世界は能力を中心に回る。

閑話(1)-23:6

#23 【戦火の燈】

「いったたた…」

　びしゃびしゃになった服を洗いながら、胸、お腹、太腿につけられた傷を洗う。

「…めんどくさ」

　今日もまた、『教育（いじめ）』にあった。カッターで切りつけたり。水をかけられたり。

　これなら、小学生の時みたいに、保健室に行っていた方が…

『……守ってやるからさ、一緒に行かない？』

　いや、あいつがいるか。守ってくれるはず。

　二年間、ちゃんと守ってくれた。

　けど、あいつが干渉できないところで、『教育』は続いている。

　…今度から、トイレは行かないようにしようかな…

「あ、服、どうしよ」

　手にあるのは、びしゃびしゃの制服だけだ。

　仕方ない。教室にジャージがあるはずだし、それを着て帰るか。

　教室に行くまでは……

「ま、いいか」

　今は夕方だ。

　もう学校に残っているやつなんていないだろ。

　教室までは30mくらいだ。誰かがいるなら話は別だが、学校でこんな格好で歩けるのは二度とできないだろうし。

「だからやめろって言ってるだろ」

「あー？？お前に関係ないって言ってるだろうが！結子、腕止めて」

「はいはい」

「…やめろって言ってるだろうが！」

「結子！大丈夫！？」

「お前らは、なんであいつをいじめる？？」

「は？そんなの勝手でしょ？さっきから言ってる。“お前に関係ない”」

「…そうかい」

　教室内から、凪と私をいじめる奴らが言い争ってる。その声を聞いて。

　私は隣の教室に入って、時が過ぎるのを。時間が解決するのを待つことしかできなかった。

　ついに、暁はなくなり。

　闇夜に順応しながら、おそるおそる教室に入ると。

『凪は死んでいた』

　窓ガラスにヒビが入ってるし、そこに血がついているし、凪のお腹にカッターが深々と刺さっている。

　目はもう、虚空を見つめている。

　諦めがついたよ。

　ああ、私もそこに行くからね。

　彼のお腹に刺さったカッターを引き抜こうと、カッターを掴んだ。

　かちっと、カッターの音がしたあと。

　カッターの刃は、もう凪のお腹に全部刺さっていることを理解したくなかった。

　胸に、お腹に、太腿に。

　刺しても刺しても。痛みなんか愚か、怖さも全くない。

　そのうち、視界がぼやけてきた。

　意識ははっきりしてるのに。

　痛みはないのに！！

「裏切り者が！！ふざけんなよ！守ってくれるって！一緒にいてくれるって言ったくせに！！先に死にやがって！！裏切り者！！」

　情緒はもう、壊れていた。

　人から守られていた立場のくせに。そんな価値もないくせに。

　こんな、威勢のいい言葉だけはペラペラ吐き出して。

「死ねよ……」

　久しぶりの叫びは、体力的にきつかった。息切れを起こし、体は思うように動けなくなった。

　あぁ、このまま___

　コツ、コツ、コツ

　近づいてくる、足音？

　あぁ、いいか、このまま…死ねたら___

「柚音」

　その声を聞いた途端、目を開けざるを得なかった。

「凪！？なんで！？」

　疑問の答えは、見ただけで分かったような気がした。

　倒れ伏した凪と今立っている凪。

『……多分、やれることはそんなにないかな』

「え？」

『耳貸して』

　言われた通り、耳を向けると。

『チクッとするよ』

「いっ…」

　耳に何かを刺された。いや、大体わかるか。

『ピアスだよ。ずっと、つけたいって言ってたでしょ。』

「…ピアス…」

　あいつらに開けられまくった、右耳のピアス穴は、嫌いでたまらない。

『知ってる？こうやって、安全ピンを火で炙れば、穴くらい開けれるんだよ？』

　だけど。いまつけた、左のピアスは愛おしくてたまらない。

『柚音。そのピアスには不思議な力があるんだ。』

「不思議な力？」

『手のひらを出して。』

「こう？」

　言われた通りに、手のひらを出す。

『夢を見る。妄想を具現化するのは、いつでも、小さな【火】の役目だよ』

　そう言われた途端、私の手のひらから、火が焚かれた。

　小さな、“マッチ”程度の火だけれど。

「ありがとう、凪」

『あぁ、どういたしまして。』

　そんな言葉が、火の中から聞こえたんだ。

＊

　2027/07/28-事故File

　23:27頃、大瀬中学校の火災報知器が起動。関係者は誤作動だと思い込んでいたが、近隣住民の通報により、火事だと発覚。出火の原因は不明。が、火が消し止められた後、中の捜索で、生徒と思われる人間の遺体が発見。が、遺体は焼死ではなく、腹部に刺されたカッターによる失血死であると判明している。自殺の際に、中学校諸共燃やそうとしたという説が濃厚だが、カッターの指紋を鑑定したところ、複数人の指紋が確認。その中でも一番最近だったものが“火車柚音”であったため、調査を進めている。

　また、この日に他三件放火の事件があったが、繋がりがあるかは不明である。

　__担当:青柳