アネックス・ファンタジア ～V配信者による、神ゲー攻略配信日記～

病葉の舞う孤島 ３

　村長さんに連れられて、村の中でも一番大きい建物……おそらく村長の家であろう場所に通された私達は、改めてティターニアちゃんの依頼文を村長さんに見せる。

「うむ、確かに……ラ・ティターニア様のもので間違いない」

「そうでしょ？　ティターニアちゃ……様もこの村のことを気にかけていて———」

「そうか……女王様は、我々をお見捨てにならなかったのだ……」

　嗚咽交じりにそう呟く村長さんの様子見、私達は思わず口を紡ぐ。

　それほどまでに追い詰められていたのだろう。

　『悪魔に乗っ取られ、意思とは関係なく動く』という症状など、知らぬ人から見れば頭がおかしいと思われるだけ。噂が立てば誰も近づきたがらないし、もし身体が勝手に人を襲ったら……と考えると、むやみに自分達から助けを求めることもできない。

　八方塞がりのまま病は広がっていき、滅亡の一途を辿るのみ……といったところだろうか。

「と言っても、すぐに解決できるわけじゃないからね？　病気について色々教えてくれないかしら？」

「……あぁ、そうじゃな。話をしなければ始まらない。…………見せた方が早いじゃろう」

　そう言って村長さんは、徐（おもむろ）に右足を前に出し、巻いている包帯を解いた。

「っ……！？」

「これが、【テルクシノエ】に救う病魔の影響じゃ」

　村長さんの脚は、明らかに人間のものではなかった。

　分厚く硬い、黒紫の鱗が全体を覆い、前方に３本、後方に２本伸びる指は何処か鳥類を思わせる。

　かといって、もう片方の脚や両腕は普通なのだ。明らかに右足だけが異常であることが分かる。

「この村に居る者全てが、身体のどこかがこのようになっておる。老若男女問わず、全員がな……」

「……想像以上ね……いったいいつからこんな病気が？」

「さて、どれぐらい前だったかの……。もう覚えておらんほどじゃ。こんな状態では満足に漁にも出られん。船を使わなくなってどれほど経つかのう……」

「原因に心当たりは？」

「はっきりとしたことは儂らにも分からない。が、これではないかと思えるものはあるのじゃ」

　そう言って村長さんが取り出したのは、一枚の木の葉。

　ただし、それは普通（・・）と呼ぶにはあまりにも歪すぎた。

　表面はボコボコと異常に波打ち、何より色が赤紫一色。

　明らかに普通ではないその葉を見れば、確かにこれが原因だと言われれば納得する様相だ。

『病葉（・・）の舞う孤島』ね……。

「絶対それが原因じゃん」

「そうよね……。こんな風になってる木は一本だけ？　それともたくさんあるの？」

「紫になっているものもあれば、黄色や白など……変色は様々にわたる。原因こそこの目で見たわけではないが……」

　何かを言いかけた村長さんが、言い淀んで目を伏せる。

　明らかに怪しい反応。

　原因に予想がついているのなら、隠す必要はないのだから。

「どうかしたの？」

「いや…………直接見たわけではないのじゃが、この島のどこかに恐ろしい魔物が居るらしいのじゃ。そいつが原因で、この島全体の木々が脅かされている……と予想しておる」

「なるほど、恐ろしい魔物ね……なら、そいつを倒せばいいわけね？」

「やってくれるのか？」

「もちろん！　ティターニア様から村を救うのも頼まれているからね！」

「感謝しますのじゃ、プレイヤーの方々よ。じゃが、今宵はもう遅い。この家は自由に使ってもらってもよいのじゃ、明日からでも調査をお願いしたい」

「そうね、こうも暗くちゃ調査なんて無理だし。お言葉に甘えさせてもらうわ」

　一旦の話し合いを終え、私達は村長の跡について別の部屋へと移動する。

　とりあえず、サレオスさんが迎えに来るのは二日後。それまでは移動先の部屋で寝泊まりすることになるのだけど……あ、これもしかしてリスポーン地点更新になる？

　クエスト終わったらまたカグラ様のお城行って、更新し直さないといけないなぁ。

　　　　　　　　♢♢♢♢

「ふぅ……とりあえず今のところは順調ね」

「すみません、カローナさん……話とか全部任せてしまって」

「ん？　いいのいいの！　ティターニアちゃんの依頼書を持ってるの私だし、話が拗れなくていいでしょ？」

「そう言ってくれると助かる」

　村長さんとの話の後、私達は貸し出された一室で再び会議をしていた。

　男女が同じ部屋……と思わなくもないが、このゲームにR18要素はない。変に触れようとしたら垢BAN対象だ。

「ログイン次第、例のモンスターを捜索するとして……皆は何時ごろにログインできるのかしら？」

「俺は昼からいけるな。ちょうど明日は午前中しか講義がなくて、午後から暇なんだよ」

「いいなぁお前、俺バイトあるからすぐには無理かもな。夜遅くなると思う」

「講義とかバイトとか……もしかして皆さん大学生？」

「そういえばちゃんと自己紹介してなかったな。俺ら大学生で、サークルで知り合った仲間なんだよね」

　わーぉ、年上。

「カローナさんは高校生でしたっけ？　いいですね、青春って感じで」

「青春なのかは分からないけど……すみません、ずっとため口で話していました」

「ううん、全然気にしてませんよ！　ゲームの中では関係ないですし、誰とでもフランクに接することができるのがカローナさんの良いところでもありますから！」

　うーん、オレンジちゃんめっちゃいい子……。現実でもこんな感じだったら、さぞモテるんだろうなぁ……

　となると、気になる点が一つ。

「オレンジちゃん、このお二人のどっちかと付き合ってるの？」

「えっ？」

「「ブフッ！？」」

「いや、だって気になるじゃない」

　勢いよく吹き出したアップルさんとグレープさんを横目に、私はストレートに問いかけてしまった。

　いやね……大学生で、サークル仲間で、男子２人に女子１人……気になるでしょ。

「い、いえ、そのっ、私は二人がゲームに誘ってくれて始めてみたらハマっちゃって、そのっ、二人は友達です！」

「……あ、そうだな……」

「……友達、だな……」

「え、なんかごめん」

「？？？」

　・これは可哀想

　・カローナ様なんてことを……

　・酷い

　ごめんって！

　全然そんなつもり無かったんだから！

　見るからに落ち込む二人と、それを見て察した私と、何がなんだか分からずキョトンとしているオレンジちゃん。

「そ、それを言うならカローナさんはどうなんですか！？」

「えっ、私に聞いちゃう？」

　・おっ

　・キタッ！？

　・聞きたいような聞きたくないような

「それは秘密……♡　って言うと、なんだか誤魔化してるみたいに聞こえるからはっきり言うけど、その手の関係はなにもないよ？」

「えっ……花の女子高生なのに？」

「う゛っ……それを言われると……。部活も勉強もあるし、視聴者さんだって私の配信の頻度知ってるでしょ？　遊ぶ時間がいつあると？」

　・確かに

　・俺らは嬉しいけど、なんか悲しい

　・プロやな、カローナ様

　・もっと青春してええんやで？

「コホンッ……えー、とりあえず私は夜の7時ぐらいにまたログインするから、早くログインできた人は各自自由に探索を進めるってことで」

「オッケー。戦力的にカローナさんが必要そうだったら夜まで待つことにするよ」

「了解！　その時は協力するわ。それじゃ、今日は解散ってことで！」

　とりあえず、用意されていた布団に入ってリスポーン地点を更新……あ、そうだった。明日も配信するんだし、予告はしておかないとね。

　と思って、カメラの前で寝そべりながらマイクをバイノーラルモードに変更。静かに微笑みかけ———

「明日は19時から配信しますので、ぜひ見てくださいね。では、おやすみなさい……♪︎」

　更新がピタリと止まったコメント欄を閉じ、配信を終了してログアウトする。

　よし、早めに寝て明日に備えようかな！