なんでしょ？」

「―――――『私』たちは、もう、間違えちゃダメなのよ」

『ノル』は繰り返しそう言い、暗い目で見つめてくる。肩は震えていて、何かを耐えている様子だった。

「ねぇ、いったいどういう――」

　もう一度尋ねようとしたその瞬間、

「―――――えっ？」

　私は目を覚ました。

「―――はい、今日のＨＲは以上。じゃあ気を付けて帰れよー、号令」

「きりーつ、礼ー」

　ありがとうございましたー、という挨拶で、教室は一気に騒がしくなる。

「つーーむ！！一緒に帰ろっ！」

「いたたた！わかってるから！背中に張り付くのやめなさい！！」

　今日も今日とて、葵は楽しそうに私に絡んでくる。仲良くなったばっかなのに、距離の詰め方早くない？精神的にも物理的にも…まぁ、イヤじゃないけど。

「ねーねー、帰りにカフェ行こー？　今日はなんと、私が奢って差し上げるので！」

「えっ、いいの？！　というかなんで…？」

「いやー、つむさんがまだ夢見が悪いっていうから、気分転換的な？　お茶飲んで甘いものでも食べたら、きっと今日はよく寝れるかなって！」

「葵…！最高か…！！」

　最近オープンしたカフェがあるからそこへ行こうとか、お互いコーヒーより紅茶派だとか、とりとめのないことを喋りながら、私たちは駅へ向かって、並んで歩く。

　もう少しで駅前というところで、異変を感じた。

　何故か駅からこちらに向かって、大勢の人たちが走ってくる。走る、というより、逃げてる…？

「ね、ねぇ、葵。なんか、変じゃない…？」

　隣にいる葵の袖を引きながらそう聞くと、葵も顔色を悪くしてうなずいた。

「とりあえず、ここから離れ――」

　――――どけええぇぇぇえ！！！

　突然聞こえた怒声に、肩が跳ね上がった。声の方向を見ると、男の人が何かを振り回して叫んでいた。

　その男は突然こちらを向くと、私を見てニタァと粘着質な笑みを浮かべた。

　男が走ってくる、その手には、ナイフが。

「紬希っ！！！！」

　一瞬だった。

　葵は、私をかばって―――刺された。

　ぐらりと葵の身体が傾き、倒れる。お腹にはナイフが刺さったままで、地面には血が広がっていく。

「あお、い…？　…っ、葵！！いや、しっかりして！！」

「ぁ…つ、む…ぎ、へい、き？　けが…は…？」

「私のことはいいっ、葵！！　ねぇ、ちゃんと目を開けて！！」

「つむぎ、が、ぶじ…なら、わたしは、それで…」

「いや、いやだ、そんなこと言わないで！　ねぇ、葵！！」

　葵の瞼がだんだんと閉じていく。いやだ、私を「また」おいていくの、いやだ、そんなのダメ、葵、あおい！！

　血の気を失っていく葵の顔と、悪夢の中に出てきた『動かなくなったシア』の顔が重なる。

「あおい…？　ね、あおい、聞こえてるでしょ？　返事して…？」

　葵は、返事をしなかった。

「あ、ああああ、いやああぁああああああああ！！！！！」