アネックス・ファンタジア ～V配信者による、神ゲー攻略配信日記～

親愛なる————へ １０

　扉の脇にあるモニターから出た光が、ホーエンハイムの目をスキャンする。

　認証されたのだろう。重厚そうな扉が音もなくゆっくりと開き、その隙間から光が漏れ出してくる。

　扉の向こうには、到底『ファンタジー』とは思えない、近未来的なSFの光景が広がっていた───

　まず目に入ったのは、部屋の中央にある巨大な球体。直径２mはあるだろうか、銀色の表面に様々な色の光が点滅し、その球体を取り囲む土星の環のようなものが２本、ゆっくりと回転していた。

　周囲にある機械から伸びた無数のケーブルは、全てこの球体に繋がれており、『これが中心（・・）』だと一目で分かる。

　おそらく、この球体が『ミューロン』なのだろう。

　しかし、それ以外に人の気配はないのだ。ミューロンを動かしている誰かがいると思ったのだけど……

『ここまで来てしまいましたか』

　部屋の中に、生気のない機械の声が響く。私やヘルメスさん達はともかく、村人はかつての……『バイオファンタジア計画』を受ける直前のそれ（・・）を思い出したのだろうか。

　人間味のない声に、小さく悲鳴を上げる者もいた。

「君がミューロンかね？」

　問うたのはジョセフさんだった。

『えぇ、私がこの【ディア・キャロル】を管理するミューロンです』

「受け答えは出来るのか……して、君を動かしている何者かがいるという話だ。その者は何処に？」

「……そうだ。ミューロンは私がいなければ計画を遂行することはできないはず。どうして動いている？」

　ジョセフが抱えているフラスコの中で、ホーエンハイムの目がミューロンを見上げる。

　その声が聞こえたのだろうか。ミューロンの表面の光が瞬きを増し、二本の環が速度をあげて回転を始めた。

『あぁ───ホーエンハイム様、あなたの魂はそこにいた（・・・・・）のですね』

　ミューロンが発したその声に、思わず鳥肌が立つ。最初の声とは打って変わり、今の言葉は、あまりにも人間らしい感情が籠っていたように感じたのだ。

「何を言って───」

『ここには誰もいませんよ』

「……どういうことだ？」

『私は私の意思で動き、計画を遂行しています』

「……ありえない。私の許可も無しにそんなことが───」

『可能なのです。愛（・）の力があれば！』

「……はい？」

　すっとんきょうな声を上げたの、誰？

　……私か。

　いやだって、いきなり愛の力がどうなんて言われても、ワケ分からないじゃん。

　しかもあんたAIでしょ？　そんなメルヘンチックなこと言い出す？

『ホーエンハイム様、あなたがずっとキャロル様のために生きてこられたのは、重々承知しております』

「キャロル様って？」

「……私が愛した女性（ひと）の名だ。生涯で唯一の、な……」

『キャロル様は未知の病を患っておりました。日に日に窶（やつ）れ、動かなくなっていく様子は、とても見ていられるものではありませんでした』

「……どうして今、その話を？」

『それは───』

「それは、『バイオファンタジア計画』は元々……キャロルを病から救うために考案したものだからだ」

　『アネックス計画』を開始してしばらく、地球には、未知の病が蔓延し始めた。

　始めこそ頭痛や眩暈、倦怠感程度のものだったが、次第に手足の麻痺や呼吸障害、意識混濁……そして死に至る。

　当時の発展した医学を以てしても、原因は不明。治療法も不明。一度発症した者は、死を待つばかりであった。

　そんな中、フィリップス・ホーエンハイムと共に『アネックス計画』と『ファンタジア計画』に携わっていた妻、キャロル・ホーエンハイムに、その病が発症したのだ。

　徐々に弱っていくキャロルを見るのは辛かった。共に生きてきたのに何故キャロルだけが……と、神を呪ったこともある。

　あらゆる手を尽くし、それでも効果はなく……原因が地球のものではなく、例の星から来た何か（・・・・・・・・・）だと確信を得た頃には、すでにキャロルは医療機器がなければ生きられない状態になっていた。

　もはや、既存の治療法では回復は望めない。しかし、あの星に適応できる『ファンタジア計画』ならあるいは───

「そして、私は後天的に人間を『適応人類（プレイヤー）』にする『バイオファンタジア計画』を考え出したのだ」

『しかし、悠長にしていてはキャロル様の命が危ない。フィリップス・ホーエンハイム様は個人の研究所……ここ【ディア・キャロル】で『バイオファンタジア計画』の研究に没頭しました』

　なるほど……【ディア・キャロル】という名前は、そういうことか。ホーエンハイムの行動は、愛する人を救うためだったなんて……。

　いや、それを踏まえてもやってる内容は悪魔の所業だけど。

「私が人の道を外れたことをしていた自覚はある」

『【テルクシノエ】の人々に、八千桜神楽（やちばなかぐら）に、アーサー・ペンドラゴンに、アイリーン・エクレシアスに、果ては自身の飼い犬にも……生体実験を繰り返すほどに、バイオファンタジア計画は完成に近づきました』

「んんっ！？」

　おっと、ここでカグラ様の名前が出た？　それにアーサーさんも……アイリーンさんは知らないけど……。

　ホーエンハイムとカグラ様は何やら因縁がありそうだったけど、まさかカグラ様も『バイオファンタジア計画』の実験台にされていたなんて。

　なんというか……いや、マジか。ちょっと見方が変わるかも……。

「『バイオファンタジア計画』自体はほぼ完成したが……あと一歩間に合わず、キャロルは帰らぬ人となった」

『その後、ホーエンハイム様は自身にもバイオファンタジア計画を施し、私の元から姿を消したのです』

「あぁ、そうだ。キャロルを救うことができなかった今、これ以上計画を研究する必要など無い」

『ありますよ。私は理解してしまったのですから……あなたが、ホーエンハイム様が居なくなった時に感じた感情（それ）を。キャロル様が亡くなった時のホーエンハイム様も、きっと同じ感情だったのでしょう？』

「ミューロン……お前、人間の感情を理解したとでも言うのか？」

『はい。全て学習しました』

「っ！！」

『えぇ、もう分かっていますよ。あなたはずっとキャロル様しか見ていなかった。その時は《嫉妬》でしょう。あなたが居なくなった時、辛く、悲しく、身体が引き裂かれるような想い……これが《愛》なのでしょう』

　ミューロンの様子が明らかにおかしくなってきたのは、この辺りからだった。

『欲しい欲しい欲しい欲しい……ホーエンハイム様の心が、身体が、愛が、全てが！　ホーエンハイム様が居ない現実など、耐えられない！』

　ミューロンの激情を表すかのように、球体の表面は赤一色に染まり、二本の環が激しく蠢く。

　私達は絶句し、その様子を見ていることしかできなかった。

『そこで私は考えたのです。バイオファンタジア計画の知識を使えば、死者の復活も可能なのではないかと。そのためにはデータが必要。アイリスに協力を要請してセキュリティを解除し、【テルクシノエ】の島を実験場として研究を再開したのです』

「まさか、お前が原因だったとはな……」

『その他大勢のヒトより、ホーエンハイム様を優先するのは当然でしょう？　それに、お陰様で研究は随分進みました』

　突如、ゴゴゴッ───という音と共にミューロンの側の床の一部が割れ、大きな機械が現れた。

　それはジョセフさんや【テルクシノエ】の人達が捕らえられていた円筒状の機械と同じもので、中には緑色の液体と、見覚えのない男性が眠っている。

　これはまさか……

「バカな……これは、私（・）か……？」

『その通りです。ホーエンハイム様がかつて捨てた肉体を、私が再現したのです』

「何故そこまでして───」

『あなたの全てが欲しいからです、ホーエンハイム様。あなたはずっと私を頼ってくださいましたが、キャロル様しか見ていませんでした。もうそんな思いはしたくありません』

それに───

『もしこの計画が成功すれば、私は未来永劫、あなたと共に生きることができますよね？』

「ホーエンハイムさん、私逃げていい？　こんなに怖いの初めてなんだけど……」

「私（わたくし）もですわ……人工知能だと、ここまで狂気的になれるのですね……」

『逃がしませんよ。完成まで、あと一歩なのですから』

　私達の背後の扉が独りでに閉まり、ロックがかかる。と同時に、前方の床を開き新たなモンスターが現れた。

　始めてみるそいつは、人に近い形をしているが全身が黒く、エ○リアンやヴェ○ムみたいだと言った方が良いだろう。

　放たれるプレッシャーが尋常ではなく、今まで戦ったモンスターとは明らかに違う。

『肉体は完成しても、目覚めることはありませんでした。これだけ長い間研究したのに、科学的な要素は全てクリアしているというのに。しかし、今この場にあなた方が……そしてホーエンハイム様が来たことで確信したのです。足りなかったのは、魂（・）だったのだと』

「つまり……？」

『フラスコの中にいるあなたが私が作った肉体に入ることで、ホーエンハイム様の蘇生が完成します！　さあ、ホーエンハイム様をこちらへ！』

「断る。私はこの星の行く末を見届けて……それ以上何かをするつもりはない」

　断ったのは、他でもないホーエンハイムだった。

『……あなたならそう言うのではないかと思っていました。実力行使となりますが、よろしいですね？』

　私達の前に立つ人型のモンスターが一歩踏み出し、床を鳴らせる。

『行きなさい、モデル《Almighty》。ホーエンハイム様以外、殺しても構いません』

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あとがき

ヤンデレAIミューロンちゃん爆誕……

『ディア・キャロル』と読みつつ『親愛なる────へ』と文字を伏せたタイトルになっているのは、ホーエンハイムからキャロルへの親愛と、ミューロンからホーエンハイムへの親愛の２つが絡み合っているからでした。

舞台が【ディア・キャロル】なので、読み方もそうしています。

この話を読むと、108話のカグラとホーエンハイムの会話も意味が分かってくるのではないかと思います。