アネックス・ファンタジア ～V配信者による、神ゲー攻略配信日記～

小さな孤島に潜む、大きな闇

「ジョセフさぁん！」

「随分騒々しいね。まずは落ち着きたまえ」

　謎解き系と言えば『アーカイブ』！

　ってことで、私とセレスさんはジョセフさんにアポを取って『アーカイブ』を訪れた。

　『病葉の舞う孤島』について知りたいと連絡したら、ジョセフさんが快く受けつけてくれた形だ。

「さて、我々の考察を語る前に、君達がどこまで気づいているか、教えてもらっても良いかな？」

「えぇ、簡単に言うと……『病葉の舞う孤島』のクエストをクリアした人が何人もいることが変だなって」

「このゲームはリアルタイム進行ですから、最初の一人が病気を治したのなら、それ以降のプレイヤーは病気がなくなった後の【テルクシノエ】を見るはずですわ」

「でもクエストに挑戦した人が見る度に病気に脅かされてるし、記憶がなくなってるかのように同じ展開が続くのよね」

「そこで、『【テルクシノエ】の島は同じ時間をループしている』、と考えたのです。いかがでしょう？」

「ふむ……」

　私とセレスさんが簡単にまとめた話を聞いたジョセフさんは、顎に手を当てて考える仕草をする。

　でも、たぶんこれぐらいの考察なら『アーカイブ』の人達なら当然考えてるだろうし、どこから話すべきかと考えてる、みたいな感じかな。

「まず一つ、君たちが『病葉の舞う孤島』のクエストをする中で、明らかにおかしいと思った部分はなかったかね？」

「明らかにおかしい？　って言われると、村長さんの言い伝えの話は腑に落ちなかったけど……」

「それも後に関係するが、そこではない。……まず、あの島には無事な草木は存在しなかっただろう？」

「そうね。『呪われた亡者（カースド・デッド）』を倒した後に出現する緑の樹を見つけるのよね」

「うむ……そして、あの島には『呪われた亡者（カースド・デッド）』以外のモンスターは出現しない」

「そうですわね……魔法陣を描いている間も、モンスターが一体も出現しなかったですし。……今思えば、それも不思議ですわね」

「草木は全滅、モンスターは何も存在しない。そのうえ漁に出なくなって何年かという話だ。……彼らは何年かも分からない長い時間を、いったい何を食べて（・・・・・）生きてきたのだ（・・・・・・・）？」

「「っ！？」」

　ゾクッと背筋に冷たいものが走る。

　そうだよ、なんで気が付かなかった？

　NPCはアネファンの世界で生きているわけで、プレイヤーに『空腹値』があるように、NPCにも当然衣食住が必要となる。

　村長さんの話では、忘れるほど昔から病魔に侵されていたわけで……何年も何十年も、食料が全くない状態で過ごしていたことになる。

　『呪われた亡者（カースド・デッド）』だけじゃない。

　あの村に住む村人全員が、何かを隠している。

「それに関しての解答が一つある。村長の話にも出てきた、『転生の秘薬』だ」

「……やっぱりそうよね。あれが私もすごく引っかかってる」

「うむ、であるなら……この世界において、『転生』とはいったい何なのだろうか」

「え……転生って言うと、その言葉の通りなんじゃないの？」

　普通に考えるのなら、『死んだ人が別の命を宿して生まれ変わること』だろう。私だってそっち系への理解はある。『悪役令嬢転生RPG』シリーズの配信もやってたし。

「言い方を変えよう。このゲームの中で『転生』を見たことがないかね？」

「そう言われても……」

　セレスさんをチラッと見ると、彼女も首を傾げている。

　転生……？

　生まれ変わる……

　いや、『生き返る』だとしたら……

「まさか、リスポーン（・・・・・）？」

「その通り。彼らの言う『転生の秘薬』とは、我々が言う『リスポーン機能』ではないかね？」

「いや、それはっ……」

　『リスポーン機能』こそ、ゲームには必須の機能だ。それこそRPGだろうがFPSだろうが、ジャンルに関係なく備わっているべきであって、ゲームであるなら（・・・・・・・・）誰もそれに疑問を持つことはない。

　だからこそ、『リスポーン』という現象自体がストーリーに関係しているという発想にはならない。

　なるはずがない。

「そう、『リスポーン機能』は備わっていることが当たり前であって、誰もそれを不思議に思わない。それこそがこの謎を解くヒントではないかね？」

　そう前置きをして、ジョセフさんが『アーカイブ』としての考察を語る。

要約すると、こんな感じだ。

　全ての始まりは、言い伝えの中に出てきた『神』の登場。それまで普通の暮らしをしていた村人達は、神との遭遇によってプレイヤーのように『リスポーン機能』が備わってしまった。

　それ以降、死んでもリスポーンする身体……実質的に『不老不死』となった彼らは、何年も何十年も生きてきたのだ。

　飲まず食わずで餓死しても、復活するのだから。

　『呪われた亡者（カースド・デッド）』にもリスポーン機能が備わっているとしたら、クエストの後で彼は復活しているはずだ。

　そう考えると、同じクエストを何度もループしていることの説明が付く。

「しかし、この考察にも疑問は多く残る。『神』の正体とは何なのか？　『転生の秘薬』とは？　記憶が消えている現象については？」

「確かに、そればっかりは考えても答えは出ないわね」

「もう一度【テルクシノエ】を訪れる方法が、今のところ見つかっていないのだから、答え合わせができないのが歯痒いのだがね」

　もしあの島を本当に救おうと思うのなら、そのループが発生する前……つまり神との遭遇時に起こった何かを解決し、ループの前の状態に戻す必要が出てくる……ってところかな。

「しかし、それさえ解決できれば、我々は大きな謎を解くことができると考えている。つまり、プレイヤーとNPCとの間にある違いについての謎が」

「プレイヤーとNPCとの違い？　それは、人が動かしてるのかAIが動かしてるのか、じゃなくて？」

「『転生の秘薬』によって【テルクシノエ】の村人がリスポーン機能を獲得したというのなら、他のNPCもリスポーンできるはずである。逆に言えば、我々プレイヤーも、『転生の秘薬』の効果によってリスポーンが可能となっていると考えることもできる。つまり……」

「まさか、リスポーン機能はもともとプレイヤーにも無かった、と言いたいんですの？」

「その可能性が高い。この問題を解決できれば、『この世界におけるプレイヤーとはどのような存在なのか』を解くカギとなるはずだ」

　そして———と、一度深呼吸を挟んだジョセフさんは、神妙な面持ちで続く言葉を積紡いだ。

「それは『アネックス・ファンタジア』の世界全体に影響を及ぼす、スペリオルクエスト（・・・・・・・・・）に繋がるものだと確信している」