世界は能力を中心に回る。

#26 【お嬢様】と【メイド】

　5/9。

「…hello」

　窓を開けて、小さくつぶやいた。

　外からの豪快な雨音でその声は流されていったが、これが私の日課のようなもの。

　……そういえば昨日から学校は始まったんだったか。

「…無理…ですわ」

　あの、研究所の出来事が頭から離れません。

『好奇心は猫を殺す』とはよく言ったものです。

　好奇心で行った場所であんな…ことになるなんて。

　“コンコン”という扉のノック音が聞こえ、その音にビクビクしながらも、応答する。

「どうしました？」

「はい、四葉お嬢様、朝ごはんですので、食堂の方まで…」

「いや。」

「……まだ、怖いですか？」

「あぁ、だから、ここまで持ってきてくれるか？」

「かしこまりました。」

　そう言って出ていく、メイド。

　家で働いているメイドで、私に支えているのは一人だけだ。

　あのメイドの名は、苺。

　そういえばあの時会った時もこんな雨だっただろうか。

　雨の中、公園で親を探していると言いながら、誰もいないであろう公園を彷徨いていたのだ。

　私は、彼女を助けようと親を一緒に探したのだが。

　結果は、わかっている通りだ。

　結局、うちで引き取り、うちのメイドとして働かせることになった。

　あぁ、しかも彼女、名前がなかったらしく、自分のことを「わたし」としか表現できなかった。

　彼女の名は、苺。

　昔からも今もずっと苺だ。

　…名付け方はペットみたいだったけど。

　家で引き取ることになった際に一緒にお風呂に入ったのだけど。

　彼女はお風呂に入ると、ほっぺたが赤くなった。

　だから、名前がないと聞いた時に、私がその名前をつけてあげたのだ。

　“コンコン”という、ノック。

　今度は特に怖気もなく、声を出せた。

「どうぞ」

「はい、四葉お嬢様、朝食をお持ちしました。」

「ありがとう。そうだ、苺も一緒にここで食べない？」

「え、苺もですか？」

「そうそう、一緒に」

「いいんですか？？…でも、どうしてそんな急に…」

「……不安になっている時は誰かと一緒にいた方がいいと、思ってて…」

「……そうですね、私も同感です。」

　そう言って、苺は自分の分も取りに行った。

　…二度手間…だったね。ごめん。

　＊

「それじゃ、いただきます」

「はい、いただいてください」

　今日の朝食は、和食だった。

　メニューは、言わずもがな。

　ご飯、味噌汁、焼き鮭、沢庵。

　うちのいつも通りの和食である。

　…まぁ、こんな広い豪邸みたいな部屋で、和食を食べてるのは、少し気分というのが上がらないが…。

　美味しければなんでもいいのだ。

「そういえば、写真どうなりました？」

「あぁ、印刷はできている、だが…」

「今日は、取りにはいけませんね…」

「…そうね」

　苺は、写真を撮るのが好きだ。特にカメラに詳しく、私には何を言ってるのかさっぱりだ。

　生憎、今日は雨。

　写真を撮りにいくには、嫌な天気だ。

　…いや、何をするにも、嫌な天気だろう。

　実際、学校を休んでいるし。

「そうだ、朝食を食べ終わったら、久しぶりに、ファンションショーでもしますか？」

「え、もしかして、あれ出してくるの？」

「はい、コスプレ衣装のことですよね？出します。てか、四葉お嬢様に着せます。」

「あはは…着るしかなさそうだね」

　そう言って、朝食を食べ終わった私たちは、ファッションショーの準備を始めた。

　そういえば、小河原と、氷雨先輩たちがコスプレ衣装の話をしていたっけか。

　……私もいけたのだろうか。

　だとしても、皆は、学校に行けているのだろうか。あんなことがあってまともに行けているとは思えない。

　……まぁ、気にしなくていいか。行けるようになったらいく。

　でも、今は行けないから行かない。

　それだけだ。

　＊

　…事件は。

　唐突に起こった。

　突然に、お嬢様は消えた。

　私が、服を用意して、写真を撮ったり、撮られたり。

　さっき、最後の写真を撮り、写真の確認をしようとした時だ。

　私が滑って、カメラを落としてしまい、それを拾った時だ。

　違和感でカメラを取るより先に、お嬢様がいた場所を見ると、お嬢様はいなくなってしまった。

　カメラ。

　…最後に撮った写真の中に、お嬢様はいなかった。

　残っているのは、記憶の中と、カメラの中の他の写真だけだ。

　……未だ、窓の外は雨が降っている。

　こんな気持ちは、あの時以来だ。

　寂しい、不安、怖い。

　今日は雨が涙をだましてくれない。

　いや、涙を流している場合じゃない。どこに行ったのか探しに行かないと。

『お前は、四葉が言ってるからここに置いているだけだ、お前みたいな愚図で鈍間で邪魔なやつは、四葉がいなくなったら捨ててやる』

　お嬢様がいなくなったと知れば、私は…

　私は、部屋に散らかった服をベッドに入れる。私はあった荷物を全てまとめる。

　探しに行かなきゃ。