世界は能力を中心に回る。

#11 呪は溶けずに

　そいつは、列車で僕を生贄として使った…

「お前…死んだはずじゃ…」

「はは、死んだ？？笑わすなよ、お前らを殺すまで死なねえよ」

　こいつは死んだはずだ。列車の中で海斗さんが溺死させた、はず。

　なのに、生きている？

「わかんねぇ、って顔してるな？教えてやるよ。」

「なんだと？」

「俺の能力は【課呪】。何かに呪いをかけれるんだ。呪いをかけれるのは、生物、物体、事象…あとは知らない」

「クソ強いじゃねぇか」

「当たり前だ。グラップ様から頂戴した能力だ。強いに決まってんだろ。」

　いきなりそいつは距離を詰めて、俺の胸に向かって正拳突きを繰り出す。

　それを俺は腕をクロスして、受け止める。

「そうだろ？だから、俺は能力で威力をあげたりできんだ」

『衝撃を受けるとその衝撃がもう一度あたる』

　受け止めた拳から同じような威力の打撃がもう一度【無】から作られ、僕は後ろの方まで体を飛ばされた。

「葵！？」

　紗凪の悲鳴まじりの声が叫ばれる。

「さーて、知りたかったことを教えてやるよ。俺は、俺の【死に方】に呪いをかけてる。だからその限定した【死に方】でしか、死なないんだよ！！」

『指を鳴らすと剣が出てくる』

　パチン、と音が鳴り響いた。その瞬間、彼の右手には剣が握られていた。

「さて。まずは一人目かな？？」

　僕の目の前に現れた男は背後の女に気づかない。

「残念でした」

　僕に斬りかかろうとした瞬間、彼の後ろには自分より明らかに一回りも二回りも大きなハンマーを振るった、八咫蔵紗凪がいた。

　彼は、その威力により、僕の後ろの方に思いっきり吹き飛んでいった。

「逃げるよ！！」

『逃げたら臨界内に入れる』

「待て！やめた方が！」

　といった瞬間、紗凪はどこかに消えてしまった。

　そう。敵であったあいつもどこかへと消えてしまった。

　……なら僕も逃げれば！

　僕は歩いてきた方向へ走った。走ったのに。

　八咫蔵家まで戻れてしまった。

「葵…くん？？」

「美奈先生…！」

　玄関には演劇部の顧問である、八咫蔵美奈先生がいた。

「先生！紗凪が！」

「ちょっと！何？どういうこと？」

　僕は、さっき起こったことを伝えた。

「…私だけじゃ何もできないわ」

「え」

「でも」

　先生は玄関の扉を開けると、目の前には八咫蔵三波さんが。

「葵くん、これを。美奈にはこれをやる」

　と、この状況を打破できるものをもらった。本当にできるのかは。

「君たち次第だ」

　＊

　あいつの言っていた、呪いの言葉。呪いは口に出さなきゃ発動しない。だから、【言霊】じゃなきゃ発動しない。

　そして、【臨界】。

　これは見えない境界線の内側に二人がいるということ。

　解除の方法は？

　内側から破壊するか。境界線を外から破壊するか。

　でも今は【臨界】が見えない。

　なら。内側に入ればいいんだ。

　美奈先生が、紗凪の携帯に電話をする。

　1コール。2コール。3コール目で。

　電話を繋ぐことに成功した。

　ということは。呪いにかかったんだ。

　その瞬間、僕らは逃げた。

　そして臨界に入ることに成功した。

「あー？なんだ、わざわざ入ってきてくれたのかよ？」

　目の前の呪いの能力者は、剣を持ち、紗凪に剣を突き立てていた。

　彼女はもう、赤に染まっ…て……

「紗凪？」

　彼女の顔がクルッと僕たちの方へ向く。その顔はもう生気を失い、光がなくなった目をしていた。

【停止】

　それは条件反射。

　助けれなかった非力さと、今なら何ができるのかと【微小】な希望から見出した答え。

　時を遅行できるなら。

　対象の物体の一つくらい止めてやるよ。

「な！？止まった？」

「お前は殺すべき人間だ。僕が判断した。だったらさっさと死ね！」

「さっきの話覚えてねぇのかよ？全然わかってねぇ〜じゃ…」

「わかってるよ」

　【微力な力】を作用させて、臨界の中を駆ける。

　俺は、そいつの持っていた剣をそいつの心臓に刺してやった。

「は？」

「これで刺殺は違うな」

「まさか…お前」

「次は失血死でもしてみるか？」

　そいつの心臓から血は溢れんばかりに噴き出してくる。

　その状態でも、そいつは殴りかかってくる。剣を離して右手で殴りかかってくるので、剣の時を止めて、進めば剣が深く刺さるようにした。

　打撃は、掠っただけなので二度目も同じくらい。

『剣を引き抜いたら傷が全て治る』

　そいつは剣を引き抜いた。

「はは、めんどくさ」

「こっちの台詞だ」

「一対一なんだからさっさと終わらせたいのに」

「あぁ〜。違うな。二対一だ。」

　そいつの後ろには、美奈さんが突然として現れた。

『これを被ると、透明化するの。臨界の中に入ったら、私が被って作戦を遂行するから、あなたは敵を惹きつけて。』

　その作戦を今からやる。

　その作戦とは、条件付けだ。

　＊

「これは？」

「SMの機械だ。」

「は？」

「…いや。説明が下手だった。与能力だ。一応名前はある。SMパッチ。Sをつけた者は“攻め手”、Mをつけた者は“受け手”になる。そして、逆転はしない」

「逆転しない…？？」

「そう。受け手が攻め手を攻撃することは叶わなくなるの」

　＊

　つまり。

「お前はもうゲームオーバーだってことだ」

「はぁはぁ…」

　折れた剣。流れる血。折れた左膝と右手首。

「さて。臨界を解除してもらおうか」

「…はは。いいぜ、クソ坊主」

　奴は息を整えながら、言霊を吐き続ける。

『臨界を解除したらラッカンのところに戻る』

「『爆ぜろ』」

　その瞬間、外側から潰された風船みたいに、衝撃を喰らった。そして、地面から衝撃を喰らった時。

『衝撃を受けるとその衝撃がもう一度あたる』

　落下の衝撃をもう一度受け、意識を失った。

「紗…凪……」

　僕は、また、救えなかった、のか？

　………………え？またって、なんだ？

　誰を、救えなかったんだっけ？？