世界は能力を中心に回る。

#10 波はゆっくり近づいて

「いらっしゃい」

　三波さんはそんな淡白な言葉で僕らを歓迎した。

　彼の研究室は一階の奥の方。

　書斎のさらに奥にあり、扉は本棚で隠れていた。

　まぁ、言われてみればとんでもないこと研究してるもんな。

　彼は僕らをソファに座らせたあと、彼はとあるものを持ってきた。

「これがこの世界の地図だよ。」

　と、世界の地図を見せてきた。

　昔。世界の大陸が六つに分かれていた頃、世界に大きな隕石が落ちた。

　そこは【地の底】と呼ばれ、今でも侵入禁止場所になっている。

　その影響で生態系は揺らいだ。

　生態ピラミッドには今まで人間より上の存在がいなかったのだ。

　だが、その人間の上の存在が発生してしまった。

　血で生きることができ、他人から血を摂取して生きる。真っ赤な瞳をして、八重歯が異常なほど尖り、人の肉を刺して血を吸うことに特化した。

　【吸血鬼】

　が、いたのだ。

　＊

「いた？いるじゃなくてですか？」

「あぁ。何故なら、吸血鬼は絶滅させた。俺らがな。」

「絶滅…？」

「あぁ。お前らは歴史で二つの世界対戦があったことを勉強しただろう。」

「あぁ。習いましたが…」

「あぁ。あれは世界中へのカバーストーリーだ。本当は世界中で、吸血鬼の無差別殺戮を始めたことによって始まったものだった。」

「そんな……」

　吸血鬼は絶滅した。

　僕は何故かそのことが非常に気になった。

「んで、ここからが俺の研究の醍醐味だ。」

　そして、その衝撃的な話をし始めた。

　世界大戦は最終的には人間と人間の戦争になってしまった。

　それは吸血鬼は殺すべき派と、殺すべきではない派で分かれてしまったからだ。

　吸血鬼はだいぶ人間に寄せられて作られている。その影響か、恋仲、子作り、婚約、など、多種族間で子孫を残していくことに成功したんだ。

　そして、生まれた子供は俺ら研究者の中では、【半吸血鬼】と呼んでるんだが。

　もちろん、吸血鬼からの子だから、能力も使用可能。だが、1番のすごいところは。

「必ず、【半吸血鬼】の瞳は【銀色】に光り輝くんだ。」

　それは、あまりにも酷くて、残酷な話。

「そうそう。最近は物騒だから、能力者は組織に狙われて、暗殺、拷問、実験対象になったりするらしい。お前らも銀の瞳をしたやつはカラコンしたりしてしっかり隠せよ。」

　僕が一番最初にその話を聞いて、思い出してしまった。

　髪は黒で毛先だけ赤に染まっている。長さは腰より高い。

　彼女の瞳は【銀色】だ。

　そう。橘花茜。

　彼女は、【半吸血鬼】だったのだ。

「…待ってください、その能力者とかを狙う組織って…」

「君たちの名前くらいは覚えたほうがいい。“NEA”だ。この組織が能力者を殺すことを。いや、能力自体を抹消することを目的とした組織だ」

　NEA。

　聞き覚えがある。

　あの列車で、海斗さんが口から泡みたいに吐いた言葉。

　そしてこいつらが、能力者を抹殺することが目的だったなら。

　列車内にいた能力者が殺されていても、行方不明のなってもおかしくない。

　妹が能力者であるかどうかは関係ない。瞳が【銀色】であることは、吸血鬼の子孫の証。能力者の烙印だ。

　そして、僕が謎の組織に捕まっていた理由にも説明がつき始める。

　茜が抵抗をすると僕が囮になってしまった。

　そして妹を殺した後に、囮を再利用。

　見つけた能力者は先に殺した方が計画がスムーズに進むはず。

　そして、あの騒動を起こして、海斗さんにボコられて…

　ん？

　じゃあ、駅での騒動はどこがやったんだ？なんの目的で？？駅を爆弾で破壊する意味はあったか？あの列車に能力者はさほどいない。田舎からの数少ない列車だぞ？

　茜は寝ていた？いや、起きていた可能性もある。それで見つかれば……

「葵？」

　と、紗凪に声をかけられる。

「あ、ごめん。ちょっと考え事…」

「……そ？ならいいけど…」

　……こいつには関係ないんだから、巻き込むわけにはいかない。例え、性格がヤバい女で、行動も何もかも盲目で無鉄砲でも。

「今、失礼なこと考えなかった？」

「……い、いや？そんなことない……です……けど……」

　おいおい、これじゃ能力者かどうかわかんないだろ……

＊

「今日はありがとうございました」

　外に出た僕たちは、それぞれ帰路についていた。

「……なんでついてきてんだよ」

「いーでしょ、これでも彼女なんだし」

「あれって、彼女になった判定なのか……？」

「なったでしょう？つけたんだから、それ。」

「……あぁ、そういえば」

　紗凪がついてくるようになった。

「ついてきたって何もないけど」

「いーの。私の気が済むから」

「あっそ」

　僕たちは、夜の春風に吹かれながら涼しく帰るつもりだった。彼女とこんな感じで帰った時もあったなぁなんて考えても。

　それ以上の寒さが目の前にあった。そいつに震えが止まらない。

「よう、久しぶりだなぁ。クソ坊主」

　そこには死んだはずの、列車で銃を僕に突きつけた……そいつがいた。ボスとか呼ばれてた、僕を捕まえて、生贄として使おうとした、敵だ。

　前言撤回だ。こいつに邂逅した方が魂が冷える。