世界は能力を中心に回る。

#46 仮面の少女/Masquerade girl

「女の子……？」

「全く。レッド様、またですか？」

「またではない。いつもの歓迎じゃないか。それにしても、氷雨ー、久しぶりじゃないか」

「全くです。これほど潜伏期間が長いと思いませんでした。」

「一年と半分か。偉い！」

そのさっき恐れていた、レッド様とやらは、俺を連れてきた、氷雨と仲良く戯れあっている。レッド様は偉いと言いながら頭を撫でているが、氷雨の方が身長が高いため、氷雨の方が屈んでいる状態になっている。

「…それで本題の方ですが。」

「うむ。舟橋渚と覚醒と、泉岳寺星の回収。ご苦労であった。」

「……なんで俺を回収した？」

その言葉を言った途端、レッド様が、こちらを見て、歩み寄ってきた。さっきほどのオーラはない。体が見えるからか？

「君が、使えるからさ」

レッド様は俺の顎を右手で持ち上げる。

「ちょっと待ってください！男にもするんですか？」

「当たり前だ。」

氷雨がそう叫んだ。“男にもするんですか？”まさか……な…？

「ほら、目を閉じてくれる？」

「えーっと……？」

「レッド様が言ってるんだから、早く目を閉じなさい！！」

「はい！！」

元気よく返事をした俺は、目の前の仮面をつけた少女の顔を見ないように目を閉じた。

目を閉じると、聴覚や嗅覚が率先して働くようになる。万国、どの人間にも共通することだ。

自分の鼓動と、呼吸音も煩わしく感じてくる。

…何秒経っただろうか。緊張は体内時計を狂わせる。もう、五分過ぎたような感覚がある。実際はそこまで経ってない……

瞬時に殺気を感じ取り、体を左側に倒す。

その瞬間、俺の体スレスレに蹴りが繰り出される。

「おうおう、とんでもないなぁ」

「あらら、外しちゃったか。まぁ、これで君のことはわかったかな。冷静さが高く、瞬時の判断も文句なし。洗脳も受けなさそうだし。」

「どういうことだ？」

「レッド様は選定をしているの。あなたが、どれだけ使えないか、それをテストしてるってわけ。」

「お前……年下だよな？」

「ふふっ、仲がよろしくて。」

「そんなわけない！」

「そんなわけないでしょ！」

「息ぴったりじゃないですか」

そんなコントをしている夫婦は置いといて、先程からこちらを見ているあの子の対応をしなくちゃね。

「苺、でてらっしゃい。」

「は、はい！」

物陰に隠れていた加々良苺を呼び出す。きっと、【見つけた】のだろう。

「ここでいいのでしょうか…」

「いいわ。あの夫婦にもやってもらう仕事だし。」

「誰が夫婦だ、誰が！」

「そうです、レッド様。こんなやつと夫婦などと……」

「あー、はいはい。説明してもらうから。苺、お願い。」

「了解です……」

＊

5/17。

今日は、柚音の面会へ行った。通常の犯罪者や罪を犯したものは色々手順を踏むらしいが、危険能力者指定はすぐさま檻に入れられるらしい。

檻の中は能力の使用を禁じる何かがあるらしい。柚音も力尽くで脱出はしないと言っていた。

「……ごめんね、お姉ちゃん。あんな酷いことたくさん言って。」

「いいよ。柚音の過去も、辛かったことも何も知らなかったのは私の方だったし。だから、ごめんなさい。知るべきは私の方だった。」

「……それでね、聞きたいことが幾つかあるの」

「聞きたいこと？」

「うん。まず……私は、人間なの？」

「え？」

彼女は、眼帯を外す。

「オッドアイってのは聞いたことあるよ。でも、吸血鬼？だっけ。その目である銀色の眼。これがあるのがおかしいと、思っているの。」

「それは…」

「だって、お姉ちゃんは普通の真っ黒の目をしているもん。」

「……。」

私は、本当のことを言うべきなのだと、そう思った。

「柚音。あなたはね、拾い子なの。」

「……そう」

「そして、私もそう。」

「え？」

本当のことは、言いたくなんてなかったのに。

「誰に…」

「名前も知らない人。赤髪で、綺麗な銀眼だった。」

「名前を知らないって…」

「そう。気がついたら、いなくなっていたし、私は一人で暮らすことができるようになっていた。」

「じゃ、お金は！？なんで私たちはあんな不自由なく過ごせたのさ！」

「2億9千4百3十万7千5百円。」

「は…？」

「なんだかわかる？」

「なに、まさか……」

「私の家に唯一ある、通帳の最初の金額の欄に刻まれている数字。」

「なんで、どうして…」

「きっと、私を育ててくれたあの人の残したものだと思うんだ。」

「名前もわからないのに？そう断定できるの？」

「断定できるよ。だって彼女は、私に名前もくれた。きっと、『助ける』ために。私の名前だけが鍵になる。」

「うん。ありがとう。それでもう一つ。いい？」

「いいよ。」

「舟橋凪と、会いたい。」

「その子は、柚音を助けてくれたっていう子？」

「そう。助けようとして、命を失ったと思ってた。でも…」

「生きている。でしょ？」

「…うん。」

「……その子を、見つけてきて、会いたいと。」

「…うん！」

「会って何がしたいとかあるの？」

「『ありがとう』って、言いたいの。」

「わかった。探してみるよ。」

-会話ログ28.5.17-3

「って言うのが回収できました。」

「そうか。奏音、妹を作っていたのか。」

「あなたが名前を与えたんですよね？」

「そうだね。あたしがあげたよ。“火車奏音”。」

「……これじゃ、回収すると彼女の精神的苦痛になると思いますが…」

「策はある。両方だ。」

「え？」

「両方を回収する。あの夫婦にも通達しておけ。」

「あなたは…」

「あたしは、他にやることがあるから。頼んだよ、苺。」

「強情だなぁ」

「あ、それと。」

レッド様は苺の目を見て言った。

「神崎四葉は、見つかった？」

「いえ、全く。足取りも一つもないです。」

「だよねぇ。あたしも探してるけど全くなくて困ってたんだ。」

「ですよね…」

「もうこうなったら、神隠しにでもあったんじゃないか？」

「そんな！苺たちは部屋の中にいたんですよ！」

「……じゃ、異世界転生」

「ふざけないでください！！」

苺の叫びが部屋の中に響き渡る。

「……とりあえず、さっきのことは頼んだよ。あたしは捜索に出るから。」

レッド様はそう言って、臨界と唱えて、空間に溶けていった。

もう見慣れた光景だ。

なんで、四葉お嬢様は、あそこで消えたのだろう。

「臨界って、ああなるから、お嬢様も使えたら……」

徐に立ち上がった。きっとそれだ。あそこでいなくなったのは臨界と唱えて、レッド様のように空間に溶けていったから。きっと、何かをしに…！

そこで思考は戻ってくる。

『何をしに行ったのだろう？』

それは私に全くわからない。心を読めるようになってはいないし。

だったら探しに行くしかない…？

「臨界！」

ヤケクソ気味に叫んでも、レッド様のようにいかない。

「なんで、どうして！！」

「……何やってんだよ、お前」

「うるさい！黙ってて！」

「臨界はある程度強い人間じゃないと使えないぞ」

「…は？……強い？」

「そー。臨界って、体を雲みたいにチリみたいにして、意識を保ちながら、見えないように動く技術だからな。」

「何それ…」

「修行、するか？半年もあればできると思うが」

「やる。」

ということで、苺の修行が始まった。私も、裏に来てしまったから。これでいいんだ。