世界は能力を中心に回る。

#36 その音は死に響き

「っく！？」

　凪のナイフの鋒は僕に向かっていた。

　そのナイフを、海斗さんからもらったナイフで防いでいた。

　なのに。

「どこ見てんの？」

　凪は僕の後ろにもう立っていて、首を狙って刺しにきている…！

「はい残念」

「チッ」

　僕の首に塩の塊が作り出され、ナイフは弾かれる。

　凪は距離をとった。僕の左後方へ。

「瞬間移動系か、時間遅行でなんとかできないか？」

「それが…」

「あー、大丈夫。死ぬ前に解説くらいしてあげる。僕の能力は【秒針】。その秒針が向く方向に瞬間移動できるの。」

「なんだってそれが…」

「気づいてないの？ま、わかんないか。【千秋楽全土】に私の臨界を張ってる。つまり…」

「…そんなことが…」

「【今ここは私の望んだ秒間で進んでいるんだ】。勿論、他の人には違和感は感じない。まぁ、クロノスタシスみたいな違和感はあるだろうけど。」

「だから、できない…と？」

「そうだよ。だから…そうだな。【世界は私中心に回ってるんだよ】。」

　そう、つぶやいた彼女は、左腕につけている時計を見た。

　その時計は塩で固まった。

「どうだ？これで方向はわからんだろ」

「どうだか！」

　彼女は一瞬だけ、木を見た。

　ナイフを逆手に持つ。

　タネは分かった。できるか分からないが、やるしかない。

「…臨界」

　足に力をこめると、風の音も存在もないのに、移動した感覚がわかる。

　時間を操作できたのは遅くなる方、もしくは物体一つを止めるだけだった。

　【加速】できたのは今回が初めてだった。

「な！？」

　キィンと金属音が響く。凪のナイフと僕の塩製のナイフが弾きあっていく。

　一瞬の臨界で凪の臨界を無力化して、その　【刹那】を紡いで、【加速】をする。

　七回の衝突の末に、ナイフの鍔迫り合いになる。

「塩のくせに…！」

「お前、渚先輩の妹なのに、性格は真逆なのな」

「それが何か…」

　1発。

　銃を使える仲間がいると、相手の動きを止めるのが定石だ。

　凪の頭を貫くように銃弾は進んでいったのだが。

　凪は瞬間移動を行い、僕は慣性に従い、前に倒れる。

　その真横には、銃弾が。

　「臨界」腕を伸ばして、ナイフを動かしても…

　間に合わない！

【省略（スキップ）】

　そんな、声が。

「葵、大丈夫？」

「火車先輩？何が…」

「説明は後。とりあえず、渚の妹を救うよ！」

　火車先輩の手を取り、立ち上がる。どうしてか、僕は銃弾に当たることはなく、生きている。

　でも、答え合わせは後だ。

「…しぶといね、奏音。今日一日中、付き纏ってきたのに、全く能力を持ってることがわかんなかった。…隠し方が完璧だね、誰かに習った？」

「…君のお姉ちゃんだよ！」

　彼女の手には、麗桜さんが持っていた銃が。

　よく分からないが、リロードとか、知っているのか！？

　1発、また1発。

　彼女は初めて撃つような挙動じゃない。

訓練したことある動きに見える。

　命中率も結構高い。7発中、6発凪がナイフでいなしたり躱したりしている。

　7発打った瞬間、凪は瞬間移動で火車先輩に近づいていた。

「火車先輩‼︎」

　凪は後ろから、ナイフを刺そうと腕を伸ばしていた。

　だが、火車先輩は体の重心を横に倒し、体を半回転。1発。

　銃弾は凪の右腕の付け根を貫いた。

「…おいおい、そりゃおかしいだろ…数え間違えてなんか…」

「へー、銃って一度に撃てる数があるんですね、勉強になります」

　1発、もう1発。

　左腕を踏んで固定しながら、執拗に右腕の付け根を狙う火車先輩。

　そして、彼女の手から、ナイフを握る力も、感覚も消えていった。

「…さて」

　右腕は蹴られて千切れ、鮮血が一本線に引かれる。

「逃げないようにしましたよ、麗桜さん」

「…すごい」

　麗桜さんは驚愕している。それもそうだ。

　彼女は、正確に銃弾を命中させ、腕を切断した。

　凪はもう、気を失っている。

　彼からはもう、なんの音もしない。

　【はず】だった。